– А ты, Амбал, где отметился?
– Это я еще до встречи с ними, – отмахнулся кваз. – Машина у меня загорелась, и я в кювет улетел. Но это все фигня, еще день, и следа не останется. И вот, десять часов спустя, мы здесь, надо решить, как быть дальше?
Народ молчал. Почти для всех, исключая Агента, Ампера и Рину, все произошедшее было очень личным: погибли друзья, в одночасье рухнул уклад их жизни, потеряна база и имущество. Муры Жареного провели отличную операцию, обезглавив и развалив самую сильную группировку стронгов в этом районе.
– Мушкета найти надо, – неожиданно произнес Рыжий.
Все недоуменно посмотрели на бывшего омоновца.
– Он внешку лучше всех знает, он работал и против внешников, и против Жареного. И принимать решение нужно, лишь посоветовавшись с ним. На большую войну у нас нет ни сил, ни средств, а просто так идти на внешников или Жареного войной – редкий вид самоубийства.
– Ну, оружия у нас хватает, – заметил Каа, – не зря же мы выпотрошили схрон бандитов. Мы оттуда только тридцатку отдали, остальное как лежало, так и лежит под замком. Мины, гранатометы, взрывчатка, ящики со стволами и боеприпасами.
– Все это фигня, – отмахнулся Звездочет, – тут нужен глобальный план. Переть наобум не годится, скорее всего, даже не доедем никуда. Так что я «за», нужно звать Мушкета.
Остальные покивали, правда, Каа и Пигмей особого энтузиазма не проявляли, не рвались ребята умереть ради мести за погибших.
Рыжий посмотрел на Звездочета.
– Бери тарантас и двигай на поиски Мушкета. Но сначала сгоняй к Хорю, может, и искать не придется.
Снайпер вернулся ни с чем, сел за руль «УАЗа», развернулся и рванул в сторону центра Гуляйполя.
Рыжий подошел к Амперу и отозвал его в сторонку. Рина решила не вмешиваться и дать мужчинам поговорить, направилась к Градусу.
– Что думаешь? – проронил командир.
– Ничего не думаю, – ответил Погорелов. – Все рухнуло. Оглянись, исчезло то, что держало вас вместе.
Рыжий нехотя кивнул, соглашаясь.
– Прав ты. Полагаю, первыми уйдут Пигмей и Каа, а за ними Звездочет. Они больше одиночки. Ребята они умные, понадобится, найдут другие команды. Вы как?
– Сам что собираешься делать?
– Нехорошо, Ампер, отвечать вопросом на вопрос, но отвечу – нужно мстить.
– Ну, ты прям кавалерист. Давай тебе имя поменяем, Рыжий не катит, а Кавалерист звучит гордо. С шашкой на коня и на пулеметы. Кому ты мстить собрался? Мурам? Внешникам? Мы примерно знаем, кто они. Но если ты надумал сдохнуть в офигенно умной атаке на их базу, то без меня. Думаю, Ринка тоже не согласится грудью на пулеметы и дроны идти.
– Что сам предлагаешь? – разозлился Рыжий. – Мы тебя не кинули, не выдали вас тому Погорелову, пошли и убили их. За тобой должок.
– Рыжий, ты офигел, башкой стукнулся? Тебе не кажется, что ситуация немного иная? Ты меня на понт и на слабо не бери. Хочешь подохнуть в атаке? Дохни, но без нас. Думаю, остальные тебе скажут то же. Тут нет дебилов. Тут вообще идейных немного. Медведи были силой. Рискуя шкурой, можно было неплохо подняться, а теперь они все потеряли. У меня не так уж много осталось, там кое-какие трофеи и мешок споранов, нехилый такой мешок, горох остался около сотни, все это тю-тю. Могу поспорить, что Звездочет в душе плачет по пяти винтовкам, которые у него на стене висели. Мушкет не знаю, как все воспримет, у него свои представления о добре и зле. Но, думаю, придется тебе мозг поднапрячь, чтобы людей поднять в атаку.
Рыжий поскучнел.
– Прав ты, Ампер, – нехотя выдал он. – Извини, что словно торговаться стал, не по-дружески, вроде счет выставил. Ты лучше скажи, что делать? Ты умный.
– Я скажу, – произнесла Рина, возникая рядом.
– Вот ты хитрая, а я купился, – усмехнулся бывший омоновец, – забыл про твой дар невидимки. Ну так что ты там придумала?
– Да ничего сложного. Хочешь удержать команду, возродить дело? Найди людям цель, базу, заинтересуй их. Я слушала не только вас, никто не пойдет на пулеметы, если цели нет.
Рыжий поник, и Ампер понял, он не потянет. Вести группу на задание – пожалуйста, он командир среднего звена, но стать лидером, за которым пойдут в огонь и воду, – не для него.
– Это надо с Амбалом говорить, он в авторитете, правой рукой у Ремня был, затем к Тагану перебрался. Из засады ушел, таких везучих рейдеры любят. Только вот не знаю, нужно ему это или нет.
Ждать возвращения Звездочета пришлось почти час, рейдеры перебрались с палящего солнца в прохладный холл ночлежки Хоря. Плюгавый хозяин с опаской косился на мрачных мужиков и помалкивал. Наконец двери распахнулись, и на пороге появились два снайпера. Мушкет сразу направился к Амбалу и Амперу, которые сидели рядышком и о чем-то негромко толковали.
– Звездочет мне уже все рассказал, – беря стул и присаживаясь, начал Мушкет. – Дела поганые, ребят очень жалко. Только вот не вернуть их уже. Скорее всего, их уже нет в живых. На остатки базы, конечно, глянуть можно, там у Ремня пара тайников, про которые никто не знал, можно кое-какие подъемные поиметь.
– Почему не сказал, когда там был? – пробасил Амбал на весь холл.
– Нужды не было их вскрывать, там оружие кое-какое, патроны, может, потроха. Он эти заначки пополнял постоянно, на черный день, так сказать. Кто ж знал, что ему пуля прямо в башню прилетит, и он никому уже ничего не расскажет.
– Лучше посоветуй, как дальше быть? – предложил Ампер. – Тебя уважают, и я готов поспорить, у тебя уже есть идеи.
– Есть, – согласился Мушкет, – только с вами они не связаны, если вы, конечно, не решитесь пойти за Таганом.
– В смысле? – не понял Амбал.
Вольный стронг покачал головой.
– Не здесь. Я ведь, пока ребята по лесам бегали и банду ловили, без дела не сидел, у меня теперь свой путь. Сейчас возьму ключ от бани, и мы туда переберемся. Только вот думай, будешь брать с собой новичка? Вам я доверяю, а его не знаю совсем. Если эта информация уйдет, кому не нужно, меня гарантированно завалят.
– Его Градус качал, вроде свой парень, с понятиями. Он пока, как все мы, не определился, но с нами ему вроде бы по душе.
– Черт с тобой, собирай народ через пять минут в бане, там сейчас тихо и прохладно, подслушать нас будет очень не просто.
– А
