Существо на троне не ответило.
Морренсьор миновал изуродованную часть зала и продолжал идти уже увереннее. Позади возвышения пол прорезал еще один пролом; оттуда поднимется фонтан брызг. В них дробился и плясал свет факелов. Зрелище было чересчур весёлым для такого мрачного момента.
В следующий миг юноше вдруг показалось, что он со всех сторон окружен людьми. У многих была темная кожа, они были совсем невелики ростом. Во всяком случае, не выше его самого. Все они носили пестрые штаны и рубашки. Призрачные люди обступили его и протягивали к нему руки, разглядывая юношу с острым любопытством.
«Должно быть, это гуар’ра, – подумал Рафаэль. – Народ, который когда-то доставил метеорит из мира Айрин в Лес Аокигахара».
Только сейчас он заметил, что среди темнокожих попадались и белые люди. Горделивые рослые мужчины и женщины в светлых одеждах. В руках у них были книги, они оживленно переговаривались между собой. Морренсьор узнал настоятеля миссии, Джозефа Рэдкоуна, и тот одобрительно кивнул ему.
Его внимание привлек ещё один мужчина. Дочерна загорелое лицо, куртка и брюки песочного цвета с огромным количеством карманов. На голове – широкополая шляпа, на носу очки, за которыми поблескивают умные, полные любопытства глаза. Именно так должен был выглядеть Джонатан Снэйкс по рассказам дедушки до своего превращения. При виде юноши он раскинул руки и крикнул:
– Иди к нам! Стань одним из нас!
Рафаэль помотал головой, и видение исчезло.
Стеклянный Бог ухмыльнулся. Его глаза не отрывались от юноши. За маской равнодушия Рафаэль прочитал на его лице мрачное предвкушение.
Мужчина указал ему на кресло у кипариса. Рыжеволосый учёный остался стоять.
Бог вздохнул — мягкий, приятный звук. Словно маленькие хрустальные колокольчики зазвенели на ветру.
— Я хочу кое-что предложить тебе. Нам очень пригодился бы кто-то с такими необычными талантами, как у тебя. Будет жаль растратить их впустую, но мы не помешкаем, если придется. Вступай в наши ряды по доброй воле, и мы пощадим твоих товарищей.
Рафаэль уставился на сидящего перед ним бога. С располагающей внешностью, одетый в непритязательные зеленые и коричневые тона. Но глубоко внутри, под юным обликом плескалась вечность. Здесь не приходилось ждать милости или сострадания.
Пальцы крепче стиснули рапиру.
Бог заметил, как он напрягся.
— Жаль.
— Кто ты на самом деле? — спросил Рафаэль.
Ему требовалось разузнать побольше. Судя по легкости, с которой его принял бог, где-то кроется ловушка. Он хотел выиграть время, чтобы разгадать ее, или дождаться, пока мужчина потеряет осторожность.
Юноша очень хотел получить ответы на многие вопросы.
— Правильно. Вы ведь так и не знаете правду. — Из его рта вырвался злобный смех. — Историю о том, как я появился на этой земле. Все произошло не так, как расписывают ваши красноречивые легенды и пророчества. Хочешь узнать, как все случилось в действительности?
Учёный заметил какое-то копошение за спиной бога.
— И что же произошло? — сухо спросил Морренсьор, но в то же время перехватил клинок, чтобы привлечь внимание лорда замка.
— Я пришёл в ваш мир в тёмные времена. Я был безумен. Люди вершили жуткие преступления. И я ничем не отличался от других, совершая ужасные вещи. В конце концов люди поймали меня и приковали цепями. Перерезали до кости горло, запястья и ноги. Они хотели убить демона, который погубил в их деревнях целую тысячу детей. Но моя кровь текла. Моё тело не умирало, а питало здешнюю землю. Мне удалось бежать при помощи своих верных учеников.
По коже Рафаэля побежали мурашки. Столетие в цепях…
- Только тогда безумие отступило. Я по-новому взглянул на мир и понял, что ему нужно обновление. В тот день я поклялся, что очищу его изнутри, как когда-то земля очистила меня. Я обратил своих учеников, даровал им силу и бессмертие, чтобы распространить своё влияние и в другие миры. Иногда мои обелиски оказывались слишком сильными, превращая цветущие луга и бескрайние равнины в бесплодные пустыни.
Рафаэль затряс головой. Он отказывался верить рассказу.
— А люди, которых ты убивал? Подумай, сколько семей ты оставил без отцов…
- Да. Горько осознавать, что твои действия приносят смерть, — Продолжил бог. — Но когда видишь, что твоё дело право, ты осознаёшь, что эти жертвы лишь меньшее зло, смирившись с которым, мир обретёт свободу. В прошлом мы поторопились. Даже я не понимал, что за путь мне предстоит пройти. — Блестящими глазами бог уставился на юношу. — Но сейчас я знаю. Как и прежде, мы провозгласим новую эру. Ваше время прошло. Вы станете глиной. Ваша кровь и плоть откроет путь для людей нового мира!
Стеклянный Бог наконец поднялся с трона. От его кожи шёл фиолетовый пар. Блеск вокруг него поедал свет и колыхался под ветром. Его очертания расплывались, как воздух над раскаленной пустыней.
— Я твоё отражение, Деймон, — хищно оскалился бог. — Я создал пустыню, а она создала тебя. Ты — вещь. Я — совершенство.
Он поднял руку. Сквозь плоть проступила его истинная форма.
— Взгляни в лицо своей погибели!
========== Глава 16 ==========
Рафаэль не мог оторвать глаз от бога, пока тот спускался по ступеням помоста. Его плоть пронзали твердые фиолетовые шипы. Глаза почернели, но по-прежнему горели внутренним огнем.
— Я больше не фантом, — пророкотало существо. В голосе его теперь прорывался высокий вой. — Я — обретший плоть бог.
Он вытянул перед собой руки. На пальцах шипы образовывали длинные когти. Когда он ступил на пол, коленные суставы с хрустом выгнулись назад. Блестящие аметистовые отростки вырастали на ногах. С них капало ядовитое масло, проедая камень.
Морренсьор отшатнулся, понимая, почему лорд так спокойно разговаривал с ним. Перед ним стоял не обычный стеклянный демон, но нечто гораздо более смертоносное.
Стеклянный Бог подбирался к нему. За ушами у него появилась пара завитых и изогнутых назад рогов. Он открыл рот, и стеклянные клыки заняли место зубов. Язык вспыхнул пламенем.
— Ты хочешь сопротивляться мне, дитя? — Смех его резал, как закаленная сталь. — Твоему мечу не одолеть меня.
Юноша загнал в ножны рапиру и поднял руку.
— Тогда я сам с тобой расправлюсь.
Он бросился на бога, выжигая всю магию иллюзий из своего сердца. И всю собранную мощь юноша вложил в правую руку.
— Сейчас! — крикнул он.
К тому времени извивающаяся масса водорослей успела взобраться на стену за троном и достигла потолка. Побеги карабкались беззвучно, на ходу разрастались и подставляли листья, чтобы поймать и направить вниз льющуюся с них воду. Ни одна капля не упала на пол и не потревожила бога.
Они росли не силой земли, а силой его магии снов.
Хозяин замка оставался слеп к их продвижению.
По выкрику Рафаэля стена водорослей, полная магии,
