– Шоу окончено! – рявкнул он. – Займите свои места и убедите меня, что в час Рагнарока от вас будет толк.
Поднялся первый бог. Лысеющий, потный, с торчащим пузом – ни дать ни взять бригадир на строительстве курятника.
– МЕНЯ ЗОВУТ ОР! – проорал он. – Я БОГ БОЛЕЗНЕЙ, РАЗРУШЕНИЯ И НАПАСТЕЙ. ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ К СЕБЕ В КОМАНДУ – И Я ПОРАЖУ НЕПРИЯТЕЛЯ ГИБЕЛЬНЫМ НАСМОРКОМ! ПОТОМ ОРГАНИЗУЮ СТРЕМИТЕЛЬНУЮ ЭПИДЕМИЮ! И ВДОБАВОК ЗУБОДРОБИЛЬНЫЕ УХАБЫ В ПРОМЫШЛЕННЫХ МАСШТАБАХ!
– Интересно. – Сурт нацарапал несколько слов в желтом линованном блокноте. – Кто следующий?
Встала какая-та старая дева с вытянутой физиономией и военной выправкой. Она разгладила свой передник и произнесла:
– Я Снотра.
Я опять чуть не прыснула. Ну и имечко – словно кто-то высморкался. И вид соответствующий. Превратившись в таракана – я премного обязана насекомым, – я скользнула под буфет.
Снотра сообщила всем присутствующим, что она богиня благоразумия и самодисциплины.
– Со мной великаны пойдут в атаку идеальными рядами. Никаких нарушений строевого порядка. Никаких вульгарных шуточек. Никакой… – она сделала паузу и неодобрительно поджала тонкие губы, – жвачки. И я составлю список важных дел для пост-Рагнарока.
– Ммм, – промычал Сурт себе под нос. – У этой не забалуешь.
Боги по очереди вставали и говорили о себе. Кто-то, как Ор и Снотра, предлагал свои программы действий. А у кого-то не было никаких программ – просто им чем-то насолили правящие боги и руки чесались насолить в ответ.
Форсети, бог справедливости, дымил сигарой и сетовал, что Один не берет его в свой ближний круг:
– Всеобщий батя без меня ворочает все большие дела, прикиньте? Из серии, где и как заново повязать Локи. Я с вами. Будет новый мир, а там – ба-бах! – и я уже большая шишка. Да не, не самая большая – понятно, владыка, – торопливо прибавил он, увидев, что Сурт нахмурился.
Богиня Фулла, гламурная блондинка в золотой повязке на голове, оказалась одной из служанок Фригг.
– Мне надоело быть ее тенью, – надулась она. – Я желаю блистать сама.
– А если твое желание сбудется, что ты сделаешь? – въедливо поинтересовался Сурт.
Фулла захлопала глазами:
– Сделаю?
Богиня в неряшливой рубашке и мешковатой юбке взяла лицо Фуллы в ладони и ласково встряхнула:
– Такой юной красотке ничего делать не надо. Найди кого-то, кто будет делать все за тебя. Муж – вот кто тебе нужен! – Она покосилась на Форсети и наклонилась поближе к Фулле: – Я Ловн – богиня, освящающая браки, – прошептала она и вручила ей визитку. – Как надумаешь – обращайся.
Боги называли свои имена – сплошь мне незнакомые. Мне даже стало чуточку жаль этих фриков. Я-то знаю, каково это – когда тебя затирают. Полный отстой.
И все же с каждым новым богом я напрягалась все больше.
«Конечно, это полторы калеки, – размышляла я, – но для Сурта все же какие-никакие союзники».
Надо переманить их на нашу сторону. Или хотя бы убедить не становиться на его. Только как?
Сурт принялся в подробностях излагать свое видение нового мирового порядка. Гипнотический голос снова дурманил богам мозги. Вот бы найти способ пробиться сквозь его чары!..
И тут меня осенило: а прижучу-ка я этих богов! В прямом смысле слова.
Я обернулась мелким жучком и подлетела к Снотре.
– Стихия Сурта – хаос, – прошептала я ей в ухо. – Ты и правда думаешь, что он позволит тебе поддерживать порядок?
