– Привет. На случай, если связь прервётся… Я просто хотел, чтобы ты знал, как я тобой горжусь. Это здорово, то, чем ты там занимаешься.
– Спасибо.
– Обещаю, я найду способ повидаться с тобой и твоей сестрой.
– И с мамой.
– И с твоей мамой. Знаю, последние годы были тяжёлыми. Но Финчи сильные. Мы всё преодолеем. – Арло кивнул. – Никогда не сдавайся, слышишь? Ты только тогда проиграешь, когда перестанешь пытаться.
* * *Все рейнджеры хором произнесли Клятву, и Арло сел вместе со своим патрулём. Было странно сидеть на собрании. Обычно у них не бывало стульев.
– По большей части это для родителей, – объяснил Ву. – Взрослые не могут так долго стоять. У них слабые кости.
Кристиан поднялся на небольшой подиум.
– Прежде чем мы начнём, у меня есть объявление. Как некоторые из вас знают, а многие наверняка подозревают, я начал работать над своим Медведем.
Индра бросила красноречивые взгляды на Арло и Ву: «Я же вам говорила!»
– Я сделал всё что мог в Пайн Маунтине, и когда школа закончится, я уеду, чтобы завершить подготовку. Я хочу поблагодарить всех вас, что позволили мне быть маршалом Общества Пайн Маунтина. Это была большая честь.
– Кто займёт твоё место? – перекричал Рассел Стоукс поднявшийся шёпот, озвучив интересующий всех вопрос.
– Это решил совет патрульных командиров.
Все опять зашептались, спеша поделиться своим мнением на этот счёт.
Диана Веласкес, командир Зелёного патруля, встала и отсалютовала.
– Отдать честь Кристиану! Пусть будет верен его путь!
Рейнджеры хором отозвались:
– Пусть будет прямой его цель!
Члены Зелёного патруля поддержали Диану. Индра встала следом. Коннор, слегка смущённый, присоединился к ней. Арло, Ву и близнецы последовали их примеру.
Старший патруль быстро подхватил инициативу. Лишь Красные остались на своих местах. Кое-кто из них, как заметил Арло, демонстративно закатывал глаза. Рассел сделал вид, будто его тошнит.
Взрослые и другие гости, не знакомые с протоколом, захлопали.
Индра наклонилась и прошептала Арло и Ву:
– Диана наверняка захочет стать маршалом. Это очевидно.
– А как же Тайлер из Красного патруля? Я знаю, он мечтает об этом, – возразил Ву. – А может, им станет кто-нибудь из Старшего патруля?
Индра согласилась с его замечанием.
– Сложные будут выборы.
Арло пока даже не мог представить Общество без Кристиана во главе. Пусть он наблюдал за его работой всего несколько месяцев, но Арло был уверен, что никто лучше не справился бы. Он не хотел, чтобы что-то менялось: ни здесь, ни дома, ни в школе. У него было такое чувство, будто он наконец-то понял, как всё работает, а теперь правила будут переписаны.
Пришла пора награждения. Патрули поднимались по очереди на подиум, и их командир вручал им нашивки.
Первым стал Старший патруль. Двое мальчиков заработали нашивку «Искуесство тропления», а девочка с толстыми линзами в очках – «Змееведение» и «Корознание». Но радостной она при этом совсем не выглядела.
– Она провалила контрольную проверку на Барана, – шёпотом пояснила Индра. – Ей придётся пробовать снова.
Арло внезапно охватила паника, знакомый ужас, который он испытывал, когда учитель объявлял о незапланированной контрольной. Его проверка прошла хорошо, по крайней мере, он так думал. Он завершил «Прогулку в темноте» с первой попытки, хотя ему досталась самая сложная фигура (звезда). Он процитировал Клятву рейнджера и объяснил её смысл. Правильно отсалютовал и завязал все узлы. На его взгляд, он со всем справился, но ему так и не сказали, сдал он или нет.
