Браузер показал больше восьми сотен новостных статей. Он открыл верхнюю ссылку с заголовком «Двое местных детей, 4 и 6 лет, пропали у Высокого креста». Сначала загрузился текст. Арло торопливо его просмотрел.
Статья была опубликована в «Пайн Маунтин газет» восемь лет назад. Описание происшествия совпадало с тем, что он узнал у костра и от дяди: Коннор и его кузина Кэти потерялись во время семейного похода. Спасательные отряды из Пайн Маунтина и со всего штата прочёсывали лес.
Арло нажал на следующую ссылку: «Пропавший в Колорадо мальчик найден живым в Канаде». Эта статья была из «Денвер пост» и рассказывала, как Коннора обнаружили в лесу Альберты через месяц после исчезновения. Приводилась цитата его отца, назвавшего это событие «чудом» и добавившего, что они всё ещё надеются увидеть и Кэти живой.
Пока Арло читал, загрузилось последнее изображение – фотография Кэти Каннингем в возрасте четырёх лет. У неё были пухлые щёки и бант в волосах. Арло уставился на снимок, неуверенный, та ли это девочка, которую он видел в отражении. Той было лет двенадцать. «Именно столько должно было бы быть сейчас Кэти Каннингем», – подумал он.
– Кто это? – спросила Джейси, заглядывая ему через плечо.
– Кузина Коннора. И Кристиана, видимо, – добавил он. – Она пропала.
Заинтригованная, Джейси забрала у него телефон. Пробежав глазами статью, она вернулась к поиску и пролистала заголовки. Арло хотел почитать ещё, но он знал, что лучше не искушать судьбу.
Внезапно Джейси прищурилась и выдохнула тихое «ого».
– Что? – спросил Арло.
Джейси зачитала:
– «Сотрудники полиции, ведущие расследование по делу об исчезновении Коннора и Кэти Каннингем, арестовали Уэйда Беллмана…»
– Дядю Уэйда?
Она кивнула и продолжила:
– «…Из Пайн Маунтина по обвинению в фальсификации улик».
– Что это значит?
– Не знаю.
– Что он фальсифицировал?
– Тут не написано. – Она вернулась к чтению: – «Согласно официальному заявлению, Беллман не является подозреваемым в похищении детей. Двоюродные брат и сестра Каннингемы пропали семь дней назад у Высокого креста во время семейного похода».
– То есть это случилось до того, как Коннора нашли в Канаде, – сказал Арло.
– Видимо. Но здесь не говорится, в чём именно дело. Часто людей арестовывают по ошибке. Это не значит, что они совершили что-то плохое.
– Как папа.
– Именно.
Арло перевёл взгляд на их сторону горы, хотя, конечно, он не мог видеть дядин дом.
– Думаешь, мама знает?
– По идее… Да нет, наверное. Он же её брат! – произнесла Джейси таким тоном, будто убеждала саму себя. – Мама бы не привезла нас сюда, если бы здесь было небезопасно.
Арло знал, что здесь было небезопасно. В лесу водились странные создания и таились ловушки, напичканные кольями. Но сейчас было не время об этом рассказывать.
– Что будем делать? – спросил он.
– Не знаю.
Они немного постояли на камне в тишине. Солнце касалось верхушек деревьев. Скоро стемнеет.
Наконец Джейси сказала:
– Мы не будем ничего спрашивать. Что бы тогда ни случилось, с тех пор прошло много лет. Сейчас нам не из-за чего волноваться.
Арло кивнул. Сестра была права.
Если только она не ошибалась.
– Можно ещё кое-что посмотреть на твоём телефоне? – спросил он. – Тридцать секунд!
Джейси протянула ему мобильный.
Арло вернулся к первой статье с самой чёткой фотографией Кэти Каннингем и всмотрелся в неё, стараясь мысленно добавить её лицу восемь лет, как иногда делают со снимками пропавших детей на задней стороне упаковок молока.
