– Надеюсь, что так. – Донис развернулся и пошел в направлении жилой зоны.
– А возможно, я вообще останусь на Земле! – Мара едва поспевала за тысячником. – До следующей Высадки!
– Да хоть навсегда. – Пестал кивнул. – Меня это устраивает.
Мара вдохнула, чтобы ответить, но вдруг осеклась и промолчала. Всего лишь разочарованно выдохнула.
Донис уже не удивился. Сами по себе люди не меняются, это верно. Но их меняют обстоятельства и другие люди. Другие люди – особенно сильно. Особенно когда они крепко, но приятно держат за руку…
Оставив Мару в ее новой каюте, Донис вернулся в свой отсек и обнаружил, что искусственный разум сигнализирует об одобрении запроса, поданного главным сотником Бо Скиром. Несмотря на общую суету, согласование в пяти инстанциях прошло удивительно четко и за какие-то шесть часов. Даже с опережением на десяток минут.
Да, сотнику на Земле пришлось ждать почти месяц, но тут уж Пестал ничего не мог поделать. Процедуры есть процедуры, и тысячник не мог их изменить. Хорошо, что вообще одобрили. Ведь главный сотник Скир запросил доступ к сверхсекретному списку. На памяти Дониса, запросы подобного уровня одобрялись два раза из десяти. И оба раза это были запросы из штаба флота, а не прямиком с невидимого фронта дальней стратегической разведки.
«Стойкости духа, главный сотник Бо Скир, – мысленно пожелал Донис, отправляя данные на Землю. – После того, как ты прочтешь этот список, она тебе очень сильно понадобится».
МаякСегодня
Лейтенант Архипов впервые попал в боевую обстановку, поэтому его слегка потряхивало, но держался он достойно. Во всяком случае, старался так держаться.
Спецназ двигался впереди. Данилов, а следом Коровин и Архипов шли во второй волне, поэтому рисковали меньше, но это ведь было только в теории. Что там предстоит на практике, не знал никто.
Запущенный в качестве разведчика маленький робот на колесном ходу передавал командиру спецназа вполне приличную картинку, пусть и в режиме ночного видения, поэтому первое время группа шла довольно бодро. Никаких препятствий или ловушек на пути не обнаружилось. Лишь пару раз робот сворачивал в тупиковые ответвления и возвращался, а так все прошло гладко. До грота добрались за какие-то полчаса.
Еще на подступах к пещере робот сменил режим съемки, поскольку грот был хорошо освещен, и сбросил скорость. Притормозила и группа. Маленький разведчик выдвинул штатив с объективом и заглянул в грот, оставаясь в тоннеле.
В просторном гроте было светло как днем – по стенам и «украшенному» немногочисленными сталактитами потолку тянулись светящиеся светодиодные шнуры. Каменистая почва тоже не выглядела такой, что черт ногу сломит, были видны лишь несколько валунов и с десяток основательно сточенных сталагмитов. Но главной особенностью грота была быстрая речка шириной всего метра три, но прорезающая каменистый грунт, видимо, на приличную глубину. Вода в речке была очень темной.
Флоры в гроте, понятное дело, не было, а вот фауна оказалась многочисленной, хотя состояла только из одного вида – из серых существ, замаскированных под людей. Нет, возможно, это были настоящие люди, но Архипов решил, что это все-таки «серые». Очень уж одинаковые были у них фигуры, а еще все они двигались неестественно быстро.
По одиночке и парами они появлялись из дыры в южной стене, подходили к группе из пяти человек, стоявшей почти посередине грота, получали указания и скрывались в одном из еще двух тоннелей – условно говоря, в западном или северном. Пещера имела размеры, сравнимые с приличным стадионом, но пересекали ее «серые» за считаные секунды. Это было очень быстро, особенно с учетом того, что им приходилось по пути огибать или перепрыгивать каменные препятствия.
– Первая группа, кладем всех мордой в пол, – тихо приказал командир спецназа. – Вторая группа блокирует южный тоннель, третья – северный и западный. Прикомандированные, прикрываете с тыла. Работаем!
На появление спецназа и его бодрые выкрики «серые» отреагировали мгновенно, только не так, как предполагали офицеры МГБ. Оружия у оборотней не было, но они все равно рванули навстречу бойцам. И с такой скоростью, что никто не успел толком отреагировать.
Никто, кроме майора Данилова. Он вдруг сорвался с места и ринулся вперед. Двое «серых» попытались его перехватить, но майор неожиданно исполнил, рискуя зацепить не самый высокий потолок, сальто вперед и очутился у них за спиной. И сразу же после приземления он снова рванул прямиком к пятерке в центре грота.
Архипов только теперь рассмотрел командование «серых». Главным был человек… пусть будет человек, поскольку он не походил на остальных, в кроссовках, джинсах и толстовке с капюшоном. Похоже, тот самый, что отражался в зеркалах. Только сейчас капюшон не был наброшен, и лейтенант смог разглядеть его лицо во всех подробностях.
Ни на кого из отдела полковника Старченко он не походил даже отдаленно. Он в принципе никого не напоминал. Архипов за два года службы познакомился тесно или хотя бы шапочно почти со всеми офицерами Управления. Этот кадр был явно не из их числа. То есть теория Коровина, она же версия Штази, о внедренном агенте Джокере мгновенно затрещала по всем швам. Джокер в природе все-таки существовал, это верно, только он не имел к МГБ решительно никакого отношения.
Рядом с Джокером стоял еще один человек, не похожий на остальных. Выглядел он помятым, был небрит и одет так, словно только что сошел на берег с борта рыболовецкой шхуны. Остальных Архипов уже видел. Это были Анна номер два и ее похитители.
Как только началась заварушка, похитители подхватили Анну под локотки и утащили в западный тоннель. Помятый бросился было к южному выходу, но не успел, коридор заблокировали спецназовцы. Человека они схватили и положили на пол. Пожалуй, единственного из всех.
Не стал метаться только Джокер. Он мгновенно оценил обстановку и решительно направился в сторону Данилова. Почему-то именно его Джокер выбрал в качестве самой опасной цели.
Данилов и Джокер столкнулись, и звук от их столкновения стал чем-то вроде удара в гонг, сигналом к началу схватки по всей площади грота. Ловкие «серые» ухитрились сократить дистанцию с бойцами спецназа до минимума, поэтому если в гроте
