Манифест Гордея не прошел бесследно. Через пару относительно сухих дней решено было устроить небольшой выход на дистанцию прямой видимости от Зарянки. С собой взяли автомобильный трос, которым вытаскивали Гордея из западни, экспериментальные «говноступы», выточенные Гурьяном по совместному проекту из совсем негодных досок. Напоминали они короткие лыжи. Практичность их пока была под большим вопросом. Вторуша предложил так же взять с собой палки, проверять перед собой плотность земли.
Вечером, за пару часов до заката Александр, Гордей и Вторуша покинули городище. Гурьян решил остаться, на случай подстраховки. Как показалось остальным, он не горел желание быть первопроходцем.
Группа из трех человек обошла забор городища, минуя еще мелкие овраги на самом верху, и спустилась вниз со стороны полей. Раскиселившаяся от непрерывных дождей земля не хотела держать человеческий вес. Расползалась под ногами горячим пластилином и тут же стремилась сомкнуться. Ноги приходилось выдергивать с чавкающим звуком.
- На дорогу надо, - решил Гордей, - тут и раньше после дождей непроходимо было.
До дороги еще надо было дойти. Гордей встал на «говноступы» и закрепил их полосками крепкой ткани к стопе. Пока он стоял на одном месте, одна нога провалилась в грязь. Вытащить ее оказалось гораздо тяжелее, чем необутую.
- Стоять на одном месте не стоит, - догадался он.
Обувшись в обе «лыжи», Гордей сделал несколько торопливых шагов и чуть не упал. Широкая плоская поверхность лыж неохотно отлипала от влажной грязи.
- Скользи, - посоветовал ему Вторуша.
Гордей, широко расставив руки, попытался двигаться, как лыжник. Получилось немного лучше.
- Главное, не останавливаться, - выкрикнул Гордей.
Он набрал приличную скорость, но запнулся ногой о кочку, которая оказалась крепче, чем он думал. Со всего маху Гордей свалился в грязь. Встать из нее оказалось делом тяжелым. Зыбкая опора и неуклюжие в такой ситуации лыжи мешали это сделать.
Вторуша и Александр подскочили, чтобы поднять товарища, перепачкавшегося с головы до ног.
- И торопиться тоже не надо, - добавил Гордей, вытирая с лица грязь. Он осмотрел себя и попытался вынуть ноги, провалившиеся в грязь вместе с «говноступами». - Или лыжи не едут, или я...
- Если грязь немного захряснет, то ты точно таким стилем не сможешь идти, - решил Александр. - Может быть, их сделать немного поменьше?
- Точно, ба..., ваше благородие, их надо сделать меньше, чтобы походка была естественной, а в руки нужны палки, чтобы опираться, а не только втыкать перед собой.
До дороги в этот раз так и не добрались, хотя на ней «лыжи» могли показать себя достойнее. Гурьян переделал их по желанию Гордея, уменьшил размер и пропитал «подошву» жиром, чтобы не липла грязь. Сделал палки, похожие на костыли, которые упираются не под мышки, а в локти. Потренировавшись в пределах Зарянки, Гордей остался доволен.
Глядя на его настойчивые попытки овладеть новым способом передвижения, Аглая поделилась выводами с Александром.
- Усиленно готовится в поход. В одиночку.
- Думаешь, сбежит молчком?
- Уверена.
- А ты что-нибудь о нем знаешь? Анкету его ты проверяла?
- Я. Издалека он. Когда пришел наниматься на работу, выглядел по-бродяжьи. Глаза у него были, как у собаки, которая просится под кров, я и не выдержала. Ну, и борода ему шла. Вы же сами просили набирать людей похожих на славян.
- По нему сейчас не скажешь, что он бродяжничал. Хоть и считает меня барином, сам на помещика Троекурова похож.
- Отъелся, холеный стал. Не могу знать точно, но мне кажется, что он почувствовал себя лишним.
- С чего бы? - удивился Александр.
- Он без пары. Гордей известный ходок. Пока у него тут текучка была, видимо ему пара не нужна была, а теперь, свое никто не отдаст.
- Шерше ля фам? Слушай, Аглая, так и у тебя пары нет. Почему бы тебе не остановить его?
- Послушайте, Александр Сергеич, Вы хоть и мой босс, но я нарушу субординацию, если Вы так переживаете за него, можете взять его себе.
- Тьфу, я не из этих. Женщин люблю беззаветно.
- Так может и вам лыжи навострить за ними, - Аглая хитро посмотрела на Александра. - Или поищете здесь?
- А-м, - Александр быстро сделал вычисления на предмет оставшихся свободных женщин и немного смутился. Он находил Аглаю симпатичной, но до сего момента считал, что между ними стоит воображаемый рубеж, поставленный рабочими отношениями и разницей в возрасте. - А если я еще не вдовец?
- Ой, ну Вас, - Аглая уставилась на Гордея, без устали звонко шлепающего ногами по земле.
Александру стало неудобно, что он повел себя перед девушкой, сделавшей первый шаг, как напуганный школьник. Будь перед ним ровесница, он бы так не сомневался, а тут у него появился некоторый комплекс, который занижал его самооценку в глазах более молодых женщин. Александр так и не нашел, что ответить Аглае, но пообещал себе взять ситуацию под контроль, чтобы играть первую скрипку в их отношениях.
Через день обнаружилось, что Гордея нет. Характерные прямоугольные следы от его лыж начинались прямо от ворот и уходили к дороге. Дымка мешала разглядеть его фигуру. Ночью он уйти не мог, это было чистым воды самоубийством. Скорее всего, Гордей ушел с первыми лучами солнца.
- Сбежал, - покачал головой Харитон, делая упор на скорость, с которой исчез Гордей.
Гордей боялся, что его подведет внутренний биологический будильник. Почему он собирался уйти до того, как проснутся товарищи? Просто он не хотел, чтобы они заронили зерно сомнения в принятое им решение. Он знал, что его начнут отговаривать, просить повременить до лучших времен. Он не хотел временить. Внутренний голос настойчиво просил надеть приспособления для ходьбы по грязи и отправляться в путь.
Впервые в жизни Гордей доверился внутреннему подсказчику, считая, что в этот раз он шепчет то, что надо. Проснулся он за час до рассвета. Сходил в погреб и взял себе пайку, которую он мог съесть за два дня. Надел «лыжи» и вышел за околицу, дожидаться рассвета.
Едва горизонт осветил небо до такой степени, что можно было без опаски сделать хотя бы один шаг, Гордей пошел. Он навернулся на крутом спуске, но не обратил на это внимание. Отряхнулся и пошел дальше. Миновал гейзеры, бьющие из-под воды. Ежеминутно он оборачивался поинтересоваться, заметили его отсутствие или нет. Поднимающаяся вверх теплая дымка вскоре скрыла от него Зарянку. В это мгновение его одолел страх, неуверенность и даже ощущение крайней легкомысленности задуманного мероприятия.
Гордей вышел на едва различимую под нанесенной грязью дорогу. Оказалось, что она пригодна для своего предназначения до сих пор. Центральная бровка, между колеями, была плотной. Приноровившись, можно было идти по ней как по нормальной дороге. У Гордея