Настала очередь Красного патруля. Они мямлили и торопливо завершили церемонию, будто были выше всей этой чепухи. Рассел Стоукс получил нашивки «Барьеры» и «Стрелы». Кваме Уилсон заслужил ранг Волк. Его мама стояла позади Арло и беспрестанно фотографировала его на свой телефон.
Кваме входил в комиссию из пяти рейнджеров на проверке Арло, но не задал ему ни единого вопроса. Возможно, потому что с самого начала собирался голосовать против. Арло посмотрел на Коннора, сидящего через три стула от него. У Коннора в руках была стопка новых нашивок их патруля. Была ли среди них «Белка» Арло? Коннор наверняка сказал бы ему, если бы он провалился. Конечно, если бы мог.
На подиум поднялся Зелёный патруль. Вместо того чтобы просто перечислить имена и нашивки, Диана Веласкес сочинила из них целую поэму. Какие-то её строчки были весьма удачными («В лесоведении и узлах ей равных нет. Построить плот? Ищите Хоуп – не подведёт»), но в целом вышло крайне утомительно. Взрослые аплодировали заметно громче, чем рейнджеры.
Последним стал Синий патруль. Коннор обошёлся без лишних красивостей и просто вручил Ву нашивки «Наблюдение» и «Разметка троп», а близнецам – «Сигналы» и «Тропление». Индра получила все четыре и ранг Совы вдобавок. Когда Коннор отдавал ей нашивку, Арло разглядел следующую у него в руке: «Белку».
– Поздравляю, – сказал Коннор, пожимая ему руку.
Нашивка «Белки» была новенькой и жёсткой. Вспоминая, как он отдирал старые нашивки дяди Уэйда, Арло провёл большим пальцем по нитям, из которых были вышиты белка и жёлудь. Он посмотрел в зал: мама хлопала, а Джейси держала телефон поднятым, чтобы их папе тоже было видно.
Все нашивки нашли своих обладателей, но Коннор ещё не закончил.
– У нас есть несколько особых наград.
Он достал из накладных карманов штанов горсть красных камней. Арло узнал их: именно из них Коннор строил барьеры в Долине Огня.
– Первая награда достаётся Самому Упорному, что также означает «непреклонному», рейнджеру. Индре Шринивасарагхаван-Джонс.
Он отдал ей камень. Она улыбнулась. Они отдали друг другу честь.
– Следующим награждается Самый Оптимистичный. Им мог стать только Генри Ву.
Ву взял свой камень под одобрительные возгласы патруля.
– Титул Самого Скоординированного… о, да у нас ничья. Его получают Джонас и Джули Дельгадо.
Близнецы одновременно приняли камни. Затем, не произнеся ни слова, обменялись ими. Несколько родителей засмеялись.
Коннор поднял руку с последним камнем.
– Наконец, я хочу вручить особую награду за героизм и храбрость. Вопросов нет – она достаётся Арло Финчу.
Арло сжал камень в кулаке и отсалютовал им. Коннор отсалютовал в ответ.
– Патруль, свободны.
33
Визитёр
– Мило. Мне нравится хвост. – Джейси отдала Арло его нашивку «Белки». – Поздравляю.
– Спасибо.
Они стояли перед церковью и ждали маму, которая вернулась за забытой формой из-под запеканки. Большая часть мест на парковке уже освободилась.
Телефон Джейси завибрировал. Она прочла сообщение и покосилась на Арло.
– Иди, – сказал он. – Позвони Бенджи.
Джейси распутала наушники и отошла.
Серебряный полумесяц напоминал след от ногтя, проткнувшего море звёзд. Арло смотрел на него и размышлял об истинной, шарообразной форме Луны. Она не всегда освещена полностью, но её скрытая в темноте часть от этого никуда не девалась. Он представил себя там, смотрящим на Землю. Смог бы он различить внизу свою страну? Или это в принципе было неправильно – думать, что она будет внизу?
Луна – это Луна. Земля – это Земля. Они неразрывно связаны, но никто не смог бы сказать, что из них выше, а что ниже. Они просто рядом и вечно кружат вместе во тьме.
– Чудная Луна сегодня.
Рядом
