Пройдя дальше по коридору, они вышли во второй зал, еще больше. Прямо по центру чернел бездонный провал, из которого тянуло застарелой вонью сгоревшего масла. Оттуда же доносился приглушенный, непрерывный стук. Огромное деревянное колесо, расположенное горизонтально, крутили несколько каторжников. На колесо медленно наматывался толстый канат, через систему роликов вытаскивавший что-то из глубины провала.
– Вот, смотрите. Так поднимают добытый камень, – махнул рукой в сторону колеса воин, – сейчас вытащат ящик с добытой породой и начнут вывозить.
И действительно, возле поднимающегося каната стояли несколько каторжников с ручными тележками.
– А если хотите посмотреть, как добывают камень, нужно спускаться глубже. Туда.
Терентий покосился в сторону провала. С сомнением оглядел хлипкие деревянные ступеньки, обвивающие провал и уходящие во тьму.
– Любопытно, конечно, но что-то не очень хочется спускаться туда.
– И правильно! Там не очень приятно. Я вам и так могу рассказать, что там творится. Темно. Нужно нести с собой ручные светильники. Воняет. Воздух очень затхлый и им нельзя надышаться. Плохой. Те, кто не привык к этому, задыхаются. Там три уровня коридоров, на которых работают мастера. Это где-то шагов на семьдесят вниз. Пробовали бить и глубже, но работать там у людей не получается совсем, задыхаются.
В это время юноша обходил по кругу провал. Возле противоположной от колеса стороны вглубь уходила большая металлическая труба. А второй ее конец соединялся с потолком.
– А это что такое?
– Эта штука убирает плохой воздух, который скапливается на дне. Если его не убирать постоянно – все там, внизу, погибнут.
– Вот как? – оживился Терентий. – И как это работает?
– Чего не знаю, того не знаю, – покачал головой воин, – но, вообще, можно спросить…
В этот момент в воздухе, рядом с ними появился ярко-синий овал, искрящийся молниями. Удивление и детский восторг на лице юноши, наконец увидевшего что-то по-настоящему интересное, необычное. Воин, наоборот, опасливо сделал пару шагов назад, доставая меч. Все остальные в зале замерли, просто тараща глаза на невиданное зрелище.
Поверхность овала всколыхнулась, и из него полезли разнообразные твари. Мгновенно они погребли под собой юношу и прочих людей. Короткие вопли – вот и все, что они успели сделать перед гибелью. Скрипнуло и начало раскручиваться в обратную сторону огромное деревянное колесо. Воин смог отмахнуться от двоих животных, прыгнувших на него. И дальше разделил участь остальных. Глухой удар послышался из глубины провала, после чего деревянное колесо начало замедляться. Яркий овал, пару минут повисев, полыхнул молниями особенно ярко и сжался в точку. Колесо к тому времени остановилось. А твари, шустро доев людей в этом зале, расползлись по каменоломне в разные стороны. Спустя некоторое время утих стук внизу. Снаружи несколько воинов успели убить почти десяток тварей. Но в итоге тоже погибли. Твари сожрали всех, кто находился рядом со входом. Включая и коней. Расползлись по окрестным землям, в основном погибая от клыков лесного зверья. И изредка натыкаясь на людей…
Где-то в Сеноне
…Карета остановилась.
– Господин Авундий, мы приехали, – послышался голос снаружи. Высокий мужчина с роскошной, ухоженной гривой волос вышел из кареты. Глянув в небольшое металлическое зеркальце, он поправил прядь волос. Оглядел себя. Темно-синие с золотой каймой штаны, нежно-зеленая рубашка с рюшечками, накидка благородного алого цвета. Перстни на каждом пальце, несколько цепочек одна поверх другой на шее…
– Ну как я?
– Как всегда бесподобно, господин судья, – привычно отозвался слуга.
– Тогда веди. Как ты там говоришь, они называются?
– Наемники Красного Волка. Это лучшие наемные чародеи в Сеноне. Но и берут они…
– Это неважно, – перебил его Авундий. – Деньги – пыль, моя жизнь гораздо ценней. Пошли, быстрее закончим тут – быстрее можно будет вернуться домой.
Двое охранников-чародеев поспешили вслед за судьей, переглянувшись. Похоже, их ряды сейчас пополнятся.
На первом этаже здания был просторный холл. Несколько диванов для ожидания и стол, за которым сидел покрытый шрамами седой мужчина. Чародей. Перед столом стояло несколько удобных кресел для посетителей.
– Позовите сюда вашего главного! – приказал судья, усевшись в кресло.
– Я и есть тут главный, – басовито, уверенно отозвался мужчина со шрамами. – Я – Викторин Красный Волк. А вы, как я понимаю, хотите нанять моих ребят.
– Да, мне нужно двадцать охранников. Если они достаточно хороши. Слабаки мне не нужны.
– Мои ребята – сильнейшие из тех, кого вообще можно нанять за деньги, – усмехнулся Викторин. – Дальше, по поводу оплаты: пятьдесят золотых в месяц. Каждому. И еще – работают они по трое. То есть нанимать можно только тройками. Одна, две, несколько…
– Что-то дороговато, – процедил Авундий, явно забыв собственные слова, что деньги для него – пыль.
– Мы никого не заставляем, – развел руками главный, – если не устраивает – приходите потом, когда кого-то убьют. У нас работы всегда хватает.
– Ладно. Тогда я нанимаю двенадцать чародеев. На месяц, для начала.
– Хорошо. Сейчас составим договор. С вас ровно шестьсот золотых. Как только оплачиваете – я посылаю за ребятами. В течение двух часов они будут тут…
Этой же ночью, в поместье Авундия Сервия
Кассиус в темных одеждах и такой же темной повязке на лице подошел к каменному забору. Он выбрал участок подальше от ворот, чтобы не наткнуться случайно на охрану. Прислушался. Тишина, кроме шума ветра ни единого звука не расслышать даже с его усиленным, чародейским слухом. Тогда юноша подпрыгнул, повисая на каменном заборе. И аккуратно подтянулся, оглядываясь над ограждением. Никого, по крайней мере в пределах видимости. Перемахнув через забор, Кассиус осторожно двинулся вперед. Колючие заросли, в которых он прокладывал себе дорогу, гарантировали – тут люди не ходят. Наконец, спустя пару сотен метров и несколько клочков одежды, оставленных на кустарнике, впереди показался ухоженный парк. Небольшой и довольно «жидкий» – здание просматривалось сквозь него отлично. Само поместье оказалось огромным, в шесть этажей. С высокими, конусообразными шпилями небольших башен по краям и в центре. Богато украшенный барельефами в виде фигурок сказочных животных и различными узорами. Но самое необычное – это то, что здание было в форме полумесяца. Оно как бы охватывало внутренний дворик. И в самом центре полумесяца была установлена пятиметровая статуя мужчины. Огромные мышцы, идеальная, пропорциональная фигура… Подойдя ближе, Кассиус, видевший и вживую, и портрет судьи, покачал головой. Ведь лицо статуи как раз изображало именно его. Впрочем, долго глядеть на проявление чужого самолюбования чародей не стал – он начал осторожно обходить здание, прикидывая, как лучше туда пробраться.
Высокие, стрельчатые окна даже на первом этаже, казалось, сами приглашали – давай, ломай, заходи, никто не заметит. Вот только видимые
