Она вздыхает и мыслями возвращается в аудиторию.
Нейрокриптоанализ, будь он неладен. А она мечтает непонятно о чем.
— Мисс Мар, — ехидствует Варус, — я вижу, вы витаете в облаках. Позволю себе спустить вас на Рамос. Извольте сюда, ко мне, мисс Мар. Расскажите о последовательности записи состояний нашей с вами нейроматрицы.
Мысли мечутся в голове, превращаясь в цветастый клубок, из которого торчат обрывки полученных когда-то знаний и наспех прочтенной вчерашней лекции.
Луиза выдыхает с некоторым облегчением. Да, этот материал она знает. Не твердо, конечно, ну так ведь еще только начало занятий, до сессии далеко.
Она поднимается и идет к доске.
Ловит обеспокоенный взгляд Клайва и понимает, что он изменился с момента их последней встречи. То чужое, неправильное, что в нем было, — ушло.
— Ну так вот. Я думаю, что доктора Лоица все же убили, — сипло прошептала Элла на ухо.
Они сидели в студенческом кафе за столиком у окна. Время было послеобеденное, в зале практически пусто. В противоположном углу ближе к витринам устроила заседание компания старшекурсников, все сплошь солидные, серьезные и немного скучные.
Луиза взяла свой стакан с морсом. Напиток был холодный, аж зубы свело, поэтому она поспешила заесть его теплой котлетой.
— Почему ты так решила?
Врать было неприятно, тем более подруге. Но не могла же Луиза признаться в том, что да, действительно убили, и сказал ей об этом сам мистер Эш.
«Дарс», — повторила она про себя.
В груди снова запорхала стайка бабочек, щекоча и заставляя сердце биться чуточку быстрее.
Элла воззрилась на нее с нескрываемым удивлением.
— А что тут решать? Доктор Лоиц, говорят, не расставался с диагностом. А медицинский чип у него самый новый. Вот и подумай, Лу. Если бы у Лоица отказало сердце, или инсульт, к примеру. Чип сразу бы отсигналил в «туман», а оттуда сразу примчался бы ассистент. Ну, Лу-у-у, когда ты сидишь с таким видом, мне так и хочется макнуть тебя носом в тарелку.
— С каким? — Луиза вздохнула. Порой с Эллой тяжело. Слишком уж активная, просто давит своей бешеной деятельностью. — С каким видом?
— Ты сейчас сидишь с таким видом, как будто все знаешь, но не хочешь говорить!
Луиза пожала плечами.
— Я с тобой соглашаюсь. Вот. Так и есть, все сходится к тому, что доктор Лоиц не своей смертью умер.
— Уже лучше, — апельсиновые кудряшки взметнулись, — а вот теперь представь, что убийцу так и не нашли и он продолжает бродить ночами по кампусу, выслеживая следующую жертву!
Луиза сосредоточенно пережевывала котлету и все пыталась понять, куда клонит Элла.
Ну убили, да. Ну, возможно, и бродит. А они-то что могут сделать?
— Мне все кажется, что наша служба безопасности ушами хлопает, — тихо произнесла Элла. — Предлагаю принять участие в раскрытии преступления.
— То есть ты думаешь, что мы найдем больше, чем специально обученные люди, — осторожно уточнила Луиза.
— Ну конечно, — без тени сомнения ответила Элла, — предлагаю заняться этим сегодня же.
— И-и-и… что мы будем делать?
Это было огромной, просто космического масштаба ошибкой согласиться с Эллой. Потому что потом ее было уже не остановить.
— У нас сегодня свободный вечер, — бодро затараторила она, — Хельм обещал присоединиться.
— Хельм?
— Ага, это ж мой жених. Разве я тебе не говорила, как его зовут? Впрочем, не важно. И когда стемнеет, наша милая компания прогуляется к дому доктора Лоица.
— И что ты там думаешь найти, в темноте-то?
— Ну, вообще-то, во всех видеороманах говорится о том, что убийца часто возвращается к месту преступления.
Луиза фыркнула.
