А когда она вышла на улицу, он после некоторого колебания отважно догнал ее и заговорил с нею…
Не прошло и получаса, как мы очутились в доме у Нетки — так звали девушку — и почувствовали там себя так хорошо, словно в родной семье. Дедушка Нетки — Цоко Железков, старик с курчавыми сивыми усами и длинным острым носом, похожим на стручок перца, — узнав, что мы из Югославии и что я русский, даже прослезился от радости.
Мы сидели за низеньким круглым столиком, пили некрепкое вино, закусывали айвой и ломтиками дыни. С улицы через открытую дверь доносились пение, возгласы и звуки губных гармошек.
Тускло светила масляная коптилка. С закопченного дочерна дощатого потолка свисала круглая жестяная лампа, но она не горела, так как, по словам Нетки, «гаса» — керосина — в ней не было уже второй год. Недостаток света восполнял костер, теплившийся на земляном полу, — оджаг. Дым тянуло в дыру в потолке, но он уходил не весь. От него пощипывало глаза и щекотало в горле и носу.
— У них тоже, как у нас, нисколько не лучше, — шепнул мне Васко, тихонько покашливая.
Он уже отвык от тяжелого, угарного воздуха изб.
— Слушай, Нетка, — говорил Васко. — А ты думаешь учиться?
Девушка печально покачала головой:
— Нету денег.
— Вот как! У меня их тоже нет. И не надо. Будем учиться без денег… А ты поедешь в Москву?
Лицо Нетки стало красным от смущения.
— Не знаю.
— Поедем вместе! — решительно заявил Васко, немножко важничая.
— Может, это потом. А сейчас мы, комсомольцы, решили…
— Ты… комсомолка? — Васко даже поперхнулся от неожиданности.
— Да, — просто сказала Нетка. — Мы решили подняться в честь Красной Армии на Мус-Алла.[85]
Старик с сомнением покачал головой.
— Высоко. Три дня нужно взбираться на эту гору.
— Взберемся! И вырубим на скале имя…
— Какое? — щеки Васко загорелись — он уже догадался.
— Сталин, — произнесла Нетка тихо, как будто одним дыханием.
Васко не спускал с нее восхищенных глаз. Вот она какая — храбрая, энергичная, умная. И уже комсомолка!
Васко упрямо сжал кулаки и, покраснев, громко сказал:
— А я поднимусь на Дурмитор!
Была в его голосе задорная отчаянность, но она все же не заглушила некоторой робости. Ведь он вовсе не имел никакого понятия о Дурмиторе, только слышал от Джуро, что вершина этой горы прорывает облака. Но надо же было как-то поддержать свое мужское достоинство!
— Добро, — улыбнулась Нетка поощрительно.
Васко пожал ее руку с уважением и благодарностью.
— Будем друзьями на всю жизнь.
— Дай бог, — одобрил Цоко Железков и, достав кинжал из дряхлых ножен, висевших у него на поясе, легким касанием блестящего лезвия рознял руки Нетки и Васко.
— Чтобы наши народы, — продолжал он с дрожью в голосе, — отныне и всегда жили, как брат и сестра. Наш Мус-Алла и ваш Дурмитор — одного полуострова горы. Одно солнце светит над ними…
Я думал о Милетиче. Вот если б он был сейчас со мной! Скоро, скоро осуществятся его мечты о мирной и согласной жизни свободных балканских народов. Скоро я познакомлю его со своими русскими товарищами, и мы вместе пойдем дорогой победы и славы…»
В полдень жители села восторженно встретили один из полков 223-й стрелковой дивизии, продвигавшейся к Тимону. Командир части устроил в Шишенцах короткий привал.
В разгар празднества, когда советские бойцы по приглашению крестьян сели за длинные столы, накрытые на площади, чтобы закусить и послушать концерт самодеятельности, к командиру робко подошла молодая девушка с глазами, полными слез. Это была Нетка.
Она рассказала командиру о том, как в хате ее деда заночевали югославские партизаны — молодой русский по имени Николай и с ними сербский мальчик Васко. Оба они пришли из Югославии с каким-то важным поручением от своего начальства. Почти всю ночь напролет Николай что-то писал в своей тетрадке.
…За окошком, забранным железной решеткой, уже брезжил рассвет. Наставал для Николая, для Васко, для нее, Нетки, и для всех, кто был с ними в Шишенцах в эту ночь, самый счастливый день…
Неожиданно в дверь постучали. Вошли двое. Николай и Васко узнали их, но не очень им обрадовались.
Девушка слышала их разговор. Пришедшие говорили о каком-то новом приказе, который они принесли с собой. Прощаясь с Неткой, Николай сказал, что он скоро вернется в село с первым же отрядом русских войск.
Все четверо пошли по дороге в сторону Царь-Петрово. Нетка провожала их глазами, пока они не скрылись в овражистом лесу. Она недоумевала: зачем они ушли накануне встречи с русскими?
Солнце позолотило вершины леса, день обещал быть солнечным, ясным и сегодня — таким необыкновенным. И вдруг из леса донеслись выстрелы… Сердце у Нетки замерло. А когда пришли советские воины, она не увидела среди них ни Васко, ни Николая.
Примечания
1
Встать! Быстро! (нем.)
2
Немцы, проживавшие до войны в странах Восточной и Юго-Восточной Европы.
3
Срез — уезд.
