– Мы не ожидали такого наглого нападения, – поддержал Градус. – Таган пошел проверить посты и был захвачен. Похоже, у них пленник из команды Дятла. Кто именно, мы не знаем, но операцию они провели как по нотам. Так мы потеряли еще троих. Когда они хлынули в бункер, было уже поздно. Из бойцов остались я, Ходок и два охранника за мониторами, которые погасли почти сразу.
– Что с людьми? – подавленно спросил Рыжий.
– Больше никто не спасся, – ответил Ходок. – Мы с Градусом ушли случайно, через тайник. Не зря рыли. Юлмарт погиб у нас на глазах, полез в заварушку со своим пестиком, пьяный, как всегда, никого не слушал. Его в куски гранатой. Может, кого и захватили еще, я не знаю. Мы ушли тихо, пешком по черноте, видели, что у входа нашу технику грузили трофеями.
– На хрена она им без твоего дара? – удивился Пигмей. – Только ты мог водить технику через черноту.
– Дурак ты, – вяло прокомментировал Амбал. – Они же пленных взяли, а значит, и про коридор узнали, невелика тайна, почти все в курсе были. Загрузили все, что могли. Там «Урал» еще один стоял да трейлер двойника твоего, весь склад не влез, конечно, но прибарахлились они круто.
– А может, и свои машины пригнали, – вставил Ходок, – не пешком же они к нам пришли? Как лохов нас… – Он сплюнул под ноги и вытянул из пачки новую сигарету.
Ампер окинул взглядом людей, задумчивых и подавленных. Похоже, их очень подкосила гибель товарищей, с которыми они делили хлеб и крышу над головой. Жизнь у стронга вольная, только чаще всего короткая.
– А как вы встретились? – вспомнил он незаданный вопрос.
Кваз и остальные беглецы переглянулись.
– Мы к Гуляю пошли, – начал объяснять Ходок. – Места тут пустынные, твари есть, но их немного, запад далеко, и от внешки прилично, Квартал в стороне. Округу мы хорошо знаем. В одной деревеньке нашли раздолбаный «газон» в сарае, не машина, а дрянь, но две сотни пройти может. А вот дальше мы едва не влипли: муры не одни работали, а с внешниками, и не латинянами, какие-то другие англосаксы. Они периметр, оказывается, выставили вокруг черноты. Очень не хотели, чтобы кто-то случайно выскользнул. Дроны, патруль, датчиков понатыкали. А у нас с Градусом ни жратвы, ни воды, ствол один на двоих, а в нем полупустой магазин.
– Мда, – выдал Агент, – попадалово.
Все посмотрели на него с укором, новичок смешался и отвел взгляд.
– Короче, вариантов было не густо, – продолжил Градус. – Вот тут и появился злющий Амбал с граником в руках. Он с первого выстрела спалил их броневик, что-то типа нашего «Дозора», заполыхало знатно. А потом из пулемета отработал по дрону.
– И тут снова подфартило, – прогудел кваз, – он на ручном управлении шел, а оператора я, похоже, в машинке спалил, вот тут он и завис. Может, не успел перейти в автоматический режим, может, сам не мог этого сделать. Короче, на него ушло всего с десяток выстрелов, недалеко висел, всего в сотне метров. А еще мы пленного взяли.
– Вы взяли внешника? – присвистнул Пигмей.
– Нет, внешники все спеклись, мур попался, он у них за координатора был и в тот момент, когда я жахнул, какой-то датчик ставил. Парень оказался умным и пополз в черноту от злого меня подальше, вот только выполз прямо на ребят. Тут его Градус и приголубил электрошоком, сам понимаешь, рядом с Ходоком все в черноте работает как нужно.
– Ну и где этот гад? – спросил Пигмей. – У меня к нему вопросов куча.
– Ребята на периметре забрали. Сейчас с ним дознаватели Махно работают. Что останется, утром тварям скормят.
– И вы отдали? – возмутился Звездочет.
– А на кой он тебе нужен? – спокойно поинтересовался Градус. – Мы его допросили. Все, что он знал по нашим вопросам, мур выложил. Амбал над ним хорошо поработал.
– И что он сказал? – спросил Пигмей.
– Не так уж и много, – ответил Ходок, – сдал их базу, ну и открыл, в чем суть операции и с чего все началось. А так он больше орал, когда наш красавчик с него куски мяса срезал. Очень тонкая нарезка вышла, как хамон.
– Что выяснили? – спросил кто-то, но Ампер не разобрал, кто.
– Им был нужен Таган, – ответил Градус, – живым и невредимым. Мур не знал зачем, он только сказал, что это связано с внешником, которого взяли месяц назад. И если эта падаль ничего не напутала, он один из людей Погорелова. Спрятался, сучок, а когда орда ушла, дал деру еще до нашего прихода. И попался людям Жареного. Те его продали каким-то своим внешникам, но не латинянам, а те наняли муров закончить то, что не удалось имперцам двойника нашего Ампера. И что Таган должен их куда-то отвести.
Ампер мысленно выматерился – долго, витиевато, так, как любил капитан Стругов.
– Все?
– Не совсем, им еще была нужна Рина. Только вот мур тот вообще ничего не знал, просто сказали, что необходимо захватить бабу, блондинку, бывшую внешницу, зовут Риной.
– Б…, паскудство! Что мы только не делаем, а все равно прошлое не отпускает, – высказался бывший имперский прапорщик. Он бросил взгляд на замершего Агента. – Скажешь кому хоть слово, я тебе брюхо вскрою от паха до грудины, достану все шесть метров кишок, обмотаю вокруг шеи и буду затягивать. Ты меня хорошо понял? Она своя, она не с ними.
Агент вздрогнул и кивнул, не ему тягаться с группой озлобленных стронгов. Они в курсе, значит, приняли эту девушку, а за своих они порвут, так молва говорит, и проверять бывший рекламщик не хотел.
– Все ровно, – произнес он, – дальше меня не уйдет.
– Тебя предупредили, – потерев помятое лицо, напомнил Рыжий. – Учти, Ампер будет обматывать, а я придерживать. И если ты думаешь, что сумеешь заработать на этой информации, то сразу скажу, губу не раскатывай. Не срастется. Давайте выкладывайте, что дальше было.
– Уйти мы не успели, в деревне нас догнали. Смешанная группа – внешники и муры, на двух машинах. Зажали они нас в каком-то складе, полном то ли льна, то ли еще какой травы. Стены хоть из толстого старого кирпича, но только многовато их было – восемь человек, да еще крупняк на вездеходе внешников. Если бы загорелась эта дратва, мы бы либо изжарились, либо выскочили под пули. И хана бы нам пришла, если бы эти кретины не увлеклись. Туда на шум пожаловала такая элита, что мама не горюй, тварь матерая, и, похоже, ее основа была не человеческая. Короче, она с ходу перевернула броневик внешников, оторвала башку пулеметчику, сожрала водителя «УАЗа»,
