- Через пару часов уже ночь будет, - предположил Александр, потеряв во тьме погреба ориентацию во времени.
Аглая достала телефон.
- Да, через два часа будет половина одиннадцатого.
- Тем более, - уверенно добавил Харитон.
- Как там Ваши ожоги, барин? - участливо поинтересовался Гордей.
- Спасибо, почти забыл о них. Шея немного горит и уши. Кажется, с них шкурка точно слезет. Черт меня дернул пойти на разведку, - Александр потрогал кончики ушей и сморщился.
- А я вот, что заметил, барин, сразу после Вашего приезда случилось это землетрясение, а после того, как Вы ушли на разведку, на городище обрушилось пекло. Вы там точно нигде с главным чертом не поцапались? - Гордей усмехнулся в бороду.
- Не помню я, чтобы где-нибудь ставил автографы кровью. Хотя, - Александр задумался, - любимая однажды просила меня поклясться на крови, - он снова задумался - Не, не думаю, что она у него в прислуге. Она хорошая, в принципе, только избалованная. В церковь ходила.
На минуту в погребе воцарилось молчание.
- Ладно, пусть прожарит бревна, паразитов всех нам выведет, мышей, стерилизует всё. Худо-бедно, восстановим Зарянку. Глядишь, через год потянутся люди, -Аглая встала, подошла к двери и приложила руку к щели в верхней ее части. - Тянет теплым.
- Да на фоне здешнего холода, любой воздух снаружи будет казаться теплым, - Гордей сам встал и проверил. - М-да, не просто теплый, горячий, - он суетливо завертелся на месте. - Надо бы законопатить щели.
- Не надо, пока, - остановил его Харитон. - Все равно скоро выходить.
- Если раньше до ветру не захочется, - Гурьян заерзал, будто его уже приспичило.
- Слушайте, а это будет проблемой, если парилка затянется надолго, - произнес Александр. - На питьё пока не налегайте, а то мы тут быстро лед растопим.
Харитон отложил в сторону поднесенный ко рту ковш с квасом.
- Я вам говорю, к ночи все остынет, - снова пообещал он.
Представив себе, какие проблемы могут их ожидать в случае долгого заточения в погребе, кузнецу хотелось верить.
Разговоры в погребе затихли. Каждый мысленно отсчитывал время до выхода, надеясь, что снаружи погода приходит в нормальное состояние. Александр поэтапно вспоминал свою жизнь и был удивлен выводом о том, что она его готовила именно к тому, чтобы оказаться в этом погребе. Все его устремления к богатству как будто были нужны для того, чтобы он построил Зарянку, в которой будет погреб, охлаждаемый льдом. Выходило, что богатство не было смыслом, а всего лишь средством, на которое можно было организовать собственное спасение.
Сколько раз его напарники по бизнесу вертели у виска, зная, что он вбухивает средства в какой-то исторический «цирк», который заведомо не окупился бы при жизни. Сколько раз Александр, прислушиваясь к ним, готов был отказаться от своей затеи, но потом, по неведомому упрямству снова вбухивал деньги в мечту. Сидя на бочке и трясясь от холода, он, тем не менее, испытывал внутренне тепло от гордости за себя, считая, что предательство собственной мечты - это одно из самых грешных дел, стоящее на одном уровне по греховности с десятью смертными грехами, и он его не совершил.
Аглая снова включила телефон. Она экономила заряд, включая телефон, только чтобы узнать время.
- Пора, - сообщила она. - Два часа прошло.
- Ух! - Харитон встал и, чтобы согреться немного, замахал своими ручищами. - Я пойду, - бескомпромиссно произнес он, - моя идея.
- Накинь на руки и лицо что-нибудь, вдруг там еще жарит? - предложила Аглая.
- Давайте.
- Мешок крапивный подойдет? - Гурьян поднял почти пустой мешок.
- Что в нем?
Гурьян порылся и вынул репу за хвостик.
- Пойдет, как раз и руки закроет. Главное, чтобы меня люди в таком наряде не увидели и не пристрелили.
- Какие люди? Откуда они тут возьмутся так быстро? - Гурьян вытряхнул репу на пол и протянул мешок кузнецу. - Только раки вареные из речки могут прийти на гору посвистеть. Сейчас же эти времена невозможные и наступили.
- Ха-ха, смешно, - Харитон накинул мешок на себя. - Темно, надо дырки для глаз проделать.
Ему сделали дырки и подвели к двери. Гордей проверил, какой температуры воздух идет в верхние щели.
- Да ни хрена там не стало прохладнее. Печет.
- Это может на лестнице оставшийся горячий воздух печет. На улице уже могло ветром все разогнать, - Гордей взялся за ручку двери. - Готов?
- Постой! - крикнул в спину Гурьян. - Если терпимо на улице, скинь портки, проверь, не жжет ли причинные места, или нам еще держаться?
Народ в погребе заржал. Шутка сняла некоторое напряжение от ожидания результатов разведки.
- Нет, Гурьян, я своими причиндалами рисковать не буду, у меня в штанах не градусник поди, - Харитон развернулся лицом ко всем. - Так, я поднимаюсь по лестнице, перед дверью стою, ощущаю, жарит или нет, если у меня есть уверенность, что не жарит, приоткрываю дверь и снова проверяю обстановку на улице. Если и там все нормально, выхожу, снимаю мешок, осматриваюсь и возвращаюсь с благой вестью.
- Точно так, - подтвердил правильность алгоритма Александр. - А если все не так, то не стесняйся, кричи и бегом вниз, будем ждать еще.
- Ага, понятно. Я пошел. Гордей?
Гордей открыл дверь. В погреб ворвался горячий пар и сразу затушил свечу. Как захлопнулась дверь, можно было услышать только по звуку. В погребе сразу стало тепло.
- Твою мать! - крикнул Харитон из-за двери. Его тяжелые шаги застучали по лестнице. - Вот же гадство! Сволочь! Твою мать! А-а-а!
- Эй, Харитон, если там невыносимо, возвращайся! - крикнул Александр.
- Ща! Гляну, что там! - прокричал в ответ кузнец.
- Не надо! Там за дверью, скорее всего, еще хуже!
Скрипнули петли верхней двери, выкованные самим Харитоном. Спустя несколько секунд кузнец закричал, как резаный, хлопнул дверью и побежал вниз. Гордей заранее открыл дверь, запустив внутрь горячий пар. Аглая держала телефон включенным, чтобы Харитон не промахнулся.
Кузнец, не переставая кричать, забежал в погреб, запутался в мешке и всей своей немаленькой массой упал на пол. Гордей закрыл дверь и подпер ее тяжелой бочкой с квашеной капустой и яблоками. Харитон скинул мешок.
- Воды, дайте воды какой-нибудь! - попросил он истеричным голосом.
Лукерья спохватилась раньше всех и протянула ему ковш с водой. Кузнец зачерпнул руками из него и плеснул на лицо. Охая и стоная, он еще несколько раз поплескал водой и растер лицо. Народ томительно ждал подробностей.
Наконец, Харитон выпрямился и осторожно утерся рукавом.
- Что, так жарко, что вообще капец? - спросил Гурьян.
- Вообще. Это... это... надо видеть.