И тут кое-что привлекло его внимание.
Он развернул телефон боком и увеличил изображение, пока глаза девочки не заняли весь экран.
Как и у Арло, у маленькой Кэти Каннингем был один глаз зелёный, а другой – карий. «Так бывает, – всегда говорила мама. – У кого-то зелёные глаза, у кого-то карие. А у тебя один такой, один другой».
У Кэти Каннингем тоже были такие.
Это не могло быть совпадением.
* * *Арло узнал много важного.
Он узнал о блуждающих огнях и псах-призраках. Причём лично.
Узнал о барьерах и ведьмах (и тех, кто хуже ведьм), обитающих в Долгом лесу. Но это знание было иного толка. Оно было чужим, одолженным. Он узнал об этих существах из рассказов Индры и Ву. И он верил в существование барьеров и ведьм, потому что доверял словам друзей. Но это было не то же самое, как если бы он увидел их собственными глазами.
Арло сел на стиральную машину, скрестил ноги и приступил к сортировке известных ему фактов по двум вёдрам: «Я это видел сам» и «Кто-то мне сказал».
В ведро «Я это видел сам» он сложил воспоминания о своей жизни: как он сломал запястье, катаясь на роликах, обрушившуюся на Чикаго грозу с гигантскими молниями, пазл в тысячу элементов, который они сложили вместе с мамой. Он включил туда все знания, добытые опытным путём, например, что если смешать треть апельсиновой газировки с двумя третями безалкогольного корневого пива, то результат окажется неожиданно вкусным. В то же ведро отправились Сигнальный камень, светощелчки, громохлопки и фиолетовая слизь на лице Ву. Он всё это наблюдал и был уверен, что оно существует.
В ведро «Кто-то мне сказал» Арло высыпал все знания, полученные в школе: столицы штатов, деление в столбик и фонетический разбор слова «помидор». Не то чтобы он сомневался, что столицей Айдахо был Бойсе, но он там никогда не бывал, чтобы проверить лично.
Он задумался о пропаже куртки Джейси, о том, как мама потеряла работу, и о событиях, вынудивших папу уехать в Китай. Во всех трёх случаях у него не было возможности узнать, что именно произошло. Он не мог отправиться назад во времени и проследить за всем. Получить ответы будет нелегко, если вообще возможно.
Он посмотрел на список вопросов на пыльном окне. Всего пару часов назад он зачеркнул первый пункт («Блуждающие огни?»), но разве можно было считать этот вопрос исчерпанным? В «Бестиарии Кульмана» он прочёл лишь описание блуждающих огней, но не узнал, почему они пришли именно за ним.
Со вторым пунктом («Кузина?») было ещё печальнее. Теперь ему было известно имя Кэти Каннингем и то, как она выглядела, но была ли она той самой девочкой в отражении? Что означало её предупреждение («Будь осторожен, Арло Финч»)? Нечто нейтральное, вроде «Не суй скрепки в розетки», или о чём-то конкретном? Как им вообще удалось поговорить? Между ними существовала какая-то связь? Почему у неё тоже были разноцветные глаза?
Последним пунктом в списке был «Почему я?».
«Серьёзный вопрос», – подумал Арло.
Как бы ему ни было интересно узнать о блуждающих огнях, ведьмах и о том, что именно случилось с Кэти и Коннором во время их исчезновения, больше всего Арло волновало то, что касалось лично его.
Он пробыл в Пайн Маунтине меньше недели, но уже чувствовал перемены вокруг себя. Ему хотелось знать, что будет дальше.
Арло протёр окно и увидел…
Снег.
В воздухе танцевали большие кружевные снежинки, успевшие прикрыть землю пушистым белым одеялом.
Облокотившись на подоконник, Арло наблюдал за их неторопливым вальсом в лунном свете. На несколько минут рёв бесконечных вопросов в голове утих. Блуждающие огни,
