Крис посетила медотсек, там док с одним санитаром уже вполне справлялись с раненными. Потом, когда Крис бродила по коридорам штаб-квартиры, она слышала лишь эхо собственных шагов — тут вообще никого не было. В конце одного из коридоров ее привлек шум статических помех. Секцию радиосвязи тоже отправили сопровождать продовольственные конвои, но аппаратура продолжала контролировать частоты. Один аппарат ловил основную частоту, и Крис услышала радиопереговоры конвоев. От этого почувствовала себя еще больше одинокой. Дала команду Нелли выключить аппарат, но чтобы тот реагировал на тревожные слова, вроде «тревога», «огонь», «засада».
Другой аппарат контролировал гражданские радиоканалы. Легким движением руки Крис отправила его сканировать сеть. Полоса поиска начала подниматься, наткнулась на ряд статических помех и зависла. Крис снова нажала кнопку сканирования каналов и аппарат провел более долгий поиск, прежде чем наткнулся на следующую группу статики. Крис уселась за дежурный столик, закинула на него ноги и начала нажимать на кнопку «Сканировать» каждый раз, как зависал радиоприемник. Прошло несколько минут прежде, чем она поняла, что приемник каждый раз зависает на одной и той же частоте. Она села нормально, нажала на кнопку «Сканиновать» и стала наблюдать, как поисковая полоска поднимается по полосе частот, достигает верха, а потом появилась внизу и снова начинала карабкаться наверх, а потом зависла юлиже к середине шкалы.
Крис снова нажала кнопку «Скан» и получила ровно тот же результат.
— Хочешь, я изолирую сигнал от остального шума? — спросила Нелли.
— Там есть какой-то сигнал?
— Да.
— Делай.
Динамики замолчали, а потом прозвучал громкий звук статического электричества.
— Извини, — сказала Нелли и отключила звук. Потом звук статического электричества вернулся, но на этот раз гораздо тише. Крис показалось, что среди потрескивания она услышала что-то вроде: «грипп», «наводнение», «голодают». Опять же, наводнения и голод на этой планете вполне себе ожидаемы. Наконец, Нелли подобрала правильный алгоритм и Крис услышала слабое, но чистое:
— Вы должны нам помочь. Мы ничего раньше не просили, но сейчас мы на пределе. Кто-нибудь нас слышит?
Крис схватила радио-микрофон:
— Это энсин Лонгкнайф. Вас слышно слабо, но чисто, — крикнула она. — Повторите сообщение.
Она нажала кнопку приема и стала ждать. Но в ответ услышала статику. Только статику.
— Нелли, — потребовала Крис.
— Сигнал пропал.
Крис откинулась на спинку стула и медленно сосчитала до десяти. Когда дошла до десяти, передумала и стала считать до ста. Получается, если заговорит, отрежет входящее сообщение. Когда Крис уже отчаялась услышать снова ту самую передачу, радио ожило.
— Батареи почти разряжены, но я буду повторять снова и снова, пока могу. Это ранчо Андерсона на северной развилке Южного Вилли. У нас вспышка лихорадки Грирсона. Уже двое мертвых. У дюжины похожие симптомы. Мы сожгли тела, чтобы не занести заразу в подземные воды. Мы больны, голодны, и, к тому же, река вышла из берегов, вода поднимается к нам. Мы не можем подняться по стене каньона. Если вы знаете, что это такое, лучше помогите нам, потому что если мы здесь все умрем от лихорадки, вода заберет наши тела и зараза распространится по всей Олимпии.
— Нелли, что такое лихорадка Грирсона?
— Имеет симптомы гриппа, пребывает в теле, как брюшной тиф, не причиняя носителю дискомфорта, пока его сопротивление не падает ниже определенного уровня. Пятьдесят процентов смертности среди взрослых, не получивших лечения, у пожилых и детей смертность выше. Лихорадка Грирсона впервые обнаружена...
— Достаточно. На нашем складе от нее вакцина есть?
— Да. Примерно тысяча единиц.
Крис зажмурила глаза. Тысяча единиц всего лишь капля в море только для Порта Афины.
— Нелли, покажи, где находится ранчо Андерсона.
Северная развилка южной реки означает, что место должно быть где-то высоко в горах. Так и оказалось, но не только.
— Обнови информацию по реке. Нужна самая свежая.
На севере река вышла из берегов и подбиралась к стенам каньона.
— Этой фотографии уже неделя. Потом только непрерывный облачный покров, — сказала Нелли.
Там тоже без передыха порет дождь. Если на той неделе было так хреново, сейчас наверняка намного хуже.
Крис вскочила на ноги. У двери вспомнила, что должна связаться с полковником. Но тот отправился на юг, а проблема на севере. Она вытащила два пустых листа из пачки рядом с рацией, нацарапала короткую записку, в которой рассказала, куда отправляется и почему. Одну оставила на столе у рации, другую — на столе полковника, а потом помчалась в медотсек.
— У нас вспышка лихорадки Грирсона примерно в сорока милях вверх по реке. Это место вот-вот затопит, — выпалила она.
Док, положив ноги на стол, читал медицинский журнал.
— О, дерьмо, — сказал он и сбросил ноги на пол. — Это ж раз в десять хуже, нежели брюшной тиф в прошлом месяце. Вспышки Грирсона у нас уже лет тридцать как не было.
— Ну, теперь есть. Кто пойдет со мной? — спросила Крис.
— Хендриксон все еще кровоточит, — сказал санитар. — Думаю, это значит, что иду я, — и начал собирать сумку.
— Раз там Грирсон, Дэнни, значит, будут и всевозможные побочные заболевания, — вздохнул доктор и начал помогать санитару собирать сумку.
— Встретимся на пристани у склада. Я заберу вакцину, — сказала Крис и пошла к выходу. — Сколько людей проживает в долине? — вопрос она задала уже Нелли.
— Двести тридцать семь.
— Возьмем двести пятьдесят доз. Пусть кто-нибудь на складе отыщет ее.
— Я нашла ее. Дам задание Джебу.
— Энисин Лиен, — сказала Крис в рацию, — чем занимаешься?
— По шею увяз в хламе старых грузовиков, — откликнулся Томми.
— Встречаемся у складских ворот. У нас проблема.
— И лучше всего, если со мной будет моя винтовка? — вздохнул тот.
Выбежав за ворота, Крис вовсе не обратила внимания на вооруженный эскорт, а те помчались вслед за ней, когда Крис была уже в паре десятков шагов. Джеб встретил ее на электрической тележке, где на грузовой платформе были поставлены три небольших коробки.
— Здесь триста единиц, но, если я правильно прочитал, срок действия вакцины истек в прошлом месяце.
Крис запрыгнула на тележку.
— К причалу, — приказала она, после чего вызвала по коммуникатору медотсек. — Док, срок годности вакцины против лихорадки Грирсона истек в прошлом месяце. Мы его еще можем использовать?
— Черт! — последовала пауза. — Может сработать. Может, если использовать чуть больше, чем следует. Черт, даже не верю, что говорю такое.
— У меня триста доз на двести пятьдесят человек. Может, получится
