– Убедился? Не брехали серые. Они здесь все заодно. Без Служителя им будет просто немного сложнее.
– Вот так и первая группа полегла, клянусь богами! – добавил Винни. – Пришли как на прогулку, а тут… вот так. А ты, Кат, силен. Меня снаружи тянуло все бросить и стать серым братцем, а ты прямо там – и справился.
Да уж. Только вот помог неведомо кто, а так-то да, герой. Помощь была своевременной, но Кат по-прежнему ненавидел быть в долгу. Тем более неизвестно кому, и за неясную цену в будущем. В бесплатную поддержку он не верил с рождения.
– Что делать будем, герой дня? – спросил Ким.
– Здорово ты изобрел! Вроде отрядом вы с Бураном командуете, – сопровождая взглядом полет совов, откликнулся Кат.
– Я в городе хорош, – вздохнул тот. – Буран – бог торговли и вообще главный по этой части. А сейчас мы в бой ввязались. Тебе и карты в руки. Тем более учили на совесть.
– Я – за, – спокойно ответил Винни. – Пока не выберемся из этого волшебного леса, пусть Кат командует. Как, мужики?
Лысый кивнул, не задумываясь. Скрудж хотел что-то возразить, пожевал узкими губами, но тоже согласился.
– Раз так, следующая цель – вот она. В воздухе. Я этих тварей у нас в тылу не оставлю, – сказал Кат. – Что у нас подходящего, кроме семи стволов?
– Шести, – потерянно произнес Книжник. – Я свой там уронил… В храме.
Едрена копоть! А ведь да. Стоит безоружный, переживает, только нож на поясе болтается. Небось свою чудо-книгу не потерял, осел.
– …кроме шести стволов и одного криворукого умника, – поправился новый командир.
– Граники подствольные. Но из них по движущейся цели хер попадешь, – деловито перечислил Лысый. – Ручными гранатами тем более нет смысла. А вот нет больше ничего.
– Решать тебе, Кат, но я что думаю… – все еще виновато сказал Книжник. – А если по кругу обойти полянку-то? В лес совы не сунутся, крылья переломают.
– А дальше? – хмуро уточнил командир. – Все равно на открытое место когда-нибудь да выйдем. А там – они. Ночью, между прочим, их даже не услышишь.
– Есть одна идея… Первая группа где-то здесь сгинула?
– Скорее всего… Ага! Огнемет, думаешь?
– Лишь бы серые к себе их вещички не утащили, – кивнул Макс. Ему хотелось быть хоть чем-то полезным, раз оружие пролюбил.
На том и порешили, осторожно, колонной пробираясь между деревьев вокруг поляны. Совы изредка клекотали, но то ли не замечали людей, то ли и правда боялись летать в лесу.
За поляной, обходить которую пришлось долго, продолжалась все та же заросшая деревьями дорога. Судя по карте, здесь когда-то был выезд из города. Дальше трасса, справа дачи, слева тот, старый еще, лес. Деревья внезапно поредели, словно не хотели расти на одном-единственном пятачке, метров пятьдесят в диаметре.
– Заправка, – уверенно сказал Ким. – Вон павильон, сбоку колонки. Где-то рядом под землей резервуары.
– Небо держите, – распорядился Кат. – Отсюда, из-под деревьев. А мы с Винни на разведку. Странно же, все заросло, а заправка как новенькая.
– Я… Ну, пожалуйста… – тихо попросил Макс. – С вами.
– Да хрен с тобой, летописец. Пошли. – Кат перехватил в руке автомат и, поглядывая вверх, пробежал к заправке.
И ведь интересно здесь! Городские АЗС почти все сожгли. Непонятно, или со злости, или просто потому, что легко это сделать было. Без электричества колонки не работали, не качали бензин, но в шлангах его оставалось достаточно, чтобы поджечь. А там – как повезет, если пламя добиралось до подземных баков, разносило все кругом, нет – просто выгорала верхняя часть.
Эта заправка была целой и невредимой. Конечно, осыпался и рухнул навес с броской когда-то вывеской фирмы. Колонки проржавели, стекла в них покрылись грязью, не прочитаешь, что там, на датчиках. Да и не надо никому. В павильоне даже не все стекла выбиты, а вот крыша внутрь провалилась с одной стороны. Зашли через дверь, как настоящие покупатели. С трудом открыли, конечно, но сам факт! Внутри маленький лабиринт из полок с товарами, разбитые бутылки на полу, давно лопнувшие пакеты с соком, слежавшиеся в камень конфеты и печенье.
– И это даже не магазин!.. – протянул Книжник. – Так, лавка. И все было, все, что хочешь… Чего ж им, сукам, не хватало-то?!
Нормальная реакция начинающего сталкера. Это ребята, да и Кат давно привыкли, что – вот так. И никак иначе уже давно. Вопрос этот даже про себя, мысленно, не задают. А с непривычки тяжело, все верно.
– Винни, что тут полезное может быть? – без особой надежды спросил Кат.
– Да ни хрена, – махнул тот. – Если только алкоголь. Он выдохся немного, но пить можно. На «Проспекте» водка по три патрона за бутылку уйдет. Коньяк – за пять. Остальное мусор.
– Бутылки на продажу мы тащить не будем. Пить по дороге тоже не стоит. Слушай, а ведь где-то рядом баки с бензином?
– Да должны быть… Но наверняка ржавые, само горючее уже вытекло в землю.
Кат задумался. Ну да, скорее всего. Жалко, можно было бы устроить огненную ловушку совам. Кстати, не видно ли их?
Небо над дырявой крышей было чистым.
Интересно, почему лес не захватил это место? Слишком ядовитая химия? Еще какие-то причины? Вопрос не самый важный, но информация не бывает лишней. Главное, что из нее можно извлечь для себя.
– Макс, пропитался впечатлениями? Тогда пошли. Еще идти и идти.
Покинув заправку, отряду пришлось почти сразу свернуть и уйти с заросшей дороги. Что бы там ни плел ныне покойный серый брат, впереди Кат увидел синее сияние. Горячее пятно, никаких сомнений. Силой веры ни в какие цветы такое не уберешь.
– Слева старый лес, который даже на карте есть. Через него идти – скорость резко упадет. Справа раньше были дачи. Прямо никак не выйдет, пятно там.
Ким и Буран, как владельцы дозиметров, сами все видели, командир объяснял остальным.
– Мы в детстве ездили с родителями сюда, – вдруг сказал Буран. – Дорогу не помню, десять лет было, да и после этого всего много произошло. А вот дачи запомнил. Здесь
