Преданность – это не клятва, принесённая на глазах свидетелей, и не плевок в ладонь перед рукопожатием, чтобы скрепить сделку. Это не контракт. Она либо есть, либо нет. Преданность – это обещание, которое не нужно давать.
Но сейчас, стоя на заснеженном крыльце дома Ву и готовясь нажать на кнопку дверного звонка, Арло терзался сомнениями из-за своей преданности.
Коннор разрешил им проголосовать, и решение было принято. И всё же вот он, Арло, собирается строить втайне новые сани вместе с Индрой и Ву. Преданность друзьям обернулась предательством по отношению к патрулю. Арло и чувствовал себя предателем. Хотя порой именно предатели оказываются настоящими героями, потому что они выступают за правое дело, пока все остальные слепо следуют…
– Арло? – спросила Индра. Он и не заметил, как она встала рядом. Автомобиль её мамы медленно отъезжал. – Ты звонишь или нет?
Арло колебался.
– Я не знаю.
Индра подняла руку и сама нажала на кнопку.
– Я так взволнована! Они с ума сойдут, когда увидят, что мы сделали.
* * *Ву обдумал каждую деталь новых саней.
– Это полки для бутылок с водой, – водил он пальцем по карандашному рисунку, одному из девяти, разложенных на обеденном столе. – У каждого из нас свой цвет бутылок. Я сделал схему, но можно поменять цвета, если захотим. Подумал, возьму себе синий, чтобы проще было запомнить.
Он передал Арло цветовую палитру и положил перед собой схему, изображающую сани сбоку.
– Теперь насчёт аэродинамики. У нас не будет времени для тестов в аэродинамической трубе, поэтому я решил остановиться на классической форме капли, этого должно быть достаточно. Вот эта маленькая лыжа спереди – рулевая. Нам нужен компактный радиус поворота с максимальным крутящим моментом.
– Что такое «крутящий момент»? – спросил Арло.
– Крутящий момент – это то, что нам нужно, – ответил Ву. – Без него никуда. Теперь насчёт грузового отсека. Я подумал, что лучше сделать его в виде отдельных ящиков. Тогда, приехав на станцию Помощи, например, мы просто достанем аптечку и сразу приступим к заданию. – Он указал на полосу вдоль носа саней. – Это светодиоды. Вместо фар, они понадобятся, когда стемнеет.
Арло восхищённо кивнул.
Индра внимательно изучила рисунок.
– Из чего мы их сделаем?
– Ну, я провёл небольшое исследование. Чтобы достичь максимальной крепости при наименьшем весе, я предлагаю углеродное волокно поверх титанового корпуса.
– И где мы это достанем?
Этот вопрос застал Ву врасплох. Он с головой ушёл в чертежи и не задумывался о сборке.
– Наверное, можно заказать онлайн. Или купить в Денвере? Попросим кого-то из родителей, чтобы свозили нас в магазин, где продают титан и углеродное волокно. Или они продаются в разных… я не знаю. Но где-то они точно продаются.
– До Денвера ехать шесть часов, – напомнила Индра. – Двенадцать часов туда-обратно. – Ву закусил губу и кивнул. – А нам нужно построить сани сегодня. К пяти часам. Затем меня заберёт мама.
– И меня, – добавил Арло.
Ву уставился на свои рисунки в надежде, что они каким-то образом подскажут ему ответ. Он поменял их местами, затем ещё раз, будто они были элементами пазла. Наконец он сказал:
– Можно попробовать слегка подогнать чертёж под то, что у нас есть.
– А что у нас есть? – спросил Арло.
– Покажу в гараже.
* * *За исключением небольшого пространства у верстака, весь гараж Ву был забит от пола до крыши коробками, велосипедами, детской мебелью, двумя снегоходами, тремя газонокосилками, каноэ и кучей сломанных манекенов.
– Мы нарядили их тремя магами на Рождество, – объяснил Ву. – Но лось съел их руки.
