— Улучшили они, — фыркнул декан, а заметив огоньки на зеркальной поверхности, выгнул бровь. — Смотрю, уже и маячки успели приладить на «Фурию», «Вихрь» и «Акулу»?
— Да это еще с прошлого раза остались, мы только настройки поменяли, — поторопился ответить Фрайберг.
— А это что? — Декан Морган указал на мигающие кнопки и светящиеся рычаги в правой части приборной доски.
— Здесь встроенный артефакт связи, а то прошлый я разби… Сломался он, — торопливо сообщил Эрик, указывая на один из рычагов.
— А вот здесь механизм запуска пристыковочных артефактов, — добавил магистр, указывая на другой.
— Там ускоритель.
— Тут подсветка корпуса и сигнальные огни…
— А еще здесь есть реверсивный пропеллер…
— И автоматическое открытие люка из гондолы управления в верхнюю часть оболочки…
Фрайберг с Ликановым, перебивая друг друга, с гордостью показывали декану Моргану устройство дирижабля.
— Ну что ж, если все так, как вы говорите… — протянул декан.
— Все так и есть, лер Морган, не сомневайтесь! — закивали сообщники.
— Тогда готовьтесь к полету, через два часа выдвигаемся встречать дарданцев, — заключил декан и направился к выходу.
— И я тоже? — робко спросила Марвел.
— Лира Уэлч, куда же без вас, — вздохнул лер Морган. — Если, конечно, капитан Фрайберг не назначит другого второго пилота или механика.
— Конечно нет! — воскликнул Эрик. — Мы с Марвел и Глебом — отличная команда!
— А вы полетите? — зачем-то поинтересовалась адептка, следуя за деканом.
— И я полечу. Буду вас контролировать, — подтвердил мужчина, задержавшись возле лестницы-трапа и оборачиваясь к студентке.
— Спасибо, лер Морган. За все! — Марвел улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
— Пожалуйста, — кивнул декан, потом склонился к адептке и прошептал: — И для тебя я Райнер. Рай. — Повысив голос, лер Морган строго спросил: — Вам все ясно, адептка Уэлч?
— Все ясно, — смутилась Марвел.
— Тогда идите к команде и готовьтесь к полету, — приказал лер Морган, покидая кабину «Заплатки».
Как только декан отошел чуть дальше, Марвел, Ликанов и Фрайберг одновременно закричали: «Ура!» Адептка Уэлч от радости, забыв про приличия, повисла на шее Ликанова, а тот лишь довольно хмыкал.
Уже через два часа «Заплатка» покинула ангар через крышу. Механики по просьбе магистра разобрали стеклянный купол в этой части цеха и отвязали тросы. Марвел с Эриком заняли места у штурвалов, Ликанов прошел в хвостовой отсек, а декан Морган сел в одно из кресел, с интересом изучая академический пейзаж за окном.
— Фух, теперь главное — не опозориться, — пробормотал Эрик.
— Угу, хорошо бы побыстрее разобраться с механизмами «Заплатки» и не оконфузиться, — согласилась Марвел и услышала за спиной сдавленный смешок декана.
Маленький разноцветный дирижабль под управлением опытного капитана и не слишком опытного пилота поднялся в небо и ненадолго завис над зданиями академии. Многочисленные студенты высыпали в парк, провожая взглядами «Заплатку». Рядом парила «Акула», охраняя небо над островом, позади виднелся материк, а где-то впереди маячил остров чаек. Точнее, остров «Чайки», как его теперь называли студенты. К нему-то и направилась «Заплатка»: именно с той стороны должны прилететь гости. Ликанов в это время осуществлял контроль за работой силовых установок. Хотя формально он был механиком, но фактически исполнял обязанности и инженера, и второго пилота. Адептка Уэлч не слишком хорошо знала устройство и приборы на «Заплатке», поэтому впитывала каждое слово магистра.
Навигационный прибор мигал разноцветными огоньками, радуя глаз, а переговорное устройство вспыхнуло и «прокашлялось» голосом Фредерика Эштона:
— «Заплатка», как слышите? Как проходит полет?
— Отлично! — ответил капитан.
— Держитесь курса, сообщите о встрече гостей, — дал указания декан мехадов и отключил связь.
«Заплатка» парила над океаном, неспешно приближаясь к острову. Когда вдалеке появились две точки — золотая и серебристая, — судно остановилось.
— Вижу приближающихся дарданцев, — доложил Эрик, активировав связь с землей. — Как слышно?
— Вас понял, — прохрипел декан Эштон в переговорное устройство. — Включите сигнальные огни и сообщите гостям, чтобы следовали за вами.
— Сделаем! — отозвался Эрик.
Декан Морган вместе с членами экипажа с интересом рассматривал приближающиеся воздушные суда. По размеру золотой и серебристый дирижабли были гораздо больше «Черного вихря» с «Фурией», с которыми им предстояло побороться. Гондолы управления были закреплены в передней части кораблей, моторных гондол на каждом судне было по пять, из них четыре боковые и одна кормовая.
— Мощные суда, — с сожалением заметил магистр. — Что-то не слишком похожи на студенческие опытные образцы.
— М-да, моторов много, значит, скорость высокая, — посетовал Эрик.
— Не в количестве счастье, — возразил декан.
Ликанов надавил на сигнальный рычаг, в ответ воздушные корабли на миг ослепили экипаж «Заплатки».
— Сигнал они приняли. Марвел, следи за углом поворота — разворачиваемся и идем к материку, — приказал Фрайберг.
Адептка кивнула, а декан, словно коршун, внимательно наблюдал за ее действиями. При достижении необходимого значения Марвел с облегчением вздохнула, и Райнер Морган шумно выдохнул вместе с ней.
— Все в порядке, они следуют за нами, — сообщил Ликанов команде, внимательно наблюдая за дирижаблями дарданцев.
При подлете к материку «Заплатка» замедлила ход, пропуская гостей вперед. На плато уже столпилась команда работяг под руководством знакомого Марвел клошара. Золотое блестящее судно дарданцев подлетело к высокой мачте, и рабочие, подхватив тросы, принялись плавно притягивать дирижабль к стыковочному гнезду.
Марвел заметила, что неподалеку возвели еще одну причальную мачту, только пониже. И теперь серебристое воздушное судно дарданцев сбросило на землю гайдропы, а рабочие их подхватили, связывая с канатами, что были на башне. Стыковочный узел передвигался вдоль мачты, позволяя опустить кабину ближе к земле для удобной высадки команды.
Заметив подъезжающие к мачтам мобили, декан Морган вновь активировал переговорный артефакт:
— Эштон, это Морган. Как слышишь?
— Слышимость хорошая, — хрипло зашуршал голос декана мехадов.
— Мы довели гостей до материка, дирижабли пристыковались, мобили на месте.
— Отлично, возвращайтесь в академию. Их встречают мои старшекурсники. Через час собрание в холле.
Декан Эштон отключился, а команда «Заплатки» с чувством выполненного долга направилась к академии. Марвел заметила, что «Красная фурия» уже заняла верхнюю пристыковочную арку, где раньше красовалась «Чайка». Нижняя арка
