— Итак, что же нас ждет? Мы воспользуемся данными полковничьего «Шпионского глаза», чтобы обойти этих ребят или решим убить еще нескольких насильников?
— Что сам думаешь о драке?
— Там их двести человек, — глубоко вздохнул Томми. — А на всего тридцать и утром мы уже успели показать, какие мы берсерки. Тем не менее, отец отхлестает меня по заднице, если узнает, что я не помог женщине, зовущей на помощь. А вот бабушка сильно разочаруется, если я не вернусь домой. Так вот и скажи мне, энсин Лонгкнайф, что будем делать?
— Единственное, что мы можем — воевать с теми, кто хочет воевать. Остальные пусть убегают, если захотят.
— Даже если они убийцы и насильники? Даже если отсидятся за спинами других?
— Нам нужно сломать хребет плохим парням. Я хочу довезти нас домой в целости и сохранности и не могу позволить себе беспокоиться ни о чем другом.
— Если наша задача вернуться целыми, нам нужно ехать в объезд, — заметил Томми.
— Нам нужно их сломать, — Крис с трудом отказалась от предложения Томми. — И легче сделать это, когда они в одном месте.
— Они просто порвут нас, — покачал головой Томми. — В утренней стычке половина курсантов не догадалась снять оружие с предохранителя. А у большинства и вовсе кишка тонка стрелять. И если утром нас было тридцать против двадцати, то теперь их две сотни!
— Это было утром. А теперь мы, можно сказать, обстрелянные ветераны.
Томми уставился на Крис, как на сумасшедшую.
— Или, возможно, — добавила Крис, — я только что получила несколько жестких уроков. Послушай, Томми, мы должны это сделать.
Томми уставился на нее долгим взглядом, потом хрипло вздохнул и сказал:
— А ведь папа меня предупреждал: «Возьмешь монету у короля, и он получит не только твое тело, но и душу. И ты будешь делать все, что он скажет», — Томми развернулся и отправился на свою сторону кабины.
Прежде чем подняться в кабину, Крис попыталась стряхнуть с дождевика побольше капель воды. Усевшись, она оглянулась и поощрительно улыбнулась курсантам в ответ на их ожидающий взгляд. Те пытались скинуть дождевики, ведь оставалось только доехать до базы. Заметив, что Крис не пытается избавиться от дождевика, глаза девушки-курсанта слегка расширились, тихая болтовня затихла, когда взгляды курсантов проводили ладонь Крис к микрофону.
— Вот, дерьмо, — выругался неудавшийся герой.
— Я хочу, — сказала Крис в микрофон общей связи, — чтобы шестой грузовик следовал прямо за мной.
— Значит, у нас на обратном пути будут цели, мэм?
— Остановимся в паре километров отсюда и поговорим об этом, — сказала Крис и замолчала.
Колонна остановилась у пяти, росших у дороги, деревьев, открыв хороший вид во все стороны на предмет незваных гостей. Куцые кроны давали хоть какую-то защиту от дождя. Тут Крис и собрала всю свою команду. Все пришли молча. Крис подождала, пока пехотинцы и курсанты встанут вокруг нее. Нужно, чтобы каждый ее видел и слышал. К тому же сложно что-то объяснять на ходу, когда подпрыгиваешь на каждой яме.
— Между нами и портом засели около двухсот бандитов, — напрямую сказала Крис и получила в ответ тихий разочарованный свист и ругательства. — Хорошая новость в том, что не все из них вооружены и большинство бандитов не заинтересованы воевать с нами. Воевать хотят всего тридцать, может, сорок человек. Остальные всего лишь голодная толпа в поисках еды. Сегодня утром все вы видели, как быстро сдались наши пленники, когда мы уничтожили главарей банды, — в ответ Крис получила несколько кивков.
— Получается, большинство из них просто-напросто оголодавшие работники с ферм, которые стали никому не нужны, когда все вдруг стало трудно, — сказала Кортни.
— Большинство. Но не все. Те люди, кто украл документы у фермеров, наверняка не пожелают, чтобы мы свободно передвигались по этой территории. Если мы покажем им, на что способны, может, на Олимпию и цивилизация вскоре вернется, — Крис сделала паузу, чтобы ее слова запали в головы присутствующим, потом глубоко вдохнула:
— Сегодня утром я ошиблась. Я без подготовки бросила вас в гущу перестрелки. Возможно, кто-то из вас слышал про операцию по освобождению заложника, что я провела несколько недель назад, — несколько человек кивнули. — У меня и моей команды было всего четыре дня на подготовку, — и большинство космодесантников были ветеранами, отслужившими от четырех до шести лет. Только не стоит об этом упоминать. — Нужно бы дать вам немного больше времени на подготовку и знакомство с оружием. Одно дело, получить оружие, другое — уметь им пользоваться. Для этого мы здесь и остановились. Назначаю по одному пехотинцу в каждый грузовик с курсантами. Я хочу, чтобы они и старшие команд показали вам все переключатели на ваших винтовках. Да, в тренировочном лагере вам уже это показывали, но многие ли из вас думали, что будут использовать настолько устаревшую технологию, как эта? — Крис подняла свою винтовку и улыбнулась. — Не знаю, как вы, но когда мне выпала короткая соломинка и пришлось десантироваться в ночь и освобождать заложницу, я быстро всему научилась.
Последние слова вызвали в рекрутах нервный смех.
— И наконец, я хочу, чтобы каждый расстрелял полный магазин с сонными дротиками. Ничто не сравнится с ощущением отдачи приклада в плечо и видом дротика, попавшего туда, куда ты целился. Так вы поймете, сможете ли на самом деле стрелять.
Крис сделала пару шагов в сторону, заставив всех повернуть голову, следя за ней.
— И последнее. Возлагаю на пехотинцев и старшин ответственность за уничтожение главарей и их приспешников. Задача остальных — стрелять поверх голов, чтобы пули сбивали ветки и впивались в стволы деревьев. Это даст возможность тем, кто готов бежать, сделать это. Вселите в них страх перед Космофлотом. Вы отправите просто голодных в бегство, а старшины и пехотинцы успокоят тех, кто хочет драки.
— Если увидим, что кто-то не убегает, тоже можем стрелять по ним?
— Если они будут стрелять по нам. Всякий же, кто покажет спину и побежит, пусть убегает.
— Куда же им бежать, мэм?
— Думаю, на той ферме, откуда мы только что уехали, их примут с удовольствием.
Курсанты и десантники начали переглядываться друг с другом. На лицах некоторых появились неуверенные, нервные улыбки. Раздался шепот:
— Мы сделаем это.
— Да, не слишком сложно.
— Если побегут, то и пусть их. Это даже хорошо.
Крис дала людям осознать сказанное, после чего отправила сформированные команды каждую на свой участок недалеко от деревьев. Томми, если судить по виду, был счастлив возглавить команду первого грузовика.
