— Прыгнуть не можешь?..
— Да какая тебе разница откуда она сбежала!
— За такие деньги я бы с моста!..
Один рабочий, словно в немом кино, вскочил с места и несколько раз подпрыгнул, поднимая пыль, затем вопросительно уставился на Виталия: понял?
Все были серьезны, отчего ситуация выглядела более комичной. Кто-то принес обрывок веревки, две женщины стали ее раскручивать.
Валентине было искренне жаль парня, но она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться во все горло. Она поняла намерения женщин, Виталия и бригадира, которые скрылись в вестибюле школы, прихватив с собой веревку: под давлением товарищей парень уступил и воспользовался весьма дельным советом: потренироваться, чтобы с первой попытки прыгнуть определенное Валентиной количество раз.
Что же происходит с людьми, подумала Валентина, кто бы откликнулся на ее предложение пять-шесть лет назад?.. А сейчас целая бригада готова продать себя.
Затея Ширяевой против воли вылилась в циничный эксперимент, и больше всех поразили женщины — их возраст составлял сорок — сорок пять лет, у каждой наверняка есть семья, дети, может быть, даже внуки. Ладно, пусть они не согласились бы на ее предложение, но вот почему так старательно уговаривают этого паренька заключить почти непристойную сделку? Вряд ли он им не симпатичен, однако дело не в этом, а в том, что они стали бы уговаривать любого из бригады, причем заботясь не о его сомнительной выгоде, а о собственной: две тысячи призовых уже были поделены между ними. Интересно, а если Виталий потребует себе большую часть денег, как они отнесутся к этому? Наверняка припомнят ему его же слабость, нерешительность, именно они уговорили его…
В бригаде было одиннадцать человек, Ширяева невольно подсчитала, сколько придется на каждого.
Сто восемьдесят один рубль.
За эту ничтожную сумму они забыли о своей работе. "Хлеба и зрелищ"… Эта фраза была общей, но относительно ситуации приобрела определенный смысл, глубокий, даже бездонный, на дне которого сгинула нравственность.
Сто восемьдесят один…
Валентина не могла успокоиться, появилось необоримое желание убраться прочь, наплевав на аванс, который она выдала бригадиру. Но далеко не убежишь, вокруг масса таких людей. И Курлычкин, эта мразь, наблюдает с высоты, как разлагаются эти люди.
Нет, никуда бежать не надо, пусть каждый посмотрит на себя со стороны, это не трудно, достаточно поглядеть на товарища, чтобы увидеть собственное отображение.
Забывая о работе, сначала один, потом другой рабочие стали подтягиваться к застекленным дверям вестибюля, чтобы понаблюдать за тренировкой. Кто-то показал большой палец, кто-то в отчаянии махнул рукой. Время от времени они поворачивали головы на ненормальную "заказчицу", которая стояла в стороне и, судя по всему, не собиралась уходить. Им не верилось, что она в состоянии расстаться с двумя тысячами, хотя половину уже выложила. А Валентине верилось, что спонтанно возникший план начинает срабатывать.
Наконец один из рабочих торопливой походкой приблизился к ней. Не видя ее глаз, скрытых за стеклами солнцезащитных очков, он смотрел ей в середину груди.
— Когда можно начинать?
— Одну минуту, я поговорю с детьми.
— Ага… — он кивнул и поспешил к школе.
Пока шли нелегкие и нелепые переговоры и подготовка Виталия, Валентина не переставала бросать взгляды в окно офиса: Курлычкин показывался четыре раза. Один раз он надолго задержал свой взгляд на Валентине и бригадире, когда они обсуждали детали. Женщина невольно поежилась под его взглядом.
Она всегда помнила слова Грачевского о том, что двое находящихся в машине людей снимали на пленку Илью. Он отчетливо видел их лица, видеокамеру, слышал их глумливый смех. Они были настолько самоуверенными, что на предварительном этапе не особо беспокоились о мерах предосторожности, чувствовали себя хозяевами, безнаказанность уже давно отпечаталась на их лицах, причем навечно.
Может быть, Курлычкин и не видел видеозапись — с одной стороны, зачем ему смотреть? — главное результат. Но с другой, если он не видел Илью, ему было интересно посмотреть на того, кто вскоре должен проститься с жизнью. Подобная тяга живет внутри многих преступников, Валентина могла привести немало схожих случаев, в конце концов провести слабую параллель — это когда преступник возвращается на место преступления. В случае с Ильей было что-то схожее. Валентина на шестьдесят процентов была уверена, что Курлычкин все же просмотрел запись. А если нет, ей не жаль было потерянного времени и денег, потому что она осуществляла план, и в нем не все должно идти гладко. Главное — в душе Валентины: пусть Курлычкин не обратит внимание на сцену, которая разыграется на его глазах, но чувство мести в какой-то степени переполнит сердце женщины, она убедит себя, что ее очередной удар достиг цели, она так будет верить в то, что Курлычкин содрогнется, стоя у окна. А может быть, жгучая волна адреналина накроет его в другом месте — и этот удар будет особенно сильным.
С детьми Валентина договорилась быстро, они сразу согласились помочь рабочему, который хочет научиться прыгать со скакалкой. Девочки связали две скакалки вместе и поглядывали в сторону школы в ожидании парня. Женщина с интересом отметила, что настроение среди детей было различным, одни весело посмеивались, другие ждали с напряженными лицами, воспринимая предстоящую игру как что-то важное. Может быть, эта группа детей чувствовала некую ответственность.
Наверное, это так, подумала Валентина, глядя на приближающихся рабочих, — в центре шел Виталий, похожий на приговоренного к смерти. Видимо, инструктаж проходил только с упором на деньги, а совет Валентины — делать все с улыбкой на лице, словно развлекаясь, — бригадир опустил. А зря. Первое, что сделал Виталий подходя к группе детей, — посмотрел на дорогу. Затем оглядел детей, которые виделись ему, наверное, маленькими палачами.
Валентина тронула его за плечо.
— Я отойду, не буду тебе мешать.
Парень дернул плечом, в очередной раз зло поглядев на женщину.
Валентина не оглядываясь зашла за угол здания и наблюдала, как девочки раскачали скакалку и приготовились отдать команду.
Виталий покачивался в такт, чтобы войти в центр описываемой дуги, нервно переступал с ноги на ногу. И задел за веревку, когда одна девочка скомандовала ему входить. До Валентины донесся его голос:
— Нет, не надо считать, я сам.
Девочки снова раскрутили скакалку.
Валентина смотрела на толстого паренька и представляла себе Илью, когда
