Появился официант с бутылкой вина, этикетка на которой говорила, что и на Вардхейвене эта марка была бы дорогим удовольствием. Хэнк мастерски прошел ритуал дегустации.
— Очень хорошо, — кивнул он после первого глотка и обратился к Крис: — Тебе понравится.
Крис подождала, пока наполнят вином ее бокал, после чего выполнила обязательный ритуал пробы, похвалила выбор и поставила бокал рядом со стаканом с водой, пообещав себе больше не притрагиваться к бокалу. После прошедшей ночи она не хотела второй раз пойти той же дорогой.
— Не похоже, что твоя жизнь была полна света и радости, — сказала Крис, отбрасывая в сторону винную тему.
— Нет, — чуть задумавшись, сказал Хэнк и улыбнулся. — Разве ты не слышала, что единственная постоянная вещь в жизни — это перемены.
— Читала где-то, — слабо улыбнулась Крис. — Обычно я могла рассчитывать на несколько вещей: Харви постоянно находился рядом, отвозил меня на футбольные матчи, болел за меня. Его жена на кухне всегда готова была угостить чем-нибудь вкусным. И вокруг всегда были тети и дяди, некоторые даже и вправду близкие родственники. У тебя не было семьи?
— Дядя Стивен погиб в автомобильной гонке, когда я был еще ребенком. У тети Евы одна из ее любовных интрижек закончилась весьма плачевно, и она улетела в самый отдаленный мир. К слову, в багажнике моей машины находится целый пункт скорой медицинской помощи. Конечно, у водителя нет сертификата для операций на головном мозге, но он с удовольствием возьмется за дело.
Крис поставила на стол локти и подперла обеими ладонями голову, поморгала.
— Слушаю тебя, и мое детство кажется довольно-таки восхитительным.
— О, только не надо. Ни у кого не бывает хорошего детства. Так пишут во всех книгах.
Обед пошел в нужном русле, каждый пытался улучшить настроение собеседника, когда тот рассказывал о трудностях своего детства. Это была игра, в которую Крис никогда не играла: сложно увидеть в глазах слушателя интерес, когда даже самый близкий тебе человек завидует. В университете Крис быстро поняла, что даже друзья и подруги не верили, что у Лонгкнайф может когда-либо появиться причина жаловаться.
Обед прошел на удивление быстро и, когда Крис, извинившись, убежала в комнату для маленьких девочек, она поразилась, обнаружив, что прошло целых два часа. Сполоснув ладони, она уставилась на себя в зеркало. Нос меньше не стал, а то, что погода сделала с ее кожей, заставило бы маму быстро отправить ее на ближайший курорт. Коротко постриженные волосы выглядят не так плохо, как у некоторых чучел. Тем не менее, Хэнк явно к ней тепло относится. Он оказался одним из тех немногих людей, кто не стал бы водиться с ней ради ее денег, если, конечно, можно верить финансовым отчетам тетушки Тру. Конечно, тетушка Тру убеждена, что он или, по крайней мере, кто-то из его семьи, хочет ее смерти.
Вытерев руки, Крис выбросила использованный бумажный полотенец в корзину, посмотрела на лосьоны, спреи и другие предметы первой необходимости, стоящие рядом с умывальником и, отказавшись от переделывания энсина в некую гламурную девчонку, вернулась к столу. Хэнк как раз что-то говорил в комлинк, вделанный в манжет пиджака.
— Выгружай три следующих как можно быстрее, — сказал он, а потом поднялся и подвинул стул для Крис, помогая присесть. — Если у тебя найдется время для десерта, думаю, найдешь очень хорошие подарки, что будут ждать тебя в порту.
— Что посоветуешь?
Официант подкатил поднос на колесиках, заваленный шоколадом, фруктами и выпечкой, способный порадовать душу так же, как и рот. Запах подсказал, что это не какие-то пластиковые стаканчики, а настоящие вкусняшки. Тут, как сказала бы жена Харви, ее за бок укусил бес.
— Спасибо. Припаркуйте поднос у стола и приходите через час, заберете остатки, — сказала, усмехнувшись.
— Ты слышал леди, — сказал Хэнк, делая отмашку молодому человеку.
— Нет, нет, нет, — сказала Крис. — Я пошутила. И так уже слишком много в себя напихала, чтобы заниматься работой. У вас есть шербет?
— Малиновый, клубничный или цитрусовая смесь, — ответил официант.
— Цитрусовый, — сказала Крис.
— Мне то же самое, — подвел итог Хэнк, с тоской провожая тележку, когда официант увез ее от стола.
— Мой отказ от десерта не означает, что нужно отказывать в удовольствии своему растущему организму, — заметила Крис.
— Дисциплина. Как говорит папа: «Следи за собой, соблюдай дисциплину, потому что больше никто за тебя этого не сделает», — процитировал Хэнк. — Подозреваю, ты уже знаешь, что восставая против успешных родителей, стоит быть избирательным. Не все, чему нас учили, чушь.
— Ах, да, — искренне встрепенулась Крис, — правда, отделение навоза от пони иногда становится проблемой на всю оставшуюся жизнь.
— Поэтому ты ушла в Космофлот?
— А ты из-за этого на Олимпию прилетел?
— Я здесь, чтобы лично посмотреть, что нужно делать.
— Да, но почему ты вообще этим занимаешься? Твой отец вряд ли слишком счастлив факту, что ты заглянул в эту дыру в обход своему начинанию, — сказала Крис, переводя разговор от общего к специфическому вопросу: «Зачем ты здесь?», что заставило бы тетушку Тру ей гордиться.
— Да, только прямой путь даст папе слишком много удовольствия. А я должен получить хотя бы немного того, чего хочу.
— И зачем тебе «чего хочу»?
— Ох, слишком много личного для первого свидания, тебе не кажется?
Возможно, но опять же, хорошо бы узнать, что на самом деле творится за этой танцующей улыбкой и этим прикрытым взглядом. Но, прежде чем она придумала следующий вопрос, заработал комлинк.
— Энсин Лонгкнайф, — резко сказала она.
— Склад обстреляли ракетами, — доложил Томми.
Внутренности Крис ушли в режим свободного падения, а прекрасно прожаренный стейк потребовал пересмотра права туда попасть.
— Потери?
— Пока не знаю.
— Сейчас буду, — сказал Крис, резко вскочила, чуть было не сшибив официанта, несущего шербет. Хэнк тоже вскочил, быстро расплатился. Крис с трудом сглотнула, увидев сумму на чеке. Телохранители кивком уведомили, что путь до автомобиля свободен. Дождь почти прекратился, но на улице никого не видно, даже в окна никто не выглядывает.
Местные научились прятаться, когда вдруг, посреди бела дня, происходит большой ба-бах.
Спустя пять минут
