И полон предчувствием смутным
Мечтал я, при свете огня,
Что будет Он добрым и мудрым,
Что Он пожалеет меня!
Одна за другой стрелы полетели в гноллов, и те твари, которых я задел, оторвались от строя и побежали ко мне. Двадцать метров, первая — труп. двенадцать метров, вторая — труп. Пять метров, третья — труп…
Я, отработанным движением убрав лук в инвентарь и достав кинжал, приготовился к редкому для меня столкновению в ближнем бою.
Когда ж он померк, этот длинный
День страхов, надежд и скорбей —
Мой бог, сотворенный из глины,
Сказал мне:
— Иди и убей!..
Монстр вскинул над головой топор, а я — плавно отступил в сторону, одновременно выбросив вперёд руку с кинжалом. Алая кровь хлынула из раны, стоило мне только вырвать лезвие из плоти, а наполненный болью визг основательно ударил по ушам. К счастью ли, к худу, но пока монстры были не очень умны и пользовались строго определённым набором приёмов, избежать которых один на один смог бы и слепой. Другое дело, что сражаться так, как Ян и Дураг, — тобишь, в окружении десятка врагов, — я бы не смог…
— Иди и убей!..
Гнолл, мазнув по мне мёртвыми, остекленевшими глазами, упал на землю и рассыпался прахом, оставив после себя две единицы рваной ткани. Я за секунду подобрал добычу и, окинув затихшее поле боя взглядом, побрёл к остальным.
— «Поднял?»
— Поднял. — Кивнул Дураг, довольно улыбнувшись. — Двигаем к твоей Кузне?
— «Именно. Тут недалеко… наверное».
Я, убрав кинжал в инвентарь и вернув в костяные ладони лук, повёл плечами, будто бы разминаясь, после чего встал во главе походной колонны. Группа уже закончила собирать трофеи, и теперь от подземелья-испытания нас отделяли только двадцать-тридцать минут бега.
Мы готовились к этому полтора дня, со скрипом выделив восемь часов на отдых: после кач-марафона выдохлись абсолютно все даже несмотря на своё пробирочное состояние. Шутка ли — больше двадцати тысяч опыта только ради того, чтобы поднять пятнадцатый уровень… и получить те же самые три единицы параметров. Учитывая то, что все мы лелеяли надежду на эволюцию, её отсутствие нас порядком расстроило. Следующим «красивым» числом была двадцатка, а шестнадцатый уровень требовал пять тысяч опыта ровно. Учитывая то, что для перехода с десятого на одиннадцатый требовалось две тысячи, а с двенадцатого на тринадцатый — две с половиной, то дальше нам будет нужно набрать шесть-семь-восемь-девять тысяч опыта соответственно.
Нет, мы не устали поднимать уровни — просто у каждого нашёлся минус, который он хотел бы исправить. Мы с Яном не могли говорить, Дурага раздражало состояние его плоти, а Генриетта жаждала избавиться от искажения голоса. Вот и выходило, что все были раздражены…
И раздражение это было решено сбрасывать в рассчитанном на десяток семиуровневых игроков подземелье, которое, я надеюсь, ещё не успели найти и зачистить.
Спустя четверть часа мы вышли на широкое плато, посреди которого…
Шучу. Ни посреди, ни вокруг него ничего, кроме редких, здоровенных валунов, не было. Ни единого намёка на искомое подземелье.
— Разделяемся и начинаем искать? — Спросила Генриетта, зависшая на высоте трёх метров над землёй. — Что-то мне подсказывает, что вход спрятан в одном из камней.
— «Дай угадаю: отсутствие в округе хоть чего-то кроме камней?». — Отписался я, уже обходя по кругу ближайший к нам валун. — «А если серьезно — то похоже на правду. Ни единая душа не станет тут бродить, не зная, что тут есть подземелье».
— Поглядывайте по сторонам. Вряд ли карта существует в единственном экземпляре. — Дураг, положив ладонь на свою шею, хрустнул суставами. — Не тело, а развалюха, что б его…
Последнюю фразу зомби пробормотал себе под нос, но я её всё равно расслышал.
Камни, камни, камни…
Мы бродили вокруг них уже битый час, но результатов всё не было. Сотни, тысячи валунов остались позади, пока, наконец, Ян не наткнулся на искомое.
И вот теперь вся наша группа стояла перед пространственной трещиной, рассматривая несколько отличное от ожидаемого сообщение.
[Подземелье — Кузня. Рекомендуемый уровень: 10. Рекомендуемое количество игроков: 8].
— Мне кажется, или оно подросло? Рик? — Дураг покосился на меня.
Я же, в свою очередь, смотрел на сообщение карты, при помощи которой Система решила над нами поиздеваться.
[Эволюция! Подземелье — Кузня. Рекомендуемый уровень: 10. Рекомендуемое количество игроков: 8].
— «Надпись изменилась. Возможно, ещё до того, как мы сюда пришли. Эволюция какая-то».
Если бы у скелета имелось в наличии лицо как таковое, то я бы сейчас выглядел нервно и напряжённо. Даже тот факт, что сам текст приобрёл синий, как у редких предметов, оттенок, нисколько не радовал: кто знает, какие аттракционы нам приготовило усилившееся подземелье?
Но сама механика, конечно, интересна. Непонятно, на что она опирается, — время, средний уровень игроков или что-то ещё, — но сама возможность роста подземелий очень и очень перспективна, ведь со временем даже совершенно бесполезное место может превратится во что-то крутое…
— Думаю, рискнуть стоит. — Произнес Дураг спустя десяток секунд всеобщего молчания. — Если будет совсем туго — повернём обратно…
— Ты не забыл, что комнаты на время прохождения закрываются? Так было как минимум с боссами. — Едко заметила Генриетта но, тем не менее, приложила ладонь к пространственной трещине. — Но попробовать стоит.
Миг — и она исчезла. Мы же, переглянувшись и почти синхронно пожав плечами, последовали за ней.
Кузня. Даже в первой комнате, являющейся, по своей сути, предбанником и местом для подготовки, был слышен треск, скрип и грохот неведомых механизмов. По каскадному потолку время от времени пробегали голубые линии, на краткий миг демонстрируя витиеватый узор, а у стен размеренно щёлкали словно бы специально сюда вынесенные шестерни, размеры которых варьировались от крошечных, с мизинец размером, до огромных, радиусом в мой рост. Сказать, что это внушало — значит не сказать ничего.
— А ты говорил, что тут с технологиями туго! — Воскликнул Ян в моей голове, уже подбежав к одной из шестерней и пытаясь запихать какой-то камень меж её зубцов. — Голову на отсечение даю — если тут всё сломать, то в конце нас будет ждать бонус!
— «Рассерженный хозяин всего этого добра…?». — Растерянно предположил я, остановившись напротив невидимых издали фресок. Когда-то давно они, похоже, были цветными, но течения времени и общая разруха отразились на них не лучшим образом. Сейчас изображения было едва видно, но при одном лишь взгляде чувствовалось мастерство человека, их создавшего.
Или…
Не совсем человека?
Взгляд застыл на изображении строя низкорослых и широкоплечих воинов, вооруженных копьями, напротив которых в самых разных позах замерла нежить. Скелеты, личи, вампиры, зомби… Несмотря на ограничения в детализации художник сумел передать все грани того, что хотел изобразить. Строй гордых дрофийских воинов вышел против армии неживых
