Работа закипела, как только стало видно. Слабые огонечки масляных ламп, редко расположенные на конструкции и обозначающие места, где находились люди, уходили глубоко в туман. Самый верхний огонек, освещавший рабочее место Евгения, снизу не был виден. Денис скручивал железные уголки и передавал по «лесенке» вверх, каждый раз надеясь, что это последние.
- И баста! - раздался голос Федора, как всегда перевиравшего команды сверху.
- Что это значит? - спросил Игорь.
- Это значит, что конец - делу венец, - Федор заржал, довольный своим остроумием, - можно подниматься.
Народ взволнованно зашевелился.
- А мне кто поможет? - забеспокоилась Ульяна, оставшись без отца.
- Я помогу, - пообещал Денис.
Он был уверен, что ребенку не хватит сил вскарабкаться на такую высоту самостоятельно.
- Евгений сказал, что ходил по земле, там все нормально, но ни черта не видно! - продублировал с высоты Федор.
- Так, давайте начнем с детей и мамаш с детьми, - предложил Игорь.
Под эту категорию подпадала Алена, Настя с сыном и еще одна молодая женщина из того дома, где жили несколько поколений одного семейства.
- Справишься? - спросил Денис Алену.
- Понятия не имею. Буду держать Веронику изо всех сил, да отдыхать почаще. Хорошо, что в темноте не видно, на какой мы высоте.
- Денис, давай, ты первый с дочкой Евгена забирайся, потом вернешься, расскажешь, что почем.
- Ну, ладно, - Денис немного опешил от мысли, что скоро попадет на поверхность.
Он помог Ульяне забраться на первую поперечину, расположенную в метре от земли. Девочка тряслась то ли от страха, то ли от волнения.
- Все будет хорошо, - пообещал ей Денис. - Папка тебя встретит.
- Постой! - остановил их Игорь.
Он обернул грудь ребенка веревкой, с помощью которой поднимали элементы собираемой конструкции. На конце веревки находился железный крючок.
- Денис, страхуй девочку каждый раз, вдруг у нее ручки ослабнут.
- Хорошо, я понял. - Денис сделал рывок на два пролета вверх и зацепил крючок за поперечину. - Готово! Давай, Улька, забирайся, как человек-паук.
Денис считал пролеты, помня о том, что их должно быть чуть больше ста. На тридцатом они сделали первый привал. Он не устал совсем, но у девочки заболели руки. Внизу горели огни, в слабом свете которых мелькали тени людей, и больше ничего видно не было. Снизу раздались стуки, кто-то решил подниматься следом.
- Пойдем, Ульянка, а то нас догонят монстры, - Денис перехватил страховочный крючок повыше.
- Я не верю в монстров, - заявила девочка. - Я уже большая. Это Вероника еще верит.
- Не знаю, я до сих пор верю. Кто-то же воровал мелочь из карманов у меня по ночам.
- Правда?
- Да. Моя мама сказала, что монстра, ворующего мелочь, зовут Склероз. Он вообще, много чего ворует. Всего и не упомнить.
- Теперь я знаю, что сказать папе, когда он назовет меня растеряшей. Что это своровал Склероз.
- Точно и пусть он попробует не поверить, Склероз к нему сам придет и тогда держись. Держись! - Денис подхватил Ульяну за сорвавшуюся руку.
- Мама! - пронзительно вскрикнула девочка.
- Что там? - раздался испуганный голос Евгения.
- Все нормально! - ответил ему Денис. - Не ударилась? - спросил он тише у ребенка.
- Нет. Промахнулась, - Ульяна обхватила вертикальный уголок двумя руками. - Дядя Денис, я еще отдохну.
- Что у вас там? - снизу спросил Игорь.
- Все хорошо!
На шум спустился Федор с лампой, занимавший срединное место.
- Денис, пусть Ульяна садится тебе на спину, я прихвачу ее веревкой, и тогда вам будет проще подниматься, - предложил Денис. - Главное, чтобы ты крепко держалась за шею дяди Дениса, - предупредил ребенка Федор.
Ульяна часто закивала головой.
Так и сделали. Денис, почувствовал себя мамашей обезьяной с ребенком на спине. Ульяна хоть и была ребенком, но прибавление веса сказалось. Денис выдохся на восьмидесятой поперечине.
- Ты не устала? - спросил он Ульяну.
- Не-а.
- Я чуть-чуть устал. Посижу, отдышусь и дальше.
- Ульяна? - раздался совсем недалеко голос Евгения.
- Мы скоро, - пообещал ему Денис. - Как там у тебя?
- Темно и жарко. Пахнет странно.
- Слышно что-нибудь?
- Только, как ветер свистит. Больше ничего. Одному тут даже как-то боязно.
Отдышавшись, Денис без остановок добрался до верха. Евгений отвязал Ульяну. Дочь перебралась на руки к отцу. Они долго стояли обнявшись.
- Далеко отходил? - спросил Денис у Евгения, когда он спустил дочь с рук.
- Нет, боялся потеряться. И тебе не советую.
Денис осветил лампой то место, где они стояли. Размытая водными потоками влажная земля с кусками строительного мусора в ней. В принципе, Денис себе так и представлял, как будет выглядеть разрушенная, затем сожженная и промытая поверхность.
- Я полез обратно, скажу всем, что ничего страшного здесь нет, - Денис направился в сторону поднимающейся над краем расщелины конструкцией.
Он замер на полушаге. Ему послышался шум шагов.
- Тихо! - Денис поднял вверх палец. - Слышите?
Евгений замер. Он тоже услышал и убрал Ульяну за спину, выставив перед собой лампу. Топот ног приближался и вот в тусклом свете фонаря из тумана показался обезображенный тощий пес, с ввалившимися боками и торчащими под кожей ребрами. Он сел и мирно завилял хвостом по земле, глядя на людей единственным уцелевшим глазом.
- Ты кто, призрак? - спросил у него Денис.
Глава 14
С каждым днем Зарянка все меньше походила на остров, отрезанный от остального мира. Вода отступала, уходила в сторону поймы реки, обнажая потемневшую землю. Ступать по ней еще было нельзя. Провалившись глубоко в грязь, можно было обжечься о законсервированный в ней жар. Земля продолжала отдавать его, подогревая влажные верхние слои, из-за чего над ней всегда висела влажная дымка.
Временами налетал шторм, приносящий обильный дождь, смывающий остатки почвы в воду. Овраги, размытые сходящими вниз к реке потоками, ширились. Поля вокруг городища краснели большими глиняными проплешинами, не сулившими никакого сельскохозяйственного интереса в будущем.
В поселке кипела жизнь. С утра до вечера стучали молотки, вжикали пилы, из кузни поднимался черный дым. К радости всех и особенно Харитона, кузня не сгорела. Запасам угля ничего не стало. Харитон, со Вторушей на побегушках, перековывал из любого железа скрепки для стяжки бревен, костыли и прочие вещи, необходимые для восстановления домов.
В первую очередь надо было позаботиться о крышах, которые текли, иначе ни о каком приемлемом комфорте не могло идти речи. Дерево пересохло от жара, покорежилось, приходилось разбирать крыши, чтобы накрыть хотя бы пару изб. Гидроизоляционный материал, скрытый под крышей от глаз туристов, от температуры превратился в труху, и теперь все зависело только от подгонки досок.
Одним
