— Если в вакцину попадет вода, мы не сможем произвести достаточное количество.
— Поняла, док, нужно держать вакцину подальше от реки, — осталось надеяться, что большая вода пока что держится подальше от ранчо.
Грузовик с краном уже выгрузил две новых, еще не распакованных, лодки. Крис подошла к той, что была ближе к воде, нажала кнопку пробуждения. На крошечном экране появилась инструкция. Прочитав информацию, занявшую несколько окошек, Крис нажала кнопку с цифрой шесть а пульте управления. Как и было обещано, получилась речная моторизированная плоскодонка. Десять метров в длину, два в ширину, с высоким носом, плоским дном и пультом управления посреди лодки по одну сторону миделя и штурвалом на другой. Крис изучила, что у нее получилось, и решила, что выглядит результат хорошо. Джеб отвлек дюжину мужчин, укладывающих мешки с песком вдоль волнолома у поднимающегося залива, чтобы те столкнули лодку в воду, плещущуюся всего в нескольких сантиметрах ниже края бетонного пирса. Потом он разделил бригаду на две группы, половина отправилась продолжать таскать мешки с песком, вторая отправилась на склад за припасами.
— Кто отправится? — спросил Джеб.
— Я, санитар вот-вот подойдет, и Томми. Мне нужны люди. Люди, знающие реку.
— Эстер сказала, что ты не должна покидать город.
— Не должна уезжать на грузовиках. Здесь другое.
— Ребячишься, как подросток. Продолжай в том же духе, и тебя убьют.
— Многие пытаются. Пока что никому этого не удалось.
— Значит, ты испытываешь удачу.
— Загружай лодку, дедуля.
— Лодку загружу. Мик, ты тут недавно скулил, что без дела слоняешься по городу. Тащи свои веснушки в «Андреа Дориа», передай Адди, что нам нужен Хосе. Леди хочет прокатиться по реке и ей понадобится лучший речной проводник, что у нас есть.
— Понял, папаша, — сказал молодой человек лет восемнадцати и тут же рванул выполнять поручение.
— Пошлю с вами Олафа, он огромный, как медведь. Поскольку вы отправляетесь в страну каньонов, вам может понадобится немного полазить по скалам, прежде, чем закончите с миссией. Набиль, Акуба, вы мне тут нужны.
Двое высоких худых мужчин один темнокожий, другой еще темнее, подбежали к ним.
Тут подошли Томми с санитаром. Томми оглянулся вокруг, словно ожидал увидеть сквозь дождь дым от пожара.
— Что случилось? — спросил он у Крис и та быстро объяснила. Для пущей убедительности, санитар тут же сделал всем уколы вакцины. Когда Крис закончила, Томми заявил: — Крис, ты должна остаться здесь.
— Я уже ей говорил это, — вздохнул Джеб. — Девочка не хочет ничего слышать, так что побереги дыхание, — Джеб изучающее посмотрел на лодку: та, по мере того, как ее загружали медикаментами и припасами, успела растянуться сантиметров на десять. — Скажу кое-что Хосе о вашем грузе. Груз важный, а река не такая спокойная, как раньше. Когда-нибудь были на воде?
— У родителей есть лодка. Я плавала по озеру на Вардхейвене.
— Тут ничего подобного не будет.
— Я на это и не рассчитываю.
Пришел Мик, а следом за ним, на хвосте, Хосе. Мужчина с коричневой кожей лет тридцати, посмотрел на лодку, запрыгнул на борт, немного поизучал ее оттуда, после чего приказал:
— Привязывайте все. Сучья река и без того доставит нам хлопот, так что лишних проблем, больше того, что она даст, мне не нужно. Мик, тащи весла и палки.
Веснушчатый паренек тут же снова рванул с места.
Кто-то принес много веревки, грузчики стали привязывать груз, не экономя. Хосе посмотрел на три маленьких плоских ящика с вакциной.
— Из-за этого мы собираемся делать такую большую глупость?
— Да, — сказала Крис. — Вы должны понять, что произойдет, если мы не доставим вакцину на место.
— Люди умрут, а когда их заберет река, умрем все мы. Думаешь, будь причина другой, я бы пошел на такую глупость? Джеб, тащи сюда спасательные жилеты. И еще три рюкзака. Флотские будут тащить лекарство.
Перспектива превратиться во вьючное животное Крис не понравилась. Она открыла рот, но Хосе прервал ее, прежде, чем Крис успела произнести хоть слово.
— Послушай, женщина, на этой лодке капитан я. Если бы я оказался там, — он указал на серое небо, — и хотел остаться в живых в твоем космосе, может быть, я слушался бы тебя. Может быть, если бы ты говорила так, словно знаешь, что делаешь. Здесь, внизу, Хосе знает об этой реке все, что нужно. Если хочешь донести до тех людей вот это, значит, слушаешь, что говорит Хосе. Будешь делать то, что он тебе говорит, может быть даже выживешь.
Речной человек хмуро посмотрел на бухту.
— Бухта плохая, с корягами, пнями, водоворотами. Запросто опрокинут, завертят. Река намного хуже. Но, думаю, Хосе, может быть, приведет тебя на место.
— Может быть, — повторила Крис.
— С Хосе «может быть» много лучше, чем стать мертвой, каковой ты обязательно станешь без меня, девочка.
— Делай, как он говорит, космонавт. Или я своих людей туда не пошлю, — добавил Джеб.
— Я и не спорю. Думаешь, если мы понесем лекарство на себе, что-то изменится к лучшему? — спросила Крис у Джеба.
— Если упадешь в воду, сразу не утонешь и парни сделают все возможное, чтобы вытащить тебя. Если в воду попадет только коробка, она просто пойдет ко дну. Думаю, мы можем что-нибудь сделать и с этой ситуацией, но, похоже, Хосе уже сделал.
— Похоже на то, — кивнула Крис.
Десять минут спустя, когда все было загружено и закреплено, они отошли от причала.
— Попробуем вернуться до того, как появится полковник, — крикнула Крис Джебу, — но если не получится, скажите ему, где я.
— Почему бы не использовать ту штуку на запястье, чтобы самой ему сказать?
— У него сегодня есть своя работа. Зачем его беспокоить?
— Ну, конечно. Что мне еще ждать от Лонгкнайф?
Крис махнула рукой и принялась вычерпывать из лодки воду. Пока лодку загркжали разворачивалась, дождь налил больше сантиметра воды. Все кто не был занят больше ничем, выбрасывали ее за борт.
— Помнишь об удаче маленьких людей, о которых мы как-то говорили? — сказал Томми, как только спрыгнул на лодку. — Так вот, я только что видел, как они машут нам с пирса. Даже их удачи не хватит на эту проклятую реку.
— Томми, нам нужно доставить вот это, — Крис большим пальцем показала на рюкзак за спиной, — вверх по реке.
— Кому-то нужно доставить это вверх по реке. Никто ведь пока не умер, оставив всю работу на тебя одну. Я уже думаю, что Лонгкнайфов в учебниках так много потому, что они не знают, что работу можно поручить кому-то еще.
У Крис
