– Хотели не тут, потому и не возвращаюсь, – буркнул Макс. – Волкова к смотрителю? Вот я с вами сразу и пойду.
Конвоир с опаской смотрел теперь на щуплого Книжника, поправлявшего на носу старые очки в золотой оправе. Одно стекло треснувшее, но вид действительно… умный. А еще бьет больно. Больше Ката за наручник охранник не дергал.
– Ну пошли… – сказал сержант. – Ты-то не арестованный, куда хочешь, туда идешь.
Кабинет смотрителя убежища, в отличие от традиционных для форпостов закутков, тоже впечатлял. Почти как на Базе: уютно вышло и внушало уважение – вот она, власть.
И вокруг кабинета не торговое гуляй-поле, а все чинно. Палатки помощников, охраны, пара пулеметов в гнездах из мешков с песком, на всякий случай держащих под прицелом окрестности. Кат бы не удивился, увидев внутри кабинета толстяка в шелковом халате, окруженного гаремом и воинами с кривыми мечами, как на иллюстрациях к арабским сказкам.
Реальность была прозаичнее. Довольно высокий худощавый дядька в возрасте за шестьдесят, в строгом деловом костюме и при галстуке. Казалось, он только что спустился сверху, из администрации области, где полдня обсуждался вопрос повышения удоя свиней с гектара в отдаленных районах. Ни воинов с мечами, ни – что обидно, конечно, – гарема. По крайней мере на виду. А вот кобура на поясе присутствует. Эдакий воинствующий чиновник, военный губернатор края.
Сколько Кат бывал в этом убежище, а вот смотрителя видел впервые. Важный товарищ. Да и обстановка в отгороженной от жилой части кабинета деловая – стол с телефоном, стулья, у стены лавка для посетителей.
– Аким Ильич, – представился смотритель. – А вы, видимо, Волков?
Максу он просто кивнул, махнув рукой на лавку, сержанта приветствовал рукопожатием, остальных трех конвоиров проигнорировал. Старая закалка, ко всем подход по степени их значимости. Такому учиться и учиться.
– Зовите меня Кат, – сказал сталкер.
– Воля ваша, Кат так Кат, – легко согласился смотритель. – Сержант, снимите с него эти железки. В моем, – он подчеркнул это слово, – форпосте он ничем не провинился.
– Но, товарищ смотритель…
– Аким Ильич, – сухо поправил тот сержанта.
– Да, Аким Ильич, это убийца Фомина. Опаснейший преступник. Майор велел до выхода их группы на поверхность не освобождать.
– Уважаемый… Во-первых, здесь свои законы. А главное – по моей информации, убийство на совести вашего неуловимого маньяка, а вовсе не дело рук Ката. Наручники!
Интересно получается. Есть, значит, в городе и другая точка зрения, не как у Зинченко? Следует учесть. Кат потер запястье, пережатое и порезанное острым краем наручника. Его конвоир отошел к своим, довольный, что с него сняли опасную обязанность.
– А чего вы ждете? – удивился смотритель, глядя на сержанта. – Все свободны.
– Распишитесь в приеме арестованного, – вежливо попросил военный. – Пожалуйста.
– А, бюрократия? – хохотнул смотритель. – Это знакомо, давайте.
Он черкнул карандашом в помятой бумажке, извлеченной сержантом из кармана штанов, и уже нетерпеливо махнул рукой. До свидания, мол. Сержант и трое охранников вышли, раздвинув плотный полог.
– Теперь о вас, – продолжал Аким Ильич. – Карта есть?
Как ни странно, но карту куска Воронежа, по которой и шел маршрут к Базе-1, Зинченко дал. Естественно, старую, довоенную, других-то нет. И даже упрощенную схему самого укрытия не зажал. Три яруса, входы, вентиляция.
– Так-так, интересно… – Смотритель жадно рассматривал разложенную на столе карту, вел по ней пальцем, что-то шептал себе под нос. – А здесь автобаза была, да-да, все верно.
Ката удивил этот внезапный интерес, но уточнять его причину он не стал. Макс расслабленно качал ногой, сидя на лавке у стены. Как ни странно, его карта не интересовала.
– А я ее наизусть знаю, – ответил он на не заданный Катом вопрос. – Толку с нее никакого, начиная с Острогожского кольца там теперь все не так. Все изменилось.
Смотритель глянул на него, но снова углубился в карту. Есть у него какие-то свои причины, только вот в чем они?
Из внутреннего помещения кабинета, за занавеской, появилась женщина средних лет с подносом. На нем радовали глаз три дымящиеся кружки, сахарница и тарелка с бутербродами: галеты с тонкими ломтиками мяса. Отдельно стояла солонка.
– Поешьте, Аким Ильич! И вы, гости дорогие, угощайтесь. Чем богаты, тем и рады.
– Спасибо, Ниночка, – рассеянно ответил смотритель, все так же не отрываясь от карты. – Поставьте вот тут.
Женщина кивнула и вышла, оставив еду.
– Максим, а если вот здесь? За автозаправкой, где поворот налево к стрельбищу?
– Аким Ильич… – укоризненно ответил Кравец. – Сколько раз уже обсуждали! Нет информации. Совсем нет. А серым братьям верить нельзя, они плетут не останавливаясь.
Кат понял, что попал в середину какого-то старого спора. И видимо, не единственного. Взял кружку – да уж, не чай на Базе, обычный травяной сбор из дикорастущих веников. Подул и отпил, закусывая бутербродом. Правда, при упоминании серых братьев прислушался. Не о пророке ли, сотоварищи, речь?
Но собеседники углубились в непонятную тему, где мелькали и широта с долготой, и – почему-то – время восхода луны, которую, как и солнце, мало кто видел последние двадцать с лишним лет.
– Саня… Ох, прости, Кат! Кончай жрать. Ты в эту сторону раньше ходил? – Макс чуть не подпрыгивал у карты. Смотритель тоже был заражен непонятным азартом.
– Пока нет, – неторопливо прожевав мясо, сказал сталкер. – Там же товара нет, чего туда ходить? Частный сектор, к тому же разрушенный. Потом трасса. Справа дачи, слева лес. Ну, если по карте, а так и не знаю. Дальше Шилово, но это микрорайон – ни заводов, ни складов, тоже без интереса. Идти через горячие пятна, чтобы выйти к куску Воронежа типа того же северного района? И дальше что – кастрюли там по квартирам тырить?
Макс отвлекся от карты и прочитал небольшую лекцию, из которой Кат понял, что людям в спокойных убежищах просто скучно. Времени до черта, вот и изобретают себе разные мифы и легенды. Лучше бы лекарства поискали наверху, все пользы больше. Так нет же, опасаются…
История была такая. Пару недель назад в убежище с поверхности попросились хорошо знакомые Кату – судя по описанию – сектанты. С
