– Кат, не зли его. Он нас раздавит, – прошипел Скрудж.
– Могу, – махнуло головой чудовище. Тонкие пики усов задели стену и заскрежетали по чужим костям. – Но не буду. Если вы не станете нашими братьями, то обретете иную смерть. Здесь найдется, кому вас съесть. Я побрезгую.
– Простите, а вы из кого мутировали? – уточнил Книжник. – Из человека или зверя? Мне для книги, если что.
Служитель взревел. Наверное, не очень привык к вопросам, а может быть, болело что-то. Кат не разобрался. Мощным рыком его едва не снесло с ног, зато отодвинуло почти ко входу. Дыхание у Служителя и так не было образцом свежести, а когда кричит – совсем печально. Респиратор, наверное, теперь забился.
– Откройте мне свой разум, черви! – ревел крабочеловек. – Или идите на корм нашим братьям!
Видимо, действительно расстроился.
Кат почувствовал, что голову словно начинает сжимать обруч. Тонкий, как струна, но такой же режущий, словно пытается распилить череп пополам. За спиной, где светлел вход, уже набилось несколько серых. Они выглядывали, испуганно кривили губы, один упал на колени, будто умоляя Служителя о чем-то.
Судя по тому, что Ким, обхватив голову руками, уже лежал на полу, Бурана тошнило прямо на остатки трапезы Служителя, а Скрудж и Книжник шатались, пытаясь не упасть, досталось всем.
Кат снял кажущийся свинцовым автомат с плеча и взвел затвор.
– Прекрати, – негромко сказал он. Явно какая-то мысленная атака. Попытка задавить силой своего разума? Естественный отбор не допустил бы такой мощи одновременно с отращиванием туши, а вот радиации было плевать.
– Смирись! – грохотало сверху. С потолка падали кости, из одной стены вывалился череп и весело поскакал мячиком по залу.
Из головы Ката выветрилось все – прошлая жизнь, Консуэло, задание. Он чувствовал себя пустым колоколом, болтающимся на ветру где-нибудь на берегу моря, с которого несется безудержный ураган.
– Как знаешь, – все-таки сумел сказать сталкер и нажал на спусковой крючок. Автомат стоял на трехпатронной стрельбе, есть у «сто четвертых» такая хитрушка. Шлеп-шлеп-шлеп. Из-за рева Служителя даже выстрелов не слышно – гильзы отлетели, да на покрытой пластиной головогруди появился ряд дырочек. Похоже, так дырявить эту тушу можно до завтра.
«…ат!..ат!..не стре… два сердца…»
Опаньки, это он ему все же залез в голову? Или… не он?
– Уходим, – закричал Кат. Голос его был слабым, сам себя с трудом слышал. Поэтому подхватил за шиворот Кима и практически выкинул из храма. Откуда столько силы, думать не хотелось. Потом ткнул Бурана, который, качаясь, побрел туда же, натыкаясь на стену как слепой.
Между Катом и несмолкающим чудовищем теперь никого не было. Ну что же, пришло время спецэффектов. Главное, самому не упасть от боли, продолжавшей долбить и резать голову. Да и отвернуться вовремя нелишне.
Сталкер достал из разгрузки, надетой под курткой, светошумовую гранату и метнул в морду Служителя. Отвернулся и зажмурился. Даже это не сильно спасло – если вы никогда не видели живьем адское пламя, попробуйте «Зарю». Но, по крайней мере, он не ослеп.
Вспышка ударила по глазам, у Ката потекли слезы, но одно очко он точно отыграл – рев мутанта перешел в визг, а страшная режущая боль в черепе внезапно кончилась.
– Бежим отсюда, – схватил он за руку совершенно слепого Книжника, напрочь потерявшегося в пространстве. Макс тряс головой и явно пострадал не меньше чудовища. А вот Скрудж успел выскочить вслед за Бураном. Все-таки хороший сталкер. Шустрый.
Сквозь слезы Кат видел, что туша гиганта бьется о пол, вот нога с клешней, щелкающей словно великанские ножницы, ударила в то место, где он только что стоял. Служитель бил вслепую, но места не так много. Если не уйти, рано или поздно попадет.
Снаружи тоже было весело. То ли Лысый стоял у окна, то ли просто не повезло, но его крепко зацепило вспышкой. По поляне перед храмом бродило, выло и молилось с десяток серых братьев. Угрозы от них не было, но это только пока. Набегут еще, затопчут их отряд в пять секунд.
– Винни, веди Книжника, ты, Буран, Кима, – совершенно неожиданно, но вполне естественно начал распоряжаться Кат. – Лысый, ты сам? Ага. Рюкзаки в зубы и сваливайте в лес. Скрудж, шашки у тебя? Давай.
Понятно, что сталкеры не собирались устроить тур в «чапаевцев» возле дрожащего от воя храма. Шашки требовались исключительно толовые.
Пока Скрудж поджег запал двух своих, сунув одну под костяную стену, а вторую уронив в окно, Кат справился с единственным зарядом. Зато от души зашвырнул его внутрь храма. Остальная инвалидная команда уже добежала до деревьев, стоило бы поспешить.
Если бы в вымершем Воронеже или в форпостах с какого-то перепугу проводились соревнования по бегу, пара сталкеров однозначно заняла бы призовые места. Злато-серебро и оливковые венки на шею.
Могучие стволы деревьев погасили сперва первый, а потом и жуткий сдвоенный второй взрывы. Только затряслись стволы, да сверху посыпались редкие листья.
– Контроль, – выдохнул Кат. Сердце молотилось в ритме стрельбы из автомата. Одной длинной очередью из бесконечного магазина.
– Есть контроль, – ответил более-менее зрячий Буран. Выглянул из промежутка между деревьями и присвистнул:
– Вас, ребята, одних отпускать нельзя. Полная ликвидация культового сооружения!
Кат тоже посмотрел. М-да… На месте храма виднелась воронка, усыпанная окровавленными кусками тел – там и Служитель, и не успевшие никуда убежать серые братья. Везде вокруг, даже впившись в стволы и покачиваясь в кронах деревьев, лежали кости. Много костей. Очень много костей, судя по масштабам разрушения. От тысяч людей и остального строительного материала этой будки.
– Мужики, мы им объявили войну, – сказал Книжник. Он стащил респиратор и протирал красные слезящиеся глаза. – Они, конечно, первыми начали, но теперь весь лес против нас.
– Сглазил, – задумчиво откликнулся Буран. – Вверх глянь, Кат.
Над поляной, словно ангелы смерти, кружились два сова. Медленно, оглядывая окрестности и вовсе не спеша к накрытой кровавой трапезе.
– Ну, жрите, твари, вон сколько мяса! – Ага, это Ким очухался и присоединился к осторожно глядящим на поляну бойцам.
– Не будут, – довольно уверенно ответил Кат. – Им мы нужны, чувствую. Всему лесу теперь нужны мы.
Книжник
