– Скажу, привет, папа. – Рита хихикнула. – Спрошу, как дела? А что еще?
– Можно тебя обнять? – спросил Времянкин, еле сдерживая слезы.
– Зачем это? – насторожилась девочка.
– Ты такая милая. И ты красивая. И такая замечательная. И умная. Прости, я не могу.
Из глаз Эмиля покатились теплые капли. Он отвернулся и поплелся в сторону дома.
– Подожди! – окликнула его Рита.
Она догнала мальчика и обняла его.
– Не надо плакать. Все хорошо.
– Все нехорошо.
– Значит, все будет хорошо.
– Ты права, извини. Все будет хорошо.
– У меня есть платок.
Маргарита отпустила Эмиля, вынула из кармашка платья платок и принялась вытирать слезы с лица мальчика.
– Ну вот. Слезки вытрем, – комментировала она. – И все будет хорошо.
К ЗАГСу подъехала закрытая карета, запряженная тройкой белых лошадей. Экипажем управлял статный кучер, восседающий на козлах. На нем был парадно-выездной костюм: фрачный пиджак с золотыми пуговицами, брюки до колен, белые чулки и черные туфли. На голове – шляпа с кокардой. На запятках кузова стояли два гайдука в мундирах.
– Мама приехала, – констатировала Рита. – Мне надо идти. Ты не будешь плакать?
Она положила руку на плечо Эмилю. Тот, опустив глаза, отрицательно покачал головой.
– Если хочешь, будем дружить. Хочешь?
– Очень хочу, – ответил Эмиль дрожащим голосом.
– Ну все, уговор. Отныне друзья. Навек. А пока я побегу. И ты приходи поскорее. Если вдруг увидишь кого-то, кто ищет свою дочь, скажи, чтобы не уходил. Ладно?
– Ладно. Беги.
Рита улыбнулась и умчалась, тряся кудрями. «Какой же я идиот! У нас с Татьяной есть дочь, и я добровольно отказался от них обеих. Отказался от своего счастья. Ради чего? Горе мне!» – сокрушался Времянкин.
– Миля! – крикнул Родион.
Мальчик приближался к дяде быстрым шагом со стороны парковки. Он был в костюме и в солнцезащитных очках. И улыбался во весь рот. Следом за ним шла Алена. Родион подошел к Эмилю и толкнул его плечом.
– Привет, старичок! Ну, чо ты? Нормально все?
– Чего ты такой довольный?
– Вы, мужчина, совершенно не следите за тем, что во вселенной творится, как я посмотрю. Но тебе повезло, что есть я.
Родион вынул из внутреннего кармана пиджака еще одни солнцезащитные очки и протянул их дяде.
– Надень!
– Зачем?
– Надень, говорю. Иначе не сможешь смотреть на солнце. Через пятнадцать минут состоится солнечное затмение. Ты ведь хочешь это увидеть?
Эмиль не испытывал желания смотреть на солнце, но спрятать заплаканные глаза посчитал не лишним. Он взял очки и надел их.
– Сразу видно – родственники, – оценила вид ребят Алена.
Она подошла к двоице и поцеловала брата в щечку. Затем аккуратно стерла помаду с его лица.
– Хорошо выглядишь!
– Спасибо, братец. Ты тоже неплохо. Брюки только мятые. М-да… Давай добежим до дома, я поглажу.
– Не надо.
– Мам, ну какой «поглажу»? До затмения чуть-чуть осталось.
– А чего мы тут стоим? – оглянувшись на гостей, спросила Алена. – Пойдем к остальным. Там что-то происходит. Ведущая говорит что-то, интересно же! Идемте.
Алена направилась к остальным. Родион последовал за ней, поглядывая то на часы, то на солнце. Эмиль замыкал тройку, еле волоча ноги.
XXXIX
Ведущая праздника общалась с гостями с верхней ступени крыльца ЗАГСа. Рядом с ней широко улыбался счастливый жених. Собравшиеся встали полукругом у лестницы и довольные внимали словам тамады. Алена, Родион и Эмиль примкнули к гостям с краю.
– Злой колдун Черномор придумал для нашего жениха сложные испытания, – утрированно интонируя, вещала тамада. – Чтобы взять принцессу в жены, придется решить хитроумные загадки старика.
Родион дернул Эмиля за рукав.
– Десять минут, – шепотом предупредил он.
