– Я бы так не сказал, – заметил Палыч, поежившись, – мы провели две недели в Сахалинске сразу после ядерных ударов. И знаете, то, что они неактивны – очень спорный момент. Если бы в последнем бою Михаил Иванович не прикрыл нас собой, были бы уже мертвы. Так что далеко не все спят. И уж точно не все отключены. Остались, пожалуй, самые опасные, и они изменились.
– Я как-то постеснялся сам заводить этот разговор, – поймал его на слове Лао, – но раз уж вы начали. С чем вы столкнулись в городе? Мне действительно казалось, что они спят.
– Большинство, но не все. После первого дня мы начали встречать зомби, которые не только не заснули или впали в апатию, – Палыч шевелил губами, будто подбирая в уме подходящую метафору, – их будто закоротило.
– Это как? – не сразу понял Александр.
– Ну вот, например, видели у них здоровые такие туши? Типа бодибилдеров, только высотой под два тридцать? – Саша кивнул. – Раньше они могли поднимать машины, небольшие. Но только на короткий промежуток времени. Минута, может, две. А сейчас они поделились на два типа. Три, если считать тех, кто отправился в спячку. Первые – это просто очень сильные перекачанные люди. За исключением поведения. А вот вторые. У них теперь сила постоянно работает на максимум. И хоть их очень мало, встречаться с таким даже врагу не пожелаю.
– Доставил проблем?
– Можно и так сказать, отправил двоих наших на тот свет. Размазал ковшом от экскаватора по стене. Ровным, мать его, слоем. – Палыч замолчал. В глазах бывалого бойца Лао видел животный доисторический страх. Человечество наконец нашло следующее звено в пищевой цепи. Королями природы они, может, еще и оставались. Но вот альфа-хищниками стали зараженные. Хотя теперь, после всего увиденного, язык не поворачивался назвать их иначе чем тварями.
– Начал, так уж рассказывай до конца, – встряла в разговор Катерина. – Мы видели пять основных типов и порядка двух десятков смешанных. Майор составлял монстрариум: невидимки, силачи, скороходы, стрелки и контролеры. От особи к особи возможности могут меняться, но, в принципе, соответствуют старому набору, который был в боевых имплантатах.
– Но они же гражданские. У них даже технической возможности такой не должно быть.
– Еще скажите, что это невозможно, – усмехнулась женщина.
– Да нет, так я, пожалуй, не думаю. Границы последнее время слишком размылись, гарантированно сказать, что может быть, а чего нет, уже нельзя. Разве что законы физики должны быть для нас одни и те же. Неизменные.
– Ну, если уж и такие вещи, как глобальные вселенские законы, начнут нас подводить, то даже не знаю, что сказать.
– Что мир сошел с ума? – предположила Катерина. – Бог с ними. С законами. Пусть умники себе головы ломают. Мы здесь не по этой части. Да и волнует меня, если честно, совсем другое.
– И что же это?
– Простые вещи, – пожала она плечами, – как управлять, чтобы машину не занесло. Чего бы поесть на ужин и где бы поспать, так чтобы и мягко, и тепло.
– Ты еще скажи, – начал было Палыч, но на середине фразы себя оборвал, – впрочем, неважно, извини.
– Да ладно тебе, будь я мужиком, ты бы фразу закончил, так ведь?
– Ну да, – потупился мужчина.
– Ну и не стесняйся, я уже больше двадцати лет в армии. Греться в полях и сама умею и люблю. Хотя последнее время желающих было не так много.
– Ну что уж так откровенно-то, – пробормотал Лао, женщина умудрилась смутить его так, что лицо мгновенно стало ярко-коричневым. Он и раньше не раз слышал такие высказывания. Правда, в основном от парней. – Уж лучше давайте к теме зомби вернемся. Она хоть нейтральная для всех.
– Ох, мальчики, ну и напряглись вы, – усмехнулась Кэт, – упокойтесь, просто женский стеб. Ладно. Что ты хочешь знать?
– Михаил, в смысле майор, что на него напало? Гигант?
– Не, хуже. Невидимка. И ладно бы во дворе. Ждал, зараза, пока мы уснем. Забрался в квартиру.
– Значит, они умнеют? Так получается? Не только контролеры, но и все остальные? – уточнил Саша, задумавшись. – Я с одним невидимкой дрался. Давно, еще во время первой битвы за город.
– И как, справился? – удивился бегун. – Нет, я вижу, что ты живой, но все же?
– Кровью обмазал. Там такое мясо было, что еле выжил.
– Потрясающе. Недаром вас назначили ответственным представителем губернатора, – с немалой долей уважения в голосе сказал Палыч. – Был с нами один такой псих. Отмороженный на всю голову. Один десятки зараженных косил. Снайпер от бога.
– Да, слышал о нем. Истребителем прозвали, кажется? – ответил, стараясь сдержать улыбку, Саша. – Говорят, погиб при защите Охи. Героически подорвал танк.
– Ого, не слышал еще, – удивился Палыч, – жаль, побольше бы таких. Хотя и мы тоже не лыком шиты. У каждого на счету по нескольку сотен фрагов. У Кати вон под тысячу.
– Серьезно? – настала очередь Лао поднимать бровь. – И как это получилось?
– Водитель-наводчик. Попала в удачное время в нужное место. Толпа на нас так и перла, четыре раза ленту пришлось перезаряжать. Хорошо хоть, не на старье шла, а на арматовской платформе. Она древняя, но бронирована в разы лучше, чем машины прошлого века.
– А что, с более старыми машинами какие-то проблемы? Ломаются часто?
– Хуже. Зараженные их прогрызают насквозь. Будто и нет брони. Все эти сплавы с алюминием. Они их практически не замечают, – с содроганием сказала Кэт. Глаза ее остекленели, будто она заново переживала кошмар. – Страшно, когда пробивают пулей. Но в разы хуже, когда по броне снаружи скребут когти, и ты понимаешь, что скоро они могут быть уже в кабине. Еще и мечи их эти. Черные. Черт знает из чего сделанные. Тонкие на конце настолько, что режут металл.
– Мечи? – Саша усиленно пытался вспомнить, кто использовал против него холодное оружие. Выбирать было из кого. Хотя самым впечатляющим был, безусловно, самозваный Император. В бою на ГТ-станции он рубил бетонные столбы, как прутики. Не самое вдохновляющее воспоминание. – Да, случалось иметь дело.
– Значит, ты в курсе, на что они способны, – кивнула Катерина, – и это не говоря уже об их контролерах. Долбаные умники.
– Я вот сейчас понял, что контролеров и не встречал почти. Только раза три. Да и в основном не сражался, а сбегал. И если честно, мне абсолютно не стыдно.
– С чего бы? – удивился Палыч. – Будь возможность, я бы к ним даже близко не подошел. Эти твари безумно умные. Все понимают. Ты еще подумать не успел, а они тебе уже ответ дали. А уж когда они петь начинают…
– Да, знаю, тут хоть вешайся… при эвакуации видел, как один такой…
Наконец найдя общую тему для разговора, они три часа
