Как назло, имена двух энсинов, присоединившихся к миссии позже всех, были названы очень быстро. Подхватив свои вещи, они быстро скрылись внутри административного здания. Свои вещи Крис нашла тоже быстро. Уронив их в грязь рядом с собой, она осталась рядом со все сокращающимся отрядом, продолжая выкрикивать имена. Со страдальческим выражением, Томми, получив свое снаряжение, занял место рядом с ней. Только когда последний из прибывших, получив свои вещи, убежал под крышу, Крис с Томми, насквозь мокрые, последовали вслед за остальными, вошли внутрь. С одежды и с хлюпающих «водонепроницаемых» сапог на плиточном полу тут же натекли лужи воды.
— Разве мы должны были так делать? — спросил Томми.
— Дедушка Троубл выколотил бы мою шкуру, если бы я оставила хоть одного из солдат в одиночестве под дождем.
— В моей семье никто бы и не подумал жаловаться. Что скажешь, если в следующий раз мы сделаем все наоборот? Головы идут вперед, хвосты плетется следом.
— Вы двое что-то припозднились. С парой других офицеров я закончил час назад, — недовольно сказал громадный старшина первого класса. — Эдак я на ужин опоздаю.
— Все равно пришлось бы ждать, пока все не пройдут, — Крис махнула рукой, из чего без слов было ясно, что она имеет ввиду всех вновь прибывших.
— Нет, я всего лишь должен был дождаться офицеров. Полковник сказал мне, чтобы я убедился, что вы получите ключи, предписания и карточки на довольствие. С остальными я как-нибудь в другой раз закончил бы.
— Полковник рекомендовал нам работать от до заката. Вроде как безопаснее, — заметил Томми.
— Кому нужна эта безопасность? Слушайте, там много отчаявшихся женщин. Удивитесь, сколько можно приобрести за небольшие деньги, — старшина первого класса кинул взгляд на бумаги. — Ах, да, ты же Лонгкнайф. Всегда можешь купить себе что хочешь.
Крис расписалась на пропуске и решила оставить деньги при себе.
— Где главный дежурный, оружейная и столовка?
— Сейчас вы смотрите на то, что выглядит ближе всего к главному дежурному, мэм. Мы тут на полставки подрабатываем кем угодно. Сюда никого не тянет, разве что проштрафившихся.
— А ты? — спросила Крис.
— Оружейная на той стороне дороги через пару мелких зданий. Столовка в большой гостинице. Закрываются через полчаса, так что тащите свои задницы туда побыстрее.
— Спасибо за совет, — Крис посмотрела на листок предписания. — Я отчитываюсь напрямую полковнику Хэнкоку?
— Твердый Хрен хочет снизить расходы. При этом у него не так много офицеров. Пара подпевал-неудачников. Большинство старших офицеров предпочли получать половину жалования вместо службы в этой дыре. Очень скоро увидите сами. А сейчас, поскольку со всеми закончил, я отсюда ухожу, — старшина направился к выходу. — Будете уходить, не забудьте выключить свет.
Томми спрятал предписания и пропуск в карман боевого снаряжения.
— Приятно работать среди счастливых людей. Думаешь, станет лучше?
Крис спрятала свои документы, после чего подхватила сумку:
— Не знаю, но думаю, сначала получу винтовку и личное оружие, а потом уже только рискну поужинать.
Крис отнесла вещи, оружие и снаряжение в свою комнату, спрятала оружие, после чего помчалась в столовую, до ее закрытия оставалось минут пять. То, что она принесла к столу на подносе, вряд ли выиграло бы хоть одну награду, разве что от свиней какую, но на пустой желудок и это сойдет. Только они с Томми приступили, закинув в рот по первой ложке варева, как завибрировали пейджеры. Крис знаком предложила Томми продолжать ужин. Появилось сильное подозрение, что ответь на вызов и об ужине можно забыть.
— Энсины Лонгкнайф и Лянь на связи. Чем можем быть полезны, сэр?
— Что вас двоих задержало? — зарычал полковник Хэнкок.
— Мы в столовой, сэр, наслаждаемся вкусной и здоровой пищей. То, что нужно растущему организму, господин полковник.
— Я приказал доложиться мне сразу, как только закончите устраиваться.
Томми рванулся было встать. Крис замахала ему, чтобы тот сел обратно.
— Да, сэр, я и планировала сделать именно так, сэр. Мы удостоверились, что вновь прибывшие устроены должным образом, получили предписания и пропуска, сложили вещи, снаряжение, оружие и сейчас наслаждаемся первыми глотками замечательной еды из вашей столовой, сэр. К вам мы должны прибыть через тридцать минут.
— И что собираетесь делать, гулять при лунном свете?
— Возможно, сэр. Дождь прекратился минуты две назад.
Томми заерзал, готовый вот-вот сорваться с места. Крис только улыбалась.
— Лонгкнайф, или тащишь свою задницу сюда через пятнадцать минут, или можешь убираться совсем.
— Поняла, полковник. Увидимся через пятнадцать минут, — сказала Крис, отключила переговорное устройство и подцепила ложкой вторую порцию ужина.
— Можем добежать за пять, — сглотнул Томми.
— И добавить к нашим проблемам изжогу? Нет, я должна это съесть, красиво и осторожно.
— Как Лонгкнайф?
Жуя непонятную и, наверняка, неудобоваримую пищу, Крис изучала содержимое подноса.
— Не знаю. Может, я позволяю себе слишком много из-за космофлотских историй дедушки Троубла. Но, Томми, когда у тебя на руках билет в ад, ты либо сражаешься с демонами, либо работаешь на них. Что думаешь?
— Тому, кто сражается с демонами, нужна поддержка драконов.
— Какая-то старая ирландская поговорка?
— Нет, моя, основанная на том, сколько много времени я провожу рядом с тобой.
Ровно через пятнадцать минут, как отключила переговорное устройство, Крис стучала в дверь в кабинет полковника Хэнкока. Тот сидел в кресле, положив ноги на стол и уткнувшись в ридер. Крис с Томми вытянулись как по команде «смирно» перед подошвами его ботинок. Полковник взглянул на вошедших, после чего посмотрел на часы и вернулся к изучению содержимого ридера.
— Вы задержались.
— Да, сэр, — ответила Крис.
— На складах полный беспорядок, — сказал полковник, не отрываясь от ридера. — Разберитесь. По какой-то причине местному населению мы выдаем только мешки с рисом и бобами. На складе должно быть что-то лучше такой диеты. Найдите.
— Да, сэр, — сказала Крис. Немного подождала. Больше ничего не произошло.
Она отсалютовала ботинкам полковника, Томми проделал то же самое. Полковник Хэнкок бросил на нее еще один быстрый взгляд. Крис кивнула Томми, и они вышли из кабинета.
— И что все это было? — поинтересовался Томми.
— Игра, — сказала Крис.
— Кто выиграл?
— Думаю, по очкам мы впереди, — предположила Крис. — Где у нас склад?
У Нелли ответа на этот
