– Мы попробуем. Пожалуйста?
Мама вымученно улыбнулась. Арло видел, что ей хочется плакать, но она сдерживалась.
– Хорошо, давай попробуем.
Мама нажала на клаксон. Покрывший капот снег приглушил пронзительный звук, но Арло не сомневался, что его было слышно.
– Три подряд, затем пауза и опять. Это универсальный сигнал бедствия.
Он вспомнил рисунки на странице Полевой книжки, рассказывающей о сигналах. Три вспышки, три свистка, три чего угодно – это призыв о помощи.
Она послушалась и три раза нажала на клаксон. Арло представил, как звук разносится по долине до самого управления шерифа в Пайн Маунтине. Мама повторила серию сигналов.
Внезапно машина заскользила дальше по склону вниз. Арло закричал. Они сдвинулись всего на несколько дюймов, но это было очень страшно.
Ждать больше было нельзя.
– Как думаешь, ты сможешь взобраться наверх? – спросила мама. Арло кивнул. – Хорошо, тогда иди первым. – Она пояснила, предупреждая его вопрос: – Если я отстегну ремень безопасности, то упаду на тебя. Ты должен вылезти первым. У тебя получится. Я помогу.
«Преданный и смелый, добрый и прямой…» – услышал Арло у себя в голове Клятву. Он должен был быть смелым.
Потянувшись, он нащупал кнопку на замке ремня безопасности. Из такого положения нажать на неё было нелегко, и ему пришлось задействовать оба больших пальца. Ремень быстро втянулся. Арло был свободен.
Он развернулся, прикидывая, как будет выбираться.
– Не становись на стекло, – подсказала мама. – Держись крепких поверхностей. – Это легко. Самое сложное было сообразить, куда упереться ногой для начала. – Видишь, где сиденья крепятся к кузову? – Она указала на стальную раму. – Может, попробуешь встать сюда? Держись за рычаг переключения передач.
Арло осторожно сместил свой вес на дверь, боясь, что автомобиль опять заскользит, если он резко пошевелится.
– Ты молодец, – подбодрила его мама. – Давай, выбирайся через меня. – Она просунула пальцы ему в шлёвку для пояса на джинсах и потянула, помогая подняться. Он взялся за руль, и тот прокрутился. Что-то скрипнуло – колёса повернулись. – Не обращай внимания. Не останавливайся.
Он упёрся ногой в приборную панель, ухватился за край окна и подтянулся. Мама дополнительно подпихнула его под попу.
Арло высунул голову и почувствовал себя луговой собачкой, выглядывающей из норы.
Они были не так уж далеко от дороги – всего фута три. На снегу остался след там, где автомобиль съехал с обочины.
– Сможешь вылезти?
– Думаю, да.
Он поставил правую ногу на руль, протиснулся через окно и опёрся левым коленом на внешнюю сторону двери. Эта часть кузова была свободна от снега, поэтому ему не составило труда подползти к багажнику, от которого было ближе всего к дороге. Металл скрипел под его весом. Арло боялся, что после него останутся вмятины.
– У тебя всё хорошо? – спросила мама, которая не могла его видеть с такого ракурса.
– Да. Я собираюсь прыгнуть.
– Это безопасно?
Арло наделся, что его голос звучал уверенно.
– Легкотня.
На самом деле нет. Но он не стал дожидаться, когда сдадут нервы, и, быстро досчитав до трёх, прыгнул в сторону дороги.
Но не долетел.
Он приземлился лицом вперёд в двухфутовый мягкий сугроб. Снег попал в нос, облепил ресницы и забился под воротник, где тут же растаял.
Но Арло был невредим. И до дороги оставалось совсем чуть-чуть. Он прополз последние футы до твёрдой дорожной полосы, встал и отряхнулся. Лицо горело. Сердце колотилось.
– Арло?! – мамин голос звучал будто издалека.
– Я в порядке! Можешь вылезать!
