Он прошелся немного вдоль берега, не встретив больше ничего необычного или подозрительного, что могло бы как-то объяснить его тревожные предчувствия. Местами бегущие с холма потоки создали настоящие препятствия. Форсировать их не хотелось. Александр уже решил, что ничего ему больше не откроется и пора возвращаться назад. Не дай бог его подчиненные решат пойти его искать, а это могло привести только к одному, искать пришлось бы друг друга. Видимость была, как в сильный туман, не больше пятнадцати-двадцати метров.
Александр пригляделся. Туман на самом деле был. Не густой, но вкупе с дождем совсем непроницаемый. Александр поднял лицо вверх, под теплые струи дождя, и чуть не получил спикировавшей на него вороной. Птица упала ему под ноги и забилась в конвульсиях. Александр нагнулся и приложил к ней ладонь. Ворона оказалась горячей, будто ее ошпарили кипятком. Она раскрывала рот, а ее язык был ярко-красного цвета. Да и глаза птицы ему показались необычными. Белыми, как у вареной рыбы.
И тут он ощутил первые дуновения горячего воздуха. Они обняли его, как в бане, после того, как плеснешь кипяток на каменку. В бане это вызывало блаженство, но в данном случае, глядя на умирающую вареную ворону, это вызвало панический страх. Александр бросился вверх. Лошади истошно ржали в стойле, мычали коровы, испуганно блеяли козы. Александр дернулся было в их сторону, чтобы открыть ворота, но передумал, решив, что у животных нет шанса в любом случае.
Мокрая земля осложняла подъем. Ноги иногда проскальзывали, и Александр падал лицом в грязь. Поднимался и бежал снова. Воздух становился все жарче, капли, падающие на тело, жгли его. От одежды поднимался пар, будто ее прижигали утюгом. Кончики ушей горели, горло саднило. Он промахнулся мимо ворот метров на пятьдесят.
- Э-э-э-й! - Александр все равно крикнул, чтобы его услышали. - Бегите в укрытие! Скорее!
Он закашлялся и чуть не потерял сознание. Кажется, он перегрелся, и сердце дало сбой. Александр вбежал в ворота. Горячий поток воды обжигал ноги. Он бросился к избе, где находились его люди, но по открытой двери сразу понял, что они ее покинули.
- Эй, вы где! - Александр закружился на месте, полностью потеряв способность соображать.
Глянул на свои ладони. Они были красными, как будто их ошпарили кипятком. Ему стало страшно до чертиков, до панической потери рассудка.
- Барин! Барин! - раздался откуда-то глухой окрик.
Александр бросился на звук и только когда увидел красное бородатое лицо Гордея, выглядывающего из двери, ведущей в погреб, понял, что люди приняли единственное правильное решение.
- Барин, блин! - Гордей развел руками, когда его начальник оказался на ступенях, за закрытой дверью, - разведчик, ё-моё.
- Ах! Всё горит! - Александр расставил руки в стороны. - Не надо нравоучений, скажи лучше, как банщик, чем успокоить кожу.
- Сейчас придумаем. Заходите внутрь.
Они оказались в темном и студеном погребе. Здесь находились все работники Зарянки. Они расположились между стеллажами с продуктами. Свет давала маленькая свеча.
- Вот, привел Сергеича, чуть не угорел от своей любознательности, - Гордей добродушно гоготнул.
- Здорово, что Вы спаслись, - произнесла Аглая. - Как там? Еще жарче стало.
- Да, там жарит с каждой секундой все сильнее. Как вы поняли, что надо прятаться?
- Так вареные птицы начали падать. Мы перед вами минут пять назад забежали. Я еще к воротам бегал, - сообщил Гурьян. - Мы, если честно, уже подумали...
- Не дождетесь, - перебил его Александр. - Пока наследство на Зарянку не оформлю, буду жить.
- Аглая, у барина ожоги, кажется, не сильные, где тут у тебя масло или жир, смазать.
Аглая взяла свечу и поставила его на деревянный жбан.
- Это топленое масло, натуральное.
- Ну, было бы обидно узнать, что у вас тут разбодяжено пальмовым суррогатом.
Александр скинул рубаху. Гордей оглядел его кожу.
- Да и не страшно, волдырей нет. Легко отделались, барин, можно мазать.
- Я сам себя намажу, - предупредил Александр.
- Как хотите, но это не по-барски как-то.
- Аглая зачерпнула деревянной ложкой твердого «золотого» масла с пенкой по краям и передала Александру. Он взял небольшой кусочек и принялся водить им по рукам, по телу, по лицу. Увлажненная кожа тут же отзывалась на заботу о ней. Боль затихала, и даже появлялось ощущение блаженства. Немного свербело в легких, провоцируя кашель.
- Ладно, Гордей, намажь мне спину, но только не так, как ты привык растирать мочалкой.
- Я понял, ба..., Сергеич.
Александр после процедуры натянул рубаху. Ему стало холодно. Термометр показывал температуру около пяти градусов.
- Интересно, надолго мы тут заперты? Откуда эту жару принесло? - спросил кузнец Харитон.
- Вряд ли тебе кто-нибудь даст ответ, - Александр нашел себе место на деревянной бочке. - Если жар идет из какой-нибудь трещины, рядом с нами, то я думаю, это очень надолго. Вторуша в себе?
- Да, я в норме, - ответил слабый голос из темноты.
- На каком расстоянии от Зарянки тебя застал этот взрыв? - спросил Александр.
- Ну, я километра два отъехал от станции, а он был еще дальше.
- Оптимистично, если километров пятнадцать, то можно надеяться, что просто горячая волна пройдет, а потом опять все станет, как было, - предположил Александр.
- Как было, уже не станет, - угрюмо ответил Харитон. - Животных пожгло, птиц пожгло, растения тоже пожгло, что тут будет после этого, пустыня?
- Семенам в почве ничего не будет. Спадет жара, они и прорастут, кустарники некоторые пойдут от корней, - Аглая была не согласна с кузнецом.
-А животные что, прибегут, которых не достало, - из темного угла произнесла Фекла, ветеринар и подруга Гурьяна.
- Я, когда бежал сюда, слышал, как орал наш скот, - сообщил Александр, - но не решился бежать, открывать.
- Задержался бы на минуту и не сидел бы сейчас с нами, - оправдал его Гордей.
- Черт, Гайку жалко, - вздохнул Гурьян.
- Хоть бы не мучились, - запричитала Лукерья, уткнувшись в плечо Харитону.
- Интересно, когда они сварятся, их можно будет есть, - спросил Гурьян.
- Слушай, ты или обжора, или жуткий циник, - Аглая подняла свечу, чтобы заглянуть в глаза коллеге. - Обжора.
- Я просто подумал, если эта температура задержится на несколько дней, то можно было бы не дать пропасть мясу. Хотя бы козу принести сюда.
- С хрена ли она продержится несколько дней? - остудил его Харитон. - Я думаю, что там уже сейчас не то, что было. Это волна, прошла и сразу начало остывать. Через пару часов выйдем, гарантирую, там
