Коннор пожал плечами.
– Он должен быть у неё. Я отдам его её родителям. – Он убрал медальон в карман куртки. – Она его, наверное, не возьмёт. Ей не нравится, когда её зовут Кэти. Она говорит, что это никогда не было её настоящим именем.
Арло в который раз был вынужден напомнить себе, что для Коннора его кузина не пропала. Она просто жила за границей, в другой стране, которая по стечению обстоятельств была другим миром. Коннор успел к этому привыкнуть. Он так долго хранил этот секрет, что тот успел растерять всю таинственность.
Ребята увидели, как последний патруль пересёк финишную черту. Пришла пора объявлять результаты. Они присоединились к Ву, Джули и Джонасу и вместе со всеми остальными рейнджерами собрались вокруг костра.
– Я тут поспрашивал, и мне кажется, у нас есть шанс занять третье место, – поделился Ву. – Не третье в нашем обществе, а вообще.
Арло недоумённо нахмурился.
– Как это возможно? Мы финишировали предпоследними.
– Тебе дают четыре очка уже за финиширование, – загибая пальцы, принялась объяснять Индра. – Плюс три, если ты посетил точки в правильном порядке, что мы сделали. Это семь из десяти. Команда, которая финишировала первой, могла получить всего на три очка больше, чем мы.
– Но они не получили, – добавил Ву. – Первыми пришли Красные, но они побывали на Сигналах до Узлов, и поэтому потеряли эти три очка. А ещё мне сказали, что они ошиблись на Узлах. Завязали шкотовый вместо «бараньей ноги».
– Чёрт, я бы всё отдал, чтобы побить их, – мечтательно протянул Джонас.
Джули покачала головой.
– Я просто хочу занять хоть какое-то место. После всего, что мы сегодня пережили, я хочу оказаться в тройке победителей.
– Всё будет зависеть от командного духа, – заметила Индра. – У нас было восемьдесят одно очко. В прошлом году у третьего места было девяносто. Если нам дали девять из десяти, то у нас может получиться.
Бородатый смотритель взобрался на стремянку. При дневном свете Арло смог разглядеть татуировки у него на шее, почти полностью спрятанные под бородой. Толпа притихла.
Мужчина зычно крикнул:
– Рейнджеры! Пусть будет верен ваш путь!
Все хором ответили:
– Пусть будет прямой ваша цель!
– Сорок восемь лет назад первые рейнджеры соревновались в этих горах. Они назвали это Альпийским дерби. Это было состязание не миль и минут, но силы воли и убеждений, дабы подвергнуть испытанию идеалы, обозначенные в Клятве рейнджера: преданность, смелость, доброту и прямоту. Ибо обстоятельства постоянно меняются, но ценности, которые помогают нам с ними справляться, вечны!
Арло вспомнил пережитое в долине, их схватку с колдуньей. Не удзлы и светощелчки спасли им жизни. А работа в команде. Никто из них не был совершенен в преданности, смелости, доброте или прямоте, но им это было и не нужно. У всех шести членов Синего патруля хватило преданности, смелости, доброты и прямоты, чтобы справиться со всеми трудностями вместе.
Смотритель сверился со своими записями.
– В этом году в дерби участвовало тридцать патрулей. Поздравляем всех, кто финишировал. Настал час вручить трём лучшим патрулям их флаги.
Индра сжала ладони Арло и Ву. Вот и всё. Либо они получат какую-то награду, либо уйдут ни с чем. Арло затаил дыхание.
– Третье место с результатом в девяносто очков занимает патруль Лось из Общества Шайенна.
Его слова встретили одобрительными восклицаниями. Арло смотрел, как группа рейнджеров из Вайоминга идёт к лестнице. Один из мальчиков был слеп и шёл, держась за рукав друга. Смотритель отдал им чёрный флаг, вышитый медной нитью. Они подняли его и прокричали свою патрульную речовку.
Арло не мог поверить в происходящее. Он не предполагал, что так сильно расстроится. Всего пару минут назад он и не рассчитывал на призовое место. Но теперь оно им не досталось, и на душе стало горько.
Он мысленно поклялся больше никогда ничего не желать. Ни на что всерьёз не надеяться. Разочарование было слишком болезненным.
Арло случайно встретился взглядом с Расселом Стоуксом. Тот провёл пальцем по щеке, изображая катящуюся слезу, и в притворном расстройстве чмокнул губами.
Ву тоже это видел.
– Не обращай на него внимания. Он придурок.
Арло выбросил случившееся из головы. Было глупо расстраиваться из-за упущенного третьего места после того, как их едва не убили.
Патруль Лось отошёл в сторону, и смотритель вновь поднялся на стремянку.
– Второе место с результатом в девяносто одно очко занимает Синий патруль из Общества Пайн Маунтина.
Арло послышалось. Наверняка смотритель сказал «Красный», а не «Синий». Но затем он увидел, как Индра и Ву запрыгали на месте. Коннор с круглыми как блюдца глазами застыл в полной неподвижности. Джонас и Джули завизжали.
– Значит, мы получили десятку за командный дух! – посчитала Индра. – Такого ещё не бывало!
Коннор повёл их через толпу. Смотритель спустился со стремянки и отдал им чёрный флаг с символом Альпийского дерби, вышитым серебряной нитью. Коннор пустил его по кругу. Это был просто кусок ткани, но он казался бесценным артефактом.
Выстроившись в линию, ребята повторили свою патрульную речовку. Но на этот раз никого не волновало идеальное исполнение. Ву топал там, где нужно было хлопать. Арло перепутал местами «гризли» и «зайца». Но это было неважно. Флаг второго места был их.
Ребята отошли к патрулю Лось из Вайоминга. Пришла пора назвать победителя.
Арло знал, кто им станет: Красный патруль. Красные обошли их в спринте в самом начале. Они были хороши в Помощи и наверняка достойно показали себя на точке Команды. Он настроился хлопать и радоваться за них.
– Победителем сорок девятого ежегодного Альпийского дерби с результатом в девяносто три очка становится Зелёный патруль из Общества Пайн Маунтина.
Ву ахнул. Коннор посмотрел на Индру, которая быстро посчитала в уме.
– Видимо, они получили десятки на всех точках, плюс за командный дух.
Арло снял перчатки, чтобы хлопать громче, пока Зелёный патруль подходил к стремянке за своим флагом. Их был больше, и символ на нём был вышит золотой нитью.
Речовка Зелёных была очень сложной, отдельные её части исполнялись параллельно в идеальном ритме. У них наверняка ушли месяцы, чтобы её разучить. И её окончание встретили овациями.
Арло заметил лениво хлопающего Рассела Стоукса и внезапно понял, почему Красный патруль не вошёл в тройку призёров.
Командный дух служил проверкой не только того, как вы умеете поддерживать друг друга. Но и как вы умеете болеть за Правое дело.
32
Чествование
Папа Арло хотел макароны с сыром.
– Просто ткни в них телефон. Я придумываю, как их съесть.
Джейси улыбнулась.
– Гадость.
Они видеочатились с папой по её телефону. Для разнообразия они поменяли время суток. В Колорадо был вечер, а в Китае утро.
– Арло, вся надежда на тебя. Здешние макароны с сыром просто ужасны. Будто кто-то видел, как они выглядят на фотографии, но понятия не имел, какие они на вкус. Коробки вкуснее содержимого.
Арло взял телефон и, стараясь не трясти его, навел на себя камеру. Наколов на вилку макаронину с сыром, он