– Готов жених побороться за свою любовь? – громко спросила ведущая.
– Легко! – храбрился жених.
Гости посвистывали, покрикивали и похлопывали от радости.
– А первое задание такое…
Ведущая указала рукой на повозку. Гости обернулись. Гайдуки спрыгнули с задней подножки. Один развернул перед каретой ковровую дорожку, другой откинул пассажирскую ступеньку и открыл дверцу кареты. Из салона, одна за другой, вынырнули семь девушек в свадебных платьях. Лица каждой из них скрывала фата. Семь невест выстроились в ряд. Все стройные как на подбор.
– Ну, жених, узнаешь свою суженую? Если да, позволит Черномор свадьбу сыграть. Если нет, новое испытание нашлет.
– Я готов.
– Тогда ступай.
Жених спустился с крыльца и направился к невестам.
– Ближе не подходи, – остановила его тамада в шаге от девушек. – Смотри внимательно. Когда будешь уверен, подними фату.
Жених начал прохаживаться вдоль невест, пытаясь обнаружить Татьяну. «Третья слева, – подумал Эмиль. – Дурацкая игра». Жених то и дело поворачивался к гостям и хихикал.
– Ну что? Решил? – подгоняла его ведущая.
– Да, решил.
Жених решительно шагнул ко второй девушке справа и поднял фату. Взору гостей предстала милая улыбающаяся красавица. Но это была не Татьяна.
– Ну вот… – посетовала ведущая. – Так и быть, бери вторую попытку.
Родион толкнул Эмиля в плечо.
– Пять минут, – шепнул он.
Жених остановился у девушки, которая стояла в самом центре и поднял фату – снова не она. Гости заукали.
– Ох, гости дорогие, не прошел жених первое испытание. Пусть все, кроме невесты, покажут лица, – скомандовала тамада.
Еще четыре девушки открыли свои лица. Осталась одна – третья слева. Зазвучала музыка: Эмиль с первых нот узнал «Марш Черномора» Глинки из оперы «Руслан и Людмила». Это произведение хорошо знакомо каждому ученику музыкальных школ.
– Тучи сгущаются, меркнет свет… – декламировала тамада. – О нет! Что это?
К гостям приближалась костюмированная группа актеров. Отряд мускулистых арапов, одетых на восточный манер. Они несли на своих плечах роскошный паланкин с креслом, на котором восседал седобородый карлик в колпаке.
– Да это же сам злой колдун Черномор! – театрально причитала тамада.
Гости с интересом следили за представлением.
– Три минуты, – шепнул дяде Родион.
Арапы остановились рядом с Татьяной. Сняли жерди с плеч и опустили носилки на асфальт. Один из них подошел к невесте сзади, условно накинул на нее веревку и сопроводил в паланкин к Черномору.
– Только не это! – верещала ведущая. – О нет! Черномор похищает невесту.
Слуги колдуна подняли норимон и понесли за угол здания.
– Платите выкуп! – успел крикнуть карлик.
Под одобрительные возгласы гостей свершился ритуал похищения невесты. Подул ветер. Родион толкнул Эмиля в плечо.
– Хватит толкаться, – возмутился Эмиль.
– Кажется, пора, – сказал Родион.
Он отошел от толпы на несколько метров и остановился посреди двора ЗАГСа. Родион широко расставил ноги, расстегнул пиджак, упер руки в бока и уставился на солнце. Эмиль направился к племяннику. Тем временем тамада начала прохаживаться мимо гостей с раскрытым мешком.
– Выкуп! Выкуп! Выкуп! – с улыбкой повторяла она.
Под общее ликование гости вынимали деньги из кошельков и бросали в мешок. Ветер усиливался. Звенели бубенцы в лошадиной упряжи. Эмиль встал рядом с племянником и поднял голову к солнцу.
– Ну что там?
– Начинается! – с волнением сообщил Родион.
Ветер не на шутку разогнался, поднялась пыль. Черный край Луны показался на фоне белого Солнца. Очередной воздушный порыв вырвал из рук тамады мешок с деньгами и закружил в вихре.
– Ой! – вскрикнула ведущая. – Деньги! Держите деньги!
Купюры высыпались из мешка и разлетелись по всему двору. Кое-кто из мужчин и детей бросились собирать банкноты. Женщины хватались за прически и, придерживая подолы