— Ну да, если только он дурак. Его ищет имперская служба безопасности, а он придет, да?
— А может, он потерял там что-нибудь? О, смотри, а вон Клайв! Давай его позовем?
— Давай не будем? — Голос-то какой жалобный, даже самой противно.
И — осколки воспоминаний, острые, вспарывают душу, скребут по натянутым, звенящим от напряжения нервам.
«Непокорная маленькая сучка. Сейчас я тебя накажу. Ты же не против, а, Клайв?»
— Да ладно тебе. Не понимаю, за что ты его так не любишь.
Элла приветственно помахала рукой.
— Клайв! Эй, Клайв!
— Не надо… — зашипела Луиза, но было поздно.
Пришлось лепить искусственную улыбку.
Хорошо еще, что он был один, без Миранды. От приторной сладости последней просто сводило челюсти, и хоть ничего плохого Миранда не делала, Луизу отчего-то раздражала ее манера непрестанно липнуть к Клайву, постоянно гладить его, трогать. Только что не облизывала с головы до ног, и то хорошо.
— Привет, — сказал Клайв, — чем занимаетесь?
— Обедаем, как видишь, — ответила Элла.
Луиза многозначительно промолчала, затем достала из сумки планшет и уткнулась носом в текст последней лекции. Клайв, конечно, извинился, но все равно неприятно его видеть так близко. Осколки воспоминаний могут резать так же, как и битое стекло.
— А мне… можно с вами? — спросил он.
Луиза, не поднимая головы, чувствовала на себе его взгляд.
Он ждал именно ее ответа. И по большому счету плевать ему было на Эллу с высокой башни.
— Конечно, можно, — ответила подруга, — а мы тут как раз кое-что интересное обсуждаем.
— Луиза, ты не против, если я к вам присоединюсь?
Она молча кивнула, не отрываясь от планшета. Пусть себе обсуждают, она будет перечитывать лекцию. Или делать вид.
Тем временем Элла старательно повторила все, что до этого говорила Луизе. Про Лоица, про убийство и про невероятно дурацкую затею побродить вокруг профессорского дома после наступления темноты.
Клайв помолчал. Затем спросил спокойно:
— А можно и мне с вами?
— А тебе можно? — не выдержала Луиза. — Незачем его высочеству бродить по ночам в сомнительной компании, при этом занимаясь тем, чем положено заниматься службе безопасности.
Он сдержанно улыбнулся. В груди кольнуло сладкой болью — ну до чего же похож…
— Я могу сделать полезный вклад в общее дело, — сказал он, — у меня есть набор жучков, я их сам сделал, когда кибероникой увлекался. Нам и в дом не нужно проникать, мы их просто забросим в окно. А дальше будем на лавке с планшетами сидеть и смотреть, что они там вынюхают.
— Круто, — выдохнула Элла, — ты в деле. Только, пожалуйста, не приводи Миранду.
— Почему? Она не будет мешать.
— Потому что нам скучно смотреть на то, как она к тебе липнет, — ухмыльнулась Элла. — Ведь так, Лу?
И легонько толкнула в плечо, мол, поддержи.
Луиза подняла глаза на Клайва. Тот выглядел растерянным и смущенным. В воздухе повисла напряженная тишина.
— Нам, правда, не очень приятно наблюдать, как Миранда на тебе виснет, — тихо сказала Луиза.
Клайв поморщился, потер переносицу.
— Она хорошая девушка, — сказал нехотя, — и я не хочу ее обижать.
— Ну вот и не обижай, — безапелляционно сказала Элла, — просто не говори ей, куда идешь вечером. Скажи, что к отцу собрался.
Луиза залпом допила свой морс. Решительно убрала планшет в сумку, поднялась.
— Ну все. Я пойду, а вы тут… не торопитесь, разговаривайте.
— До вечера, — сказала Элла и принялась ковырять свой салат, нанизывая на вилку прозрачные колечки маринованного лука.
— Подожди, я тоже ухожу, — заторопился Клайв, — мне