Ору я прогудела:
– В новом мире нужно строить. Зачем там бог разрушения?
– Сурт все-таки ждет от тебя действий, – выдохнула я в ухо Фулле. – Тебе оно надо?
Так я и кружилась над столом, сея семена сомнений. И когда я закончила, божества воззрились на Сурта с недоверием.
Черный почувствовал в аудитории перемену настроения и поднялся из-за стола:
– Друзья мои, вы поведали мне, с чем явились сюда. А теперь я напомню вам, с чем явился я.
Он протянул руку, и в ладонь ему легла рукоять меча из чистого белого пламени. Боги и богини съежились. Сурт откинул голову назад и, разразившись хохотом, воздвигся во весь свой великаний рост.
– Вы, мелкие, забытые, ничтожные боги! Я с легкостью подчиню вас своей воле. Кто из вас дерзнет бросить мне вызов?
В этот самый миг я обернулась пчелой и, жужжа подлетев к Сурту, ужалила его прямо в малюсенький нос.
Сурт завопил от боли, уронил меч и усох до прежнего размера. А я приняла свой обычный облик:
– Я дерзну.
Захлестнув его горло концом золотой гарроты, я с силой потянула, а затем, подобрав пламенный меч, одним ударом снизу вверх отсекла великану его дитячий носик.
– Джек с Магнусом шлют тебе привет.
Сурт бросился на меня. Я обернулась снежным бараном и со всей дури врезала рогами прямо по отсутствующему носу. Снова став человеком, я затянула гарроту так, что у Сурта чуть глаза не вылезли, и погрозила ему его же мечом.
– Вот только сунься еще! – рыкнула я. – Пожалеешь. – Я обвела взглядом ошалевших богов. – Если такое творит один эйнхерий – представьте, что творим мы все. И мы это сотворим в Рагнарок. Нам не суждено победить, но мы будем сражаться с честью. И каждого из вас мы рады приветствовать в наших рядах. Но если вам приспичило воевать на его стороне… – я зверски дернула гарроту, и, к моему удовольствию, Сурт злобно булькнул, – то так и знайте: я сама вас найду на поле Вигрида и прослежу, чтобы вы прямиком отправились в Гиннунгагап. Выбор за вами. Вопросы есть?
Божества поспешно ретировались.
Я удовлетворенно кивнула:
– Ну да, я так и думала.
Не скрою: я слегка загордилась. А потом сообразила, что у меня вообще-то проблемка. Я же не могу вернуться в Вальгаллу с Суртом на гарроте. Один ругается, когда мы притаскиваем в его царство всякую дрянь. А если Сурта отпустить – он тут же ринется в атаку. Во всяком случае, его пылающие яростью глаза на это красноречиво намекали.
Я уже почти поддалась панике – ну, самую малость, – как вдруг издали донеслось «динь!» и в зал ввалились Сэм, Хэрт, Блитц, Хафборн, Ти Джей и Мэллори – все вооруженные до зубов. Они с разбегу чуть не налетели на меня, но, заметив, что Сурт на поводке, а его меч у меня, притормозили.
– Эй, ребята, – сказала я, – а как вышло, что вас не подрумянило до хруста?
– Капелька эльфийской защитной магии. – Сэм кивнула на Хэртстоуна. Эльф стоял с поднятыми руками, и лицо у него все перекосилось от напряжения. – Хорошо, что у Хэрта нашлась запасная руна Альгиз, а то быть бы нам тостами.
– А почему вы тут? – осведомилась я. – Нет, вы не думайте, я очень рада вас видеть. Просто непонятно.
– Джек сказал нам, что ты в беде, – ответил Ти Джей. – Он слышал это от дубинки, та – от пращи, а та – от твоей гарроты.
– И кстати, о гарроте, – вмешалась Мэллори, разглядывая золотую проволоку, впившуюся в шею Сурта. – Ты, похоже, и без нас прекрасно справилась.
– На самом деле ваша помощь не помешает, – призналась я.
Вперед выступил Блитцен с тонкой серебряной веревкой в руках.
– А у меня как раз есть то, что нужно, – заявил он. – Качество, конечно, не то,
