– Нам на второй этаж.
Алена прошмыгнула к лестнице, Эмиль без разговоров отправился за ней. Следуя по опустевшим коридорам, он вдруг начал осознавать, что оказался в месте, напичканном воспоминаниями из детства. Все это время, пока Эмиль отсутствовал, они хранились здесь. На каждом метре пути возникала картинка из прошлого. «На этом подоконнике мы играли в марки, а об эту батарею я ударился головой, когда демонстрировал скольжение по свежевымытому полу. Шрам остался на всю жизнь. Хотя после превращения он, кажется, исчез. А в этом кабинете географичка запустила в меня горшком с цветком. Герань, как сейчас помню. На этой лестнице маленькая Алена в белом фартучке ждала меня после уроков, чтобы вместе пойти домой», – вспоминал Времянкин. Поднявшись на второй этаж, брат с сестрой дошли до двери с табличкой «Канцелярия». Они остановились и переглянулись.
– Стучим? – робела Алена.
– Стучим, конечно, – излучал уверенность Эмиль. – Ты, кстати, отлично выглядишь! И прическа, и вообще. Красавица!
Сестра улыбнулась, выдохнула и тихонько постучала в дверь.
– Войдите! – ответил из канцелярии высокий женский голос.
Алена осторожно приоткрыла дверь и просунула в образовавшуюся щель голову.
– Доброе утро! – обратилась она к кому-то.
– Здравствуйте! – ответил тот же высокий голос.
– Скажите, а директор у себя?
– Что вы хотели?
– Да, у нас тут…
Алена открыла дверь пошире, чтобы ее собеседница могла увидеть Эмиля.
– …мальчик, – добавила сестра.
Времянкин теперь тоже мог видеть обладательницу канцелярского сопрано. В небольшой, заставленной мебелью приемной за столом сидела миниатюрная женщина в очках, с химической завивкой на голове. Судя по всему, она была секретарем директора. Женщина посмотрела на Алену поверх линз, затем ее взгляд опустился на Эмиля.
– И что, мальчик? Я не совсем вас поняла, простите.
– Она мама одного из учеников школы. Ей нужно поговорить с директором, – решительно вступил в разговор Эмиль.
– Да! Ученик четвертого «Б», – подтвердила Алена.
– Минуту, – сказала секретарша.
Она сняла с аппарата телефонную трубку, поднесла ее к уху и нажала на какую-то кнопку.
– Светлана Владиславовна, к вам мама ученика.
После своих слов женщина выслушала ответ и, прикрыв микрофон рукой, обратилась к Алене:
– По какому вопросу?
Алена замешкалась.
– По личному, – вмешался Эмиль.
– По личному, – повторила Алена.
– По личному, – передала секретарша в интерком. – Я вас поняла, хорошо.
Повесив трубку, женщина указала посетителям на потертый диван, стоящий у самого входа.
– Присядьте, вас пригласят.
– Спасибо, – стыдливо произнесла Алена и почему-то на цыпочках вошла в приемную.
Она дождалась, пока Эмиль прикроет дверь и одновременно с ним уселась на диван.
– Вы можете снять верхнюю одежду, – предложила секретарь.
– Да, конечно.
Алена вскочила с места, сняла пальто, перекинула его через руку, заботливо забрала куртку у брата и села рядом.
– В углу стоит вешалка, – выдержав паузу, добавила секретарша.
– Да, конечно, – быстро согласилась Алена.
Она подошла к вешалке и повесила свое пальто и пуховик Эмиля на один крючок. Вернувшись к дивану, пригладила юбку и села на край обтянутой синим дерматином подушки.
Тянулось ожидание. Секретарша печатала что-то за компьютером. Брат с сестрой молча сидели напротив закрытой двери, ведущей в кабинет директора. Оттуда доносились голоса. Мужской и женский. Обсуждались какие-то хозяйственные вопросы.