С того места, где он стоял, увидеть их автомобиль было сложно. Проезжающие мимо водители могли никогда их не заметить. Они бы так и торчали там, пока бы не пришла весна и не растаял снег.
– Хорошо! Я сейчас!
Арло оставалось только ждать. До него донеслась серия звуков, по которым он предположил, что мама отстегнула ремень безопасности и перемещается в салоне. Затем он увидел, как из окна вылетел его рюкзак и упал на автомобильную дверь. Следом показалась мама. Он ещё никогда не был так рад её видеть.
– Держи свою сумку.
Она бросила ему рюкзак, после чего выкарабкалась наружу, села и перевела дух. Её ноги болтались в салоне, будто она сидела на краю бассейна.
– Мам?
Она повернула к нему голову.
– Как так получилось?
Она пожала плечами.
– Скользкие дороги. Бывает. А эти шины не самые лучшие. Как и сама машина, если честно. Удивительно, что она вообще так долго продержалась.
– Её можно починить?
– Не знаю. Не знаю, можем ли мы себе это позволить. Но мы что-нибудь придумаем.
– Самое главное, что мы в порядке, – сказал Арло.
– Именно. – Мама вытерла уголки глаз. В следующий миг ей пришла на ум мысль, и она похлопала себя по карманам парки. – Лови!
Арло поймал мобильник и прижал к груди.
– Кому позвонить?
– Никому. Сфотографируй меня.
– Зачем?
– Чтобы было что вспомнить. И потом, без фото кто нам поверит?
Арло снял перчатки, разблокировал телефон и включил камеру. Он подождал, пока мама приводила в порядок волосы.
– Всё, я готова. – Она широко улыбнулась и посмотрела прямо на него.
Он сделал снимок.
Мама была права. Фотография станет отличным напоминанием не только об этом моменте, но и о том, что произошло после.
16
Дорога
Мама Арло завершила телефонный разговор словами:
– Всё верно. Где-то посередине между Уэйт-роуд и Мэйн-стрит. Хорошо. Митч, спасибо тебе огромное. – Она убрала мобильный. – Эвакуатор будет здесь через полчаса, сорок пять минут максимум.
Арло заглянул в обрыв. Сверху их автомобиль напоминал забытую игрушку.
– Как они будут его доставать?
– Не знаю. Но они найдут способ. Машины постоянно съезжают в кювет. – Она посмотрела на часы. – Как думаешь, ты сможешь дойти до школы пешком? До неё всего около мили. Прямо и прямо, а затем свернёшь налево на Мэйн-стрит. Ты знаешь дорогу?
Он кивнул. Он знал дорогу, но не был уверен, что это хорошая идея. Многое может случиться за одну милю.
– У тебя контрольная по математике, верно? Ты же не хочешь её пропустить.
Вообще-то он был бы счастлив пропустить контрольную, но его нерешительность объяснялась не этим. Он не хотел оставлять маму здесь одну. Что, если эвакуатор так и не появится? Что, если аккумулятор её телефона разрядится? Что, если из леса выйдет медведь? Она не читала Полевую книжку и не знала, как отличить барибала от гризли, от кого нужно медленно пятиться, а при виде кого нужно кричать и шуметь. Если Арло уйдёт, она будет…
– Иди. Ты справишься. Я постоянно ходила в школу пешком.
– Зимой?
– Нет. Но полпути мы уже преодолели. Это выравнивает счёт. – Она крепко обняла его и поцеловала через шапку в макушку. – Иди. Я тебя люблю.
– И я тебя люблю. – Арло закинул за спину рюкзак.
– И если кто-то тебе не поверит, помни, – она кивнула на мобильник. – У нас есть железное доказательство.
Арло выдавил из себя улыбку.
На дороге было тихо. Только и слышно было, как хрустит снег под подошвами его ботинок.
Ну хотя бы один автомобиль проехал здесь этим утром. Арло шёл между двумя колеями от шин и изучал выдавленный ими
