— Видите? Я же говорил! — крикнул один из десантников. — Разве он не выглядит как клингонская Хищная Птица? Прямо из комиксов.
“Тайфуну” до домика оставалось чуть больше ста метров, когда взорвалась первая мина. В создаваемом кораблем грохоте взрыв остался бы незамеченным, но Крис увидела взметнувшийся вверх фонтан воды и грязи, не вписавшийся в создаваемый двигателями корабля ураганный поток ветра. Потом еще один взрыв и еще. Вода, грязь и ошметки редкой растительности полетели во все стороны и ни один из этих ошметков не долетел до “Тайфуна”.
Крис решила, что видела достаточно.
— Всем укрыться!
Десантники неохотно подчинились. Прижимаясь спиной к стене сруба, Крис ощущала жару, проникающую даже сквозь бревна. Летнее солнце растапливало промерзшую поверхность в лучшем случае на десяток сантиметров, выхлопные газы “Тайфуна” пропахали мерзлую землю на два, а то и три метра, превратив все это в непонятную суспензию и разбросав ее за пределы поляны.
Крис понадеялась, что владелец охотничьего домика и прилегающей к нему территории не будет против такому обстоятельству. Ну а если кто-нибудь потом подаст в суд за нарушение экологической среды и потребует денег на восстановление экологии, отвечать придется лично капитану Торпу.
Ракетный визг снаружи сменился посадочным завыванием. Крис рискнула выглянуть в окно. Земля дымилась и волновалась, как река, пока “Тайфун” усаживался на десятке толстых шасси. Неподалеку от них взорвалась пара мин. Наверняка полицейские вертолеты захотят приземлиться рядом с кораблем.
— Сержант, нужно расчистить площадку для полицейских. Нужно проверить, не остались ли не взорванные мины и обезвредить их. Начните с крыльца.
Двое десантников извлекли из рюкзаков инструменты, проверили крыльцо, прежде выйти наружу.
— Нашел одну.
— Вот еще, — услышала Крис прежде, чем они вышли из домика.
— Отряд, — громко сказала Крис, привлекая внимание, — отойдем в задние комнаты, пока наши саперы расчищают путь.
— Да уж, — улыбнулся капрал, — мины дорогие, жаль, что приходится их так зазря расходовать.
— Продолжишь в том же духе и наши пленники засудят нас за жестокость.
— Где моя мама? — спросила Эдит.
— Скоро будет здесь, дорогая. Нужно немного подождать.
Крис отнесла девочку в комнату, служившую кухней. В то же время сержант завел похитителей в соседнюю комнату. Крис порылась в сумке с пайком, порылась, достала оттуда шоколадку и протянула ее девочке.
Посмотрев на шоколадку, лицо Эдит скривилось в отражение внутреннего конфликта.
— Мама говорит, никогда нельзя брать шоколадки у чужих людей.
— Дорогая, я не чужая, — засмеялась Крис. — Я космический пехотинец.
— Жесткий Корпус, — кивнул капрал Ли.
— Навсегда, — добавил еще один стрелок.
Должно быть, это убедило Эдит. Она с прытью набросилась на шоколадку. Крис порылась в пайке в поисках чего-нибудь, что понравится девочке. Тем временем назначенные саперы продолжали уничтожать мины перед домом. Время от времени с улицы раздавались взрывы мин. Крис приняла несколько вызовов от полицейских с вопросом: когда будет готова посадочная площадка. К большому неудовольствию капитана Торпа в экипаже “Тайфуна” из восьмидесяти человек не нашлось ни одного, хоть как-то обученного обезвреживать мины, поэтому всем без исключения пришлось ждать, пока десантники Крис расчистят необходимую площадку.
Мины взрывались все дальше от домика и Крис перенесла Эдит обратно в холл. Через дверь она наблюдала, как работают ее бойцы. “Нюхач” в туманном мессиве испарившейся воды и выхлопных газов вынюхивал мину, десантники ложили рядом с ней кусок взрывчатки и отходили подальше, после чего гремел взрыв. Как правило, небольшого кусочка хватало, чтобы уничтожить мину. Те немногие, что не реагировали на такое грубое к себе отношение, отмечались для последующего разминирования настоящими саперами. Такой нестандартный подход, наконец, принес результат — десантники расчистили достаточно большую площадку. Крис приказала им прекратить разминирование и отойти к краю поля, после чего разрешила посадку первому вертолету.
Через две минуты появились три вертолета. Они облетели охотничий домик, один из них приземлился на освободившуюся площадку и высадил людей в помощь десантникам в разминировании поля. Добровольцы из местного горного консорциума первым делом обратились за инструкциями к десантникам, выясняя их метод разминирования. Как только вертолет взлетел, освободив площадку, не спрашивая разрешения на нее приземлился второй.
Не было никаких сомнений, кого он привез. Как только из вертолета высадились мужчина и женщина, Эдит громко вскрикнула и Крис чуть было не выронила ее. Крис крепко держала девочку и поразилась, насколько может быть сильным шестилетнее тело, особенно вот в такой ситуации.
— Мама! Мамочка!
Женщина мчалась по полю, подскальзываясь в грязи, но не обращая на это внимания. Вслед за ней в двух шагах бежал мужчина. Как только они добрались до крыльца, девочка чуть было не выпрыгнула из рук Крис, оказавшись в руках матери. Объятия, слезы и все виды всхлипываний донеслись до Крис, когда эти трое, наконец, объединились.
Чтобы не расплакаться, Крис отвернулась, взглядом нашла пленников под охраной сержанта и занялась организацией их передачи. Вернувшись на крыльцо, она увидела, что объединившаяся семья находится там же, где она их оставила. На импровизированную же площадку садился большой вертолет. Не успели шасси коснуться земли, выплюнул наружу десяток человек в форме, суровыми взглядами, так что не осталось сомнений в том, что это копы.
Крис отвела семью подальше от крыльца, после чего по усиленной охраной вывела на него заключенных. Объединившаяся семья продолжала обниматься, не желая замечать похитителей. Начальник полицейских надел на четырех бандитов наручники, а на пятого, раненого, только посмотрел так, словно прикидывал, какого размера нужно приготовить гроб.
— На заднем дворе труп, — сказала Крис и поинтересовалась: — Нам нужно заполнить какие-нибудь документы или обойдемся без этого?
— Я их принял с рук на руки, мэм. Если вам нужны бумаги, я организую какие угодно, — сказал полицейский, не отрывая взгляда от бандитов, быстро шагающих к полицейскому вертолету. — Я так понимаю, одному из них нужен доктор.
— Он смертельно ранен.
— Значит, он умрет, — рыкнул коп.
— Ну, остальные утверждают, что он их босс, — сказала Крис, наблюдая, как бандитов грузят в вертолет. — Я хотела бы услышать, что он скажет.
— Он заговорит и очень скоро, — на этот раз полицейский недобро усмехнулся. — Подозреваю, мы заставим говорить всех. Будут только рады пообщаться.
Крис улыбнулась. Похоже, на Секуиме до
