Забрезжил свет. Ветерок закрутил туман над расщелиной десятками мелких вихрей, разорвал его, открыв обзор в пропасть. Денис не удержался, чтобы не заглянуть в нее. Торговый центр стал для него и всех спасшихся вторым домом, вторым шансом, принял их второе рождение. Света было еще недостаточно, чтобы разглядеть подробности. Только сливающиеся с общим фоном очертания здания.
- Денис! - позвала его Алена. - Идем к нам.
Алена сидела прямо на земле. Дочь спала у нее головой на ногах, вытянувшись так же по сырой земле. Денис подошел и сел рядом. Ему подумалось, что в торговом комплексе помимо еды осталось много вещей, необходимых в быту, которых здесь могло и не быть. Бросить их там было бы слишком легкомысленно, но и поднимать опасно. Опора под торговым комплексом подавала все признаки скорого обрушения.
Алена смотрела на светлеющий горизонт.
- Что, страшно увидеть, что стало с городом? - спросила она Дениса.
- Да я уже предполагаю, что увижу, но на душе все равно тяжко.
- Собака выжила и люди могли.
- Как же она сумела?
Пес во сне беспокойно дергал хвостом и сучил лапами.
- Не хотела бы я видеть то же, что и он. Вообще бы спать боялась, - Алена положила ладонь на голову дочери, словно пыталась оградить дочь от тревожащих ее саму мыслей.
Свет разгонял туман. Из серого воздуха проступили очертания ближних развалин. Денис привстал. За порыжевшим забором, неясно проступали развалины школы. Когда-то она была скрыта за зеленой аллеей тополей и карагачей, но сейчас ничто не мешало наблюдать ее темнеющие останки.
Все, кому было интересно, отправились осматривать окрестности.
- Мужики, не разбредайтесь по одному, - предупредил Игорь.
- Ален, я тоже пройдусь с Артемом и Федором, - Денис поднялся на ноги и направился к братьям.
- Осторожнее, - заботливым тоном попросила Алена.
- Обещаю.
Денис знал, как выглядела эта часть города до катастрофы, поэтому мог сопоставить изменения. Братья просто разглядывали чудовищные последствия стихии и мрачно шутили.
- Могильник. Город сотни тысячи трупов.
- Сваренные вкрутую.
Денису школа была неинтересна. Он пошел направо, вдоль линии гаражного кооператива, наполовину провалившегося в пропасть. Старые железные гаражи производства советских времен уцелели, но облезли и покрылись слоем ржавчины. Некоторые разрушились как будто бы внутренним взрывом. Металл в таких гаражах лопнул, вывернувшись листами железа наружу.
На всем лежал грязный налет. Грязь, вперемежку с мусором, застревала между гаражами, скапливалась в неровностях рельефа. А в самом низу кооператива образовалось грязное озеро, из которого торчали остовы автомобилей.
- Куда дальше? - спросил Федор.
Фактически, они уперлись в тупик. Дальше ходу не было.
- Возвращаемся. Пройдемся по Башиловке до «железки», потом вдоль нее. Помните, того мужика, который обещал нам лебедку после землетрясения? Он сказал, что Берды ушли под землю. Сходим, глянем?
- Сходим, - согласился Артем. - Теперь, какая разница, куда идти. Мы не торопимся.
- Точно, - согласился с ним брат, - глянем на провалившиеся бёдра.
- Бёрды, - поправил его Денис. - Пушкин там останавливался, когда писал «Капитанскую дочку».
- Жаль не дожил классик, - вздохнул Федор, - мог бы такую поэму запилить:
Накрылись Бёрды медным тазом
Ушли под землю с людями сразу.
- Хорош, брат, вообще не смешно, - укорил его Артем.
Они поднялись к слиянию улицы Новой с Братьев Башиловых, в простонародье именуемую «Башиловкой». Прошли мимо развалин школы с одной стороны и пятиэтажных хрущевок с другой. Тишина стояла невообразимая. Тяжело было воспринимать вечно гудящий город таким безмолвным. Сравнения с кладбищем напрашивались сами собой.
Дороги затянуло грязью. Они угадывались только контурами. Башиловка имела уклон к железной дороге, отчего вдоль всей улицы имелись размытые водой канавы. Улица, и до катастрофы не выглядела идеально ровной, а теперь и вовсе напоминала горный спуск из сотни мелких трамплинов. Денис вглядывался в темные развалины домов, будто хотел увидеть среди них людей. Отчего-то ему стало страшно. Те, кто пережил катастрофу, вкусив ее полностью, не так, как он, не могли остаться прежними. Он отогнал эти мысли, посчитав их психозом, навеянным обстановкой.
О силе потоков воды можно было судить по сгрудившимся между домами автомобилям. Уткнувшись в препятствие, они загораживали собой поток, и тогда вода закидывала дрейфующие сверху машины поверх. Местами нижний ряд почти полностью был скрыт грязью. Верхние автомобили, отмытые осадками, покрылись ржавчиной. Почти на всех не было покрышек.
Перед железной дорогой началась промышленная зона, перед которой в озере грязной воды стояли три старых кряжистых клена. Древесина их почернела. Мелкие ветки облетели, остались только толстые ветви. Клены словно вздымали обрубки своих рук-веток к небу, спрашивая, за что им достались такие страдания.
- Молятся, - коротко подметил Федор и передернул плечами, - на кресты похожи.
Они были похожи на кресты не формой, а сутью и Денис был с ним согласен.
Вообще, признать в развалинах и трансформациях ландшафта родной Оренбург было проблематично. Всё изменилось до неузнаваемости. За что раньше цеплялся глаз, больше не существовало. Однообразные серые кучи развалин, посреди приглаженных грязью пустырей. Пугающе на этом фоне выглядели детские площадки, выдержавшие напор стихии. Заржавевшие качели на ветру издавали скорбные скрипы по погибшим детям. Против воли в душе зародились тоскливые чувства, которых во время заточения в расщелине не возникало.
- Я нагулялся, - произнес Федор. - Что-то меня не прет с непривычки по этим развалинам шататься.
- Надо дойти до «железки», немного осталось, - настоял Денис. - Мы же не просто гуляем, а собираем информацию.
- Что ты, как маленький, брат? - Артем похлопал Федора по спине.
- Жутковато от всего этого. Кожей чую всех покойников.
- Да хорош нагнетать.
- Представьте, - не унимался Федор, - что вы остались живы под завалами? Думаете, что вам повезло и вас скоро вытащат, но вместо помощи пришел этот жар и вы там просто сварились заживо. И так многие, а кого-то на улице настигло, и куда им было бежать? А если вы все-таки нашли себе под землей убежище и пережили жар, то дождь из кипятка мог залить его. Представляете, сколько здесь произошло смертей в мучениях?
- Федь, никогда не думал, что у тебя есть воображение, - удивленно произнес Артем.
- А ты думал, я только по морде молотить создан? И это я еще не рассказал о том, что те, кто выжил после этих трех покушений, начнут питаться друг другом. И это меня пугает больше всего.
- Вот он, новый король ужасов, Федя Кинг.
Федор на едкое замечание брата просто покачал головой.
Они вышли к слиянию улиц Башиловки и Локомотивной. Из-за удобства подъездных путей вдоль Локомотивной расположилось большое количество
