Кат развернулся и побежал, подсвечивая дорогу фонарем. Еще горячий после боя, остро воняющий порохом автомат он держал на ремне, не забывая, что и здесь могут быть пауки. Остальные неслись за ним, коридор за коридором, поворот за поворотом. Двери, трубы под потолком, изредка какие-то ящики, тележки и прочие навсегда замершие следы цивилизации. Мумий попадалось очень мало. Видимо, технический персонал поднялся наверх по тревоге, а там уже всех и накрыло.
– Куда… бежим? – уточнил догнавший командира Ким. С его пузом такие пробежки, как сегодня, штука тяжелая. Но не сдается.
– Не знаю, – честно ответил Кат. – Сперва оторваться надо. Забьемся в какой-нибудь склад и попробуем отсидеться.
– Воды мало, – борясь с отдышкой, сказал сталкер. – Сгинем мы тут. Наверх не выйдешь.
На самом деле у Ката была одна безумная идея. Книжник тогда ведь говорил… Нет, ну а вдруг? Если он есть, то скорее всего здесь. Первый уровень отпадает, второй – вряд ли, значит надо искать тут, внизу. Нужно добежать до коридора-периметра и обойти уровень по кругу.
Дурацкая идея? Но это лучше, чем никакой.
21. Находки и встречи
Третий уровень Базы – один большой склад. Кат и по схеме понимал, что здесь всего много, но даже не думал, насколько. Бесчисленные двери, в пару которых они от любопытства заглянули на бегу, таили за собой огромные стеллажи, хранилища каких-то бочек, ящиков и черт знает чего еще.
Времени рассматривать склады не было, но даже так, навскидку, ясно: если бы не радиация, здешние запасы смело поспорили бы с закромами Базы-2. И намного превосходили имущество всех убежищ города.
Всего много и – без малейшего шанса использовать. Впрочем, не важно. Они искали совсем другое. Бежать пришлось долго. Окружной коридор, периметр уровня и в лучшие времена был освещен так себе, а сейчас, в лучах двух оставшихся фонарей – третий сгинул вместе с Лысым под толщей атакующих пауков – выглядел еще более хмуро. Двери, радиальные темные коридоры к центру, снова двери. Иногда массивные, целые ворота складов. Переплетение труб под потолком создавало привычную жителям убежищ подвальную атмосферу. Впрочем, они и так не на чердаке, метров сто под землей, если не больше.
– Что мы ищем-то? – Ким сдавал на глазах. Ну не приспособлен он столько бегать, не его это. Но не жаловался, хотя Кат заметил – устал сталкер. И отдыхать некогда. Часы тикают, доза накапливается. Хоть тресни, отсюда надо найти выход.
– Ворота. Дверь. Калитку, – перечислил Кат. – Все, что угодно, но на внешнюю сторону периметра.
– Но на схеме ничего нет. – Ким остановился для разговора. – Там, за стеной, земля. Лестница по центру, вентиляция ближе к краям, но тоже не здесь.
– Мне Книжник одну вещь успел сказать… – сказал командир. Он грустно вздохнул: предводитель без войска… Три бойца. – Так вот: есть одна легенда.
– У Книжника одни сказки были, – зло сказал из темноты Скрудж. – Нашел, кому верить. Сгинем мы здесь.
– Погоди бурчать, – возразил Винни. – О чем речь-то?
– Туннель, – коротко ответил Кат.
– Какой? Куда?! Брехня, – в один голос, но о разном откликнулись оставшиеся.
– Туннель между Базами, парни! – продолжал командир. – Мы по лесу обратно пройдем, как считаете? Вот то-то… А здесь шанс в полный рост. Найти только надо.
– Если он есть, – скептически добавил Скрудж. – Чушь это! На Базе-2 бы знали, не пустили первую группу по поверхности.
– Книжник столько всякого знал, я бы поискал… – протянул Винни.
Ким помалкивал, восстанавливая дыхание. Ему на самом деле было тяжело. И возраст не детский, и гибель Бурана, да и в целом – умотал его этот поход. Показал, где пределы сил и терпения.
– Если есть – найдем, – завершил Кат и снова побежал. Медленно, трусцой, чтобы не загнать совсем бойцов.
Ворота нашел, как ни странно, Скрудж, меньше всех веривший в их наличие. Кат пробежал мимо, только слегка удивившись, что по самому верху стены, под потолком, не поленились написать «Левая сторона». А если по встречной идти – она же станет правой? Дикость какая-то…
– Погоди, – крикнул ему в спину подрывник. – Есть что-то.
Маскировка удалась. Выгнутые строго в соответствии с линиями стены, без ручек и броских деталей, но – да. Две створки, смыкающиеся зубцами. При нормальном освещении Базы обратили бы на себя внимание, а так можно и проскочить. Столпившись возле находки, сталкеры искали способ открыть. Ни замков, ни клавиатуры, даже каких-нибудь любимых предками считывателей сетчатки – и тех нет.
– Взрывать? – предположил Ким. – Сталь должна быть толстая, как быть?
Кат методично осматривал каждый сантиметр ворот. Явно открываются внутрь, значит петли где-то за створками. Тяжелые, скорее всего двигаются по рельсам или каким-то направляющим. Черт, и открываться должно элементарно, но как?
За спиной, в темной глубине коридоров уровня послышался далекий вой. Похоже, в схватке пауков и мортов победили последние. И бегут теперь – если не сюда, то где-то поблизости. Спешить надо. Ох, как надо спешить…
– Винни, давай с тебя начнем. Представь, ты – боец, тебе надо быстро открыть ворота и уйти в туннель. Что бы ты делал? Просто, как удобнее было бы?
– Ручка. Или штурвал, как на нашей Базе, крутанул – открыл. – Винни задумчиво почесал бакенбард. – Может, кнопка. Но тогда большая, заметная. Нет здесь такого.
– Кнопка… Скорее, рычаг… – Кат вспоминал, как что устроено на второй Базе. – Точно! Ищите сбоку, не на створках. Давите на стену!
«Сколько можно терпеть этого барана! Он вокруг ворот будет плясать, пока морты не догонят. Взрывать, блин! Только взрывать. И бежать отсюда, пока не сожрали. Надо забрать схему и уходить одному».
Кат провел рукой по стене. Ничего. Ниже. Ага! Ничем не выделявшийся внешне участок стены чуть подался вглубь. Еле-еле, жать неудобно, а внутри явно пружина. Низко этот участок, почти у пола. О, черт! Ну да – люди с оружием, с грузом, руки заняты, сюда нужно просто ударить ногой. Нажать носком ботинка и вбежать внутрь.
Командир резко выпрямился и пнул в найденное место. Хорошо получилось: участок