Индра взяла на себя командование:
– Возьмём каждый по секции. Здесь должно найтись что-то подходящее.
Арло взял на себя часть гаража у двери, подумав, что, если эти горы всякой всячины обрушатся, у него будет шанс выпрыгнуть на улицу и спастись.
Он не знал, что именно ищет, поэтому решил сосредоточиться на отсеивании предметов, которые точно не годились для саней. Так он быстро отмёл три стопки журналов по астрономии, маленький игровой автомат, несколько шаров для боулинга и гигантского плюшевого медведя, у которого из нижней лапы вылезла набивка.
Арло нашёл ящик с чучелом танцующего скунса, напоминающего работу дяди Уэйда, но на нижней стороне подставки не было подписи.
Он прошёл мимо сломанного стола, но затем обернулся и присмотрелся внимательнее. Три оставшиеся ножки представляли собой крепкие прямоугольники из цельной древесины. Арло не составило труда представить их частью саней, хотя он пока и не был уверен насчёт их функции. Тем не менее он осторожно открутил пальцами болты, скрепляющие ножки и столешницу.
– Им не нравится, когда так делаешь, – произнёс девичий голос.
Арло повернулся и увидел на подъездной дороге Мэрили Майерс. Она указывала флейтой на разобранный стол.
– Когда ты лишаешь стол ножек, это всё равно что ампутация.
– У него и так одной уже не хватало, – заметил Арло.
– У нас жила собака с тремя лапами, и она отлично себя чувствовала. Мы бы никогда не отрезали ей другие лапы. Это было бы непростительно.
Арло вспомнил, почему он так редко говорил с Мэрили в классе.
– Я живу через дорогу, – сказала она, махнув в сторону жёлтого дома. – У нас нет телевизора – наша семья в это не верит. Но у нас есть кукольный театр. Каждое лето мы ставим пьесу. Иногда мюзикл.
– Вы приглашаете соседей?
– Нет. Это частное представление. – Её взгляд сместился с Арло на Индру и Ву позади него. – Что вы делаете?
– Строим новые сани для рейнджеров, – ответил Арло и немедленно об этом пожалел. Что, если она скажет Коннору, или Джули, или Джонасу?
Мэрили прищурилась.
– Я могу помочь?
Арло помедлил, пытаясь придумать причину, чтобы сказать «нет». Затем его посетило вдохновение:
– Мы должны всё сделать сами.
Может, такого правила и не было, но это объяснение выглядело правдоподобным. Мэрили кивнула.
– Ничего, если я сыграю на флейте?
Он уже израсходовал все свои «нет».
– Наверное.
Смахнув длинные волосы за спину, Мэрили прижала флейту к впадине между нижней губой и подбородком, закрыла глаза и начала играть. Что-то весёлое, но незнакомое Арло, по крайней мере, воспоминаний оно не вызвало. Любая классическая музыка обычно звучала для него одинаково. Но Мэрили была однозначно талантлива. Она так и просилась в оркестр.
Подошли, ведомые любопытством, Ву и Индра. Все трое стояли плечом к плечу и смотрели на Мэрили, играющую прямо на подъездной дороге. Её пальцы нажимали на серебряные клапаны. В холодном воздухе клубились облачка пара от дыхания. С финальной трелью она завершила выступление.
Трое ребят вежливо похлопали. Мэрили присела в полуреверансе.
– Это был Моцарт. Никто не знает, где он похоронен, но он наверняка всё ещё где-то там.
Без музыки вокруг стало очень тихо. Арло почувствовал необходимость что-то сказать, но не знал что.
– Вы стройте сани, – предложила Мэрили, – а я буду вдохновлять вас своей игрой. Это же не против правил, да?
И она заиграла новую мелодию, не менее приятную, чем первая. Арло, Ву и Индра переглянулись, пожали плечами и вернулись к
