– Вот как? Что ж, благодарю за столь лестную оценку, – сказал адмирал, барабаня пальцами по столешнице. – Мне лично интересно ваше предложение, это если, не дай бог, война действительно начнётся… С патентами у нас достаточно сложная процедура, бюрократии много, и, чтобы его получить, нужна личная аудиенция у императора и его разрешение. Тем более вам. В этом случае получить патент можно быстро. Через два дня у меня назначена встреча с императором по морским вопросам, император очень интересуется нашим флотом. Я сообщу ему о вашей просьбе и о предоставленных вами сведениях.
– Благодарю, на большее я и не рассчитывал, – развёл я руками и пригласил адмирала и его семью к нам на обед через три дня.
Честно сказать, сколько мы живём в Питере, но к себе я никого не приглашал, не имел такую привычку. Но адмирала можно, а то слухи пойдут. Пусть побывают, слухи притушат. Хотя, подозреваю, их ещё больше появится. Ведь по приезде я модернизировал и обставил жилище, как нам удобно, современной техникой и оборудованием, а уезжая, всё это демонтирую. Слугам вход в дом запрещён, только в некоторые комнаты, а со всеми домашними делами справляются мои наложницы. Они у меня не изнеженные барышни, хорошие девушки. Только перед приходом четы Макаровых придётся демонтировать часть техники, чтобы не вызвать культурный шок. Хм, может, им фильм показать? Кинематограф уже вполне развивался, пусть кино и немое. Правда, оно здесь короткое. Я с наложницами ходил из любопытства на сеанс, после которого девушки прямо заявили, чтобы на всякую херню их больше не звал. Поставлю кинопроектор, полотно на стену – и можно смотреть. Да вон, тот же «Вождь краснокожих», фильм пусть и со звуком, но чёрно-белый, скажу, сам оборудование сделал, да-да, изобретатель, и фильм снял. Пусть докажут, что это не так. Да, так и сделаю, но только после положительного ответа императора по поводу патента. Если есть положительный отзыв, приглашу на киносеанс домашнего просмотра, а если нет, то всё равно приглашу, и пусть слухи расходятся, никого не пущу больше. Мстя моя страшна.
Адмирал моё приглашение принял, причём в охотку. Оказывается, его жена пилила по поводу нас, а когда моя просьба пришла, решила, что это шанс. Сначала я к ним, потом они к нам, что, впрочем, и получилось. Адмиралу даже напрашиваться не пришлось, я сам пригласил, и как раз после аудиенции у императора они нас и навестят. Что ж, будем ждать положительных результатов. И когда я встал, чтобы покинуть кабинет, тоже поднявшийся адмирал поинтересовался:
– Скажите, Александр Олегович, что будет, если вам дадут отказ?
– Есть и вторая сторона, думаю, японцы мне патент выдадут. Мне скучно. Сам я воевать против русских не хочу, но не бросать же дело на полпути, раз команда собрана? Пусть воюют хотя бы на стороне японцев.
– Но ведь будут гибнуть русские моряки!
– Я буду сожалеть, но моей вины в этом не будет, пусть будет виноват из русских бюрократов тот, кто не выдал мне патент.
Мои слова заставили адмирала задуматься. Вот так мелкими посылами и разговорами я сделал так, что адмирал костьми ляжет, но выбьет мне этот патент. Однако опять-таки, если будет война. Даже если патента не будет, то воевать за японцев я не стану, а начну, скажем, пиратствовать, но на стороне русских. Посмотрим по ситуации, рано ещё загадывать.
Три дня пролетели как один. Два дня привычной жизни и один день сидели дома, разыгралась пурга, но, к счастью, к тому дню, когда были приглашены Макаровы, погода наладилась, и за час до обеда они прибыли. Ну и у нас было всё готово. Дом прибран, много что демонтировано, хотя освещение не трогали, пусть подивятся. Если захотят такое, пусть к французам обращаются, там делают электрическое освещение. Ха, ставят в сарае паровой котёл на угле и генератор. Видел я такой ужас. Обед был готов. Половины тех блюд, что приготовили на стол, они даже не видели, что уж говорить о попробовать. Один суп из акульих хвостов чего стоит, фирменная фишка Юко.
Я с несколькими наложницами встретил гостей. Прислуга приняла верхнюю одежду и обувь, и мы прошли в гостиную, где я представил гостям остальных девушек. Жена Макарова осталась с девчатами, у них завязался оживлённый разговор. О чём говорить, наложницы знали, я проинструктировал, так что они поддерживали разговор, описывая, где мы были и какие государства посещали. Причём не только рассказывали, но и демонстрировали. Я отпечатал крупную стопку фотографий. Это одна из моих китаяночек увлекается, у неё полупрофессиональная фотоаппаратура. Я долго думал, делать цветные фото или чёрно-белые, да махнул рукой, сделал цветные. Если что, скажут гостям, что закупили дорогую аппаратуру за границей, пусть проверяют. Фотографии разместили в шести альбомах, и мы проверили, чтобы случайно в кадр не попала современная техника.
Я провёл адмирала в мой кабинет. Макаров с большим интересом всё изучал, потрогал настенные светильники, мягкий свет которых его явно заворожил. О генераторе в подвале, который это всё питает, он не знал, там стены обшиты звуконепроницаемым материалом, а труба для вывода выхлопных газов выведена на задний дворик дома, где слышно едва различимое тарахтение.
Мы устроились в креслах рядом со столиком, на котором стояла ваза с тропическими фруктами, адмирал начал задавать стандартные вопросы о семье и службе. Но потом перешёл к насущным делам, и вот что я услышал:
– Если сведения, переданные вами, Александр Олегович, подтвердятся, то на патент вы можете рассчитывать, слово императора. Мне же приказано спешно отбыть в Порт-Артур и принять под командование эскадру. Из посольства в Китае тоже доходят тревожные сведения. Я завтра же отправляюсь поездом. Наместнику Дальнего Востока и командующему эскадрой адмиралу Старку были отправлены рекомендации, как не допустить потерь в случае возможного ночного нападения японских миноносцев.
– Благодарю вас за оказанную мне помощь, – склонил я голову в знак признательности.
Адмирал же перешёл к другим вопросам:
– После получения вами патента, когда я смогу рассчитывать на ваши силы?
– Вот так сразу быка за рога? – весело хмыкнул я и налил адмиралу вина.
– Я стараюсь всё держать под своим контролем. Тем более пусть у вас и небольшие силы, но попортить японцам крови вы сможете, действуя на транспортных магистралях противника.
– Уж будьте уверены… У меня такой вопрос: при захвате боевых кораблей противника я обязан их сдавать, так же как и транспортные, чиновникам Адмиралтейства или могу оставить их
