Немногочисленная у нее команда, оттого, наверное, и слаженная, работают в паре четко, как на конвейере при сборке противотанковых мин: лишнее движение — и разорвет в клочья.
Парня не покидала одна неприятная мысль, от которой он не мог отделаться: ему все время хотелось обернуться, посмотреть за спину, под ноги, наверх… Он и вертел головой, но кругом стояла непроницаемая мгла. Очень неприятное ощущение, которому невозможно подобрать определение.
"Нет, — размышлял Максим, успокоившись, — зря я буйствовал, могли запросто приковать к лестнице за две руки, перекинув наручники через перекладину".
Сидя в полной тишине, слух его обострился, он слышал малейший шорох, даже иногда угадывал дыхание жаб, которых в погребе было не меньше, чем мышей. Хотя, наверное, дыхание лягушек он слышать не мог, просто он часто натыкался на них, порой сбрасывал шершавых тварей, когда они забирались на туфли.
Его обострившийся слух вдруг вырвал в липкой тишине голос, который кого-то звал. Рискуя остаться без руки, Максим вскочил на ноги; первая мысль, заставившая замереть сердце: отец! Нашел-таки!
Он снова замер, услышав, что кто-то зовет… Ваську. Нет, не отец, но скорее всего местный, из деревни или села — ему было неведомо.
Впервые Максиму выпал шанс дать знать о себе, и он закричал так, что заломило уши. Потом рванул из-под себя ящик, ломая ногти, оторвал дощечку и принялся молотить ею по лестнице.
— Сюда! Я здесь! Помогите!
* * *Вызвав Сипягина, Курлычкин молча уставился на Ширяеву.
Она неодобрительно покачала головой.
— Прежде чем совершить последнюю глупость в своей жизни, подумай, что мне терять больше нечего. Ты сотворил со мной такое, что жизнь мне — в тягость. Мне не нужно ни одной лишней минуты — вот над этим подумай, пока дожидаешься Костю. А страдания, которые мне причинят твои изверги, — ничто по сравнению с болью, которой подверглись девочка Света и мой несчастный сын.
— Трогательно… Вот теперь я точно знаю, что ты блефуешь.
— Думай что хочешь.
— Вопрос: тебе не жалко моего сына? Нет, просто человека не жалко?
— А тебе? — Валентина хищно прищурилась. — За что ты убил двух невинных людей? За то, что твой сын надругался над своей жертвой, так что ли? Ничего себе причина! Ты только вдумайся в это! Вникни своими паршивыми мозгами!.. И я, как дура, решила потрепать и тебе, и себе нервы. А нужно было дождаться тебя у входа в салон и пристрелить как бешеного пса. Это моя ошибка, я уподобилась тебе и сейчас об этом жалею.
— Ты действительно совершила ошибку.
— Слушай, — Валентина, качая головой, с некоторым недоумением смотрела на Курлычкина, — я не пойму, как можно с такой скоростью переродиться. Я знаю о тебе достаточно много: пятнадцать лет оттрубил на заводе в хорошем коллективе, участвовал в соревнованиях и так далее. Ты по жизни — мужик, кто же двинул тебя по голове так, что ты все забыл? А может прав тот, кто сказал, что нет страшнее выкрестов — в любом их проявлении или форме. Ты что, отыгрываешься? Где причина, которая перевернула твои мозги?
— Я не собираюсь исповедоваться. Во всяком случае перед тобой.
— Да любой священник, любой монах кинется прочь, узнай о тебе хоть часть правды. Ты не человек и никогда им не был. Когда стоял у станка, злобствовал; когда общим голосованием, в котором ты принимал личное участие, сняли начальника цеха, ты радовался; поднимая руку за смещение с поста секретаря облисполкома — ликовал; а когда разливал бутылку на троих, был на седьмом небе — вдвойне, потому что тебе больше досталось, а другому — меньше.
— Откуда ты знаешь? Насколько я помню, с тобой мы ни разу не пили.
— Все — я имею в виду рабочих, — кто с тобой выпивал из одного стакана, сейчас, наверное, стали трезвенниками.
Курлычкин не ответил на язвительное замечание судьи и в ожидании Сипягина углубился в свои мысли; лишь на мгновение он вспомнил свою бывшую жену, которая честно рассказала по телефону, что написала заявление об исчезновении Максима. Ему было наплевать, что там замышляют в прокуратуре, они ничего не добьются своими действиями. А его вопрос-восклицание о том, что он отнесет кассету в прокуратуру, был лишь связкой в диалоге с судьей, не более.
Довольно быстро и смело он отбросил и то, что помощником Ширяевой мог оказаться кто-нибудь из прокуратуры. Если на первых порах ей помогали, то уже сейчас начнут открещиваться от нее. Они и так довольно смело поддержали идею судьи, но скорее всего ими руководил некий азарт и сочувствие бывшей коллеге. У них был беспроигрышный вариант, случись в этом деле накладки. Повезет Ширяевой, они возьмутся за Курлычкина, не повезет, возьмут за жабры саму Валентину. А свое согласие на использование видеоматериала и требование от Нины написать заявление об исчезновении сына преподнесут как оперативную работу, которая изначально была направлена против Ширяевой. Так как все говорило за то, что Валентина причастна к акту похищения. И много-много других моментов, посредством которых прокуратура всегда останется в выигрыше. И просто не верится, что Ширяева не продумала эту простейшую комбинацию.
Если залезть в самые дебри, то можно предположить, что Ширяева рассчитывала на такую мелочь, как лишнее упоминание в досье на Курлычкина его же, как она выразилась, поганого имени.
Кроме последнего, обо всем он подумал раньше, а сейчас ему не давали покоя помощники судьи, люди, судя по всему, отчаянные. Они пошли на похищение, практически в лице Ширяевой открылись в готовящемся, более тяжком преступлении. Кто бы это мог быть? Задавать вопрос в лоб — бесполезно, судья не выдаст их даже под пытками. А вдруг она и в самом деле играет в открытую? Действительно, ей терять нечего, это она правильно заметила. Ее визит, ее смелость — вот что настораживало и по-настоящему пугало. Пугало просто — как ни странно, даже исключая ее главный козырь: Максима.
Все ее слова были без намека на обман, ему бы не понадобился детектор лжи — уличать бесполезно: где надо, судья говорила спокойно, когда нужно — повышала голос или говорила откровенно злобно. Даже, казалось бы, полушутливое условие, в котором фигурировали мусорные контейнеры, виделось угрожающим.
Принимая решение, Курлычкин вдруг подумал