Алена опустила взгляд в пол и погрузилась в свои мысли. Она задумчиво наматывала на палец ремешок от своей сумочки. Эмиль разглядывал приемную. Его внимание привлекли развешанные на стенах самодельные плакаты и фотографии с различных школьных мероприятий. Один снимок с шахматного турнира «Юный гроссмейстер», другой – с танцевального конкурса «Стартики», на третьем улыбался взъерошенный пятиклассник – победитель математической олимпиады. Взгляд Времянкина остановился на фотоколлаже с музыкального конкурса. Рядом с фотографией детского хора красовался снимок довольной девочки с домрой и не менее счастливого мальчика с аккордеоном. Под плакатом располагалась надпись: «Поздравляем победителей конкурса «Юные дарования»! В номинации «Мисс дарование» – ученица третьего «А» класса Юлия Бегунок. В номинации «Мистер дарование» – ученик пятого класса «В» Глеб Черкасов».
– Больше нет, – пробурчал себе под нос Эмиль.
– А? – вынырнув из раздумий, задала вопрос Алена.
– Я сам с собой, не обращай внимания.
– А.
Сестра вернулась к своим мыслям, а Эмиль к своим. «Я низвергну тебя, Глеб Черкасов», – подумал Времянкин.
Дверь кабинета директора отворилась, и оттуда вышел полноватый мужчина с кипой бумаг в руках. Он стремительно покинул приемную. Алена и Эмиль дружно поднялись с дивана. Через дверной проем можно было видеть часть кабинета директора. Из глубины помещения приближалась женщина в темном брючном костюме. Алена расплылась в угодливой улыбке.
– Здрасте! – покорно кивнув, тихо произнесла она.
Худощавая дама в возрасте остановилась у двери и обратилась к молодой женщине.
– Здравствуйте! Вы хотели поговорить? – спросила она сиплым голосом и откашлялась в украшенный кольцами кулачок. – Извините. Вы хотели что-то обсудить со мной? – повторила она вопрос.
– Да, – ответила Алена.
– Проходите.
Светлана Владиславовна развернулась и направилась к своему рабочему месту. Брат с сестрой вошли в кабинет. Эмиль остановился у длинного Т-образного стола, занимавшего почти все помещение. Алена задержалась у двери, взявшись за ручку. Она дождалась, пока директриса усядется в свое кресло.
– Закрыть дверь? – уточнила она, прикрывая дверь.
– Оставьте открытой, – просипела директриса.
– Открытой?
Алена кивнула, распахнула дверь, отпустила ее и направилась к столу. Ударившись о стоппер, дверь поехала в обратном направлении и захлопнулась. Алена уже собралась вернуться, чтобы исправить положение, но Светлана Владиславовна остановила ее:
– Оставьте уже. Пусть будет закрыта. – Женщина указала на стулья, стоящие за переговорным столом. – Садитесь, прошу вас.
Эмиль видел, что его сестра теряет самообладание. Она суетилась и часто улыбалась. Времянкин знал, что в таком состоянии Алена может ляпнуть что-нибудь неподходящее. Она взялась за спинку стула, чтобы выдвинуть его из-за стола. Ножка зацепилась за шов ковролина, и стул, выскользнув из рук женщины, с грохотом упал на пол.
– Ой… Прошу прощения, – мгновенно покраснев, промямлила она и потянулась за стулом.
– Я подниму, – опередил ее Эмиль.
Он взялся двумя руками за деревянную спинку и, поджав губы, поставил стул на ножки.
– Садись, пожалуйста.
– Да.
Сестра села. Мальчик аккуратно отодвинул соседний стул и взобрался на него. Визитеры расположились прямо напротив окон, чуть боком к директрисе.
– У нас тут джентльмен, – заметила Светлана Владиславовна.
Женщина улыбнулась. Между передними зубами нижнего ряда темнел никотиновый налет.
– Ну и как нас зовут?
Она выпучила глаза, уставившись на мальчика. Эмиль давно отвык от подобных взглядов да и не помнил уже, когда в последний раз на него смотрели с такой покровительственной благожелательностью, с какой смотрят на очаровательных детей. Он и был очаровательным: миловидное лицо, сосредоточенный взгляд, копна волнистых волос, белый воротничок,
