– Время от момента копирования внешности и личности человека до вживления и того и другого вот такой вот твари?
– Именно, Паша, именно. И второе – надо понять, что конкретно знает о наших планах этот Джокер. Ведь твой дубликат наверняка поведал ему все, что смог. Одно дело, если тебя срисовали вчера, и совсем другое, если это случилось сегодня, особенно после совещания у начальника Управления. Так что вспоминай, Архипов. Последние три дня по секундам вспоминай. На сутки ты не вырубился почему-то, но какая-то отсечка все равно должна найтись.
– Я постараюсь. – Архипов оглянулся. – Едет кто-то. Майор Данилов тоже обернулся и кивнул.
– А вот и подкрепление. Пока, правда, только моральное.
Из приближающегося облака пыли вынырнули две машины. Обе эффектно затормозили рядом с фургоном и просыпались бодрой компанией из офицеров Управления и слушателей Академии МГБ во главе с полковником Старченко.
– Ты смотри, они уже здесь! – Полковник указал на вход в тоннель. – Заблокировать! Данилов, ко мне! Доложить обстановку!
– «Все в порядке, бобик сдох». – Майор подошел к Старченко и смерил его внимательным взглядом. – Как вы нас нашли?
– Ты ж сам просил выяснить насчет большого грота с подземной речкой. – Полковник встретился с Даниловым взглядом. – Чего ты меня разглядываешь? Я все выяснил. Грот неподалеку отсюда, а этот вот тоннель – оптимальный доступ в него. Вы-то что тут устроили? Наблюдатели доложили про ваши гонки. Что у вас приключилось, докладывай. Кто сдох? Кого-то приголубили?
– Архипова.
– Кого?! – Лицо у Старченко вытянулось, и он перевел изумленный взгляд на Пашу.
– Двойника Архипова.
– Фу-у! – Полковник погрозил Данилову кулаком. – Ты так больше не шути!
– Да какие тут шутки. – Майор сделал шаг в сторону и указал на серый труп. – Вот, полюбуйтесь.
– Этот, что ли, двойник? – Старченко подошел и окинул скептическим взглядом тело. – Какой-то он серый и слишком симпатичный для Пашиного двойника. Что это вообще за зверь?
– Нам самим интересно. – Данилов вновь присел рядом с трупом и потрогал его руку. – Теплый еще, даже горячий, но серый, это да, словно неделю назад ласты склеил. И лицо у него… или морда… странной конфигурации.
– А пока живой был, на Пашу походил? – уточнил полковник.
– Как две капли воды.
– Нет, – возразил Архипов. – У меня родинка на скуле справа, а у него слева была.
– Ишь ты, какой наблюдательный!
– Само собой так вышло. Только увидел его, начал отличия искать. Будто бы рефлекторно.
– Уверены, что не привиделось? – Старченко прищурился. – Девушка, вы тоже это видели? Вы, кстати, кто?
– Это Аня, свидетель по случаям на Покровской и на Станичной, – пояснил Архипов. – Моя знакомая.
– А-а, понятно. – Полковник повертел головой. – Коровин, ты где? Регистратор из машины Архипова сюда принеси.
– Не верите, что ли? – удивился Данилов.
– Да не в этом суть. – Старченко махнул рукой. – Ты ж знаешь, я люблю сам все видеть, чтобы укладывалось в голове…
– Аккуратно и в рядочек, – закончил вместо него майор. – Это грамотно, только время идет. Надо спецназ вызывать.
– Плюс-минус пять минут ничего не изменят. Вот сейчас кино посмотрим и решим, кого вызывать – спецназ или огнеметную роту.
– Кстати, вариант хороший. – Данилов кивнул.
– Не надо, – тихо сказала Аня. – Там ведь… моя… копия. Она… не с ними. Она не виновата ни в чем.
– Вот такая вот копия? – Старченко указал на серый труп, а затем принял из рук Коровина видеорегистратор. – Если такая, жалеть ее не стоит.
– А если они нам не враги?
– Тогда начнем с обычной зачистки, без огнеметов. – Полковник включил запись. – Кто сдастся, с тем поговорим, выясним, враги они или нет. А кто не сдастся, того ликвидируем. Государство нам безопасность граждан доверило обеспечивать… – Старченко просмотрел эпизод стычки и хмыкнул. – А какая тут безопасность, если непонятные существа монтировки в офицеров кидают? Данилов, тебе пять баллов за стрельбу. Итак, мне все ясно. Вызываем спецназ.
Глава 12
Точка старта перед порталом «СР Домини-213»
Сегодня
Ожидание праздника зачастую интереснее самого праздника. С подготовкой к походу все иначе и одновременно очень схоже. Интересного в самой подготовке мало, скорее наоборот, это убийственная рутина, но всевозможных поворотов событий в этот период бывает на порядок больше, чем в походе и даже в бою.
Двое суток были потрачены на пополнение технических резервов и запасов флота на космической базе Пилум, а затем еще трое суток ушли на прием новых кораблей и построение в точке старта перед транспортными воротами неподалеку от Латеры. Все это время казалось, что на бортах и в штабе флота царит невообразимая суета и неразбериха. Так лишь казалось, а на самом деле в основном все шло по плану, но об этом знали только посвященные.
Ну и оговорка «в основном» была вовсе не лишней. В делах, которыми занимались живые члены экипажей, а не искусственные разумы кораблей, сокращенно – ИРК, или хокусы, случались сбои, неувязки, а иногда и откровенные провалы. Все потому, что людей отчаянно не хватало и живому личному составу приходилось выполнять десятки поручений. Как удержишь все в голове? Не спасали ни записи, ни подсказки ИРК, ни помощь вездесущих хокусов.
Почему было не взвалить всю тяжесть подготовительных работ на искусственных воинов? У штаба на этот вопрос имелся универсальный ответ: в первом пункте Устава АИД сказано, что приказы командования не обсуждаются. Если командование, опираясь на утвержденные Императором еще тридцать лет назад Правила эксплуатации хокусов, решило, что ответственные задания доверяются только людям, значит, так оно и будет. Всем, кто осмеливался высказать предположение, что Правила несколько устарели, поскольку были написаны задолго до появления современных хокусов, предлагалось перечитать первый пункт Устава.
В результате на последнем отрезке подготовительного этапа некоторые воины начали валиться с ног от усталости, а всеобщей, витавшей в воздухе мыслью стала строчка из парадной песни флота: «Мы рвемся в бой, в портах нам душно». Флоту предстоял
