— Отлично, — изобразил я радость, — за добавкой бежать не придется.
Варвара пригласила всех к столу, прозвучала первая здравица в мою честь, и начался обычный застольный треп, нарушаемый лишь тостами и звоном бокалов. Во времена моей бурной молодости я частенько на таких посиделках нахрюкивался до поросячьего визга и полного отруба (что делать, ну не знал я тогда меры), а потому сегодня на спиртное не налегал, капая себе в рюмку по чуть-чуть, зато Вадиму наливал по полной. И чем больше он надирался, тем становился развязней, наглей и веселей. Я старался контролировать этот процесс, ожидая подходящего момента, чтобы начать операцию по разоблачению брачного афериста, разработанную гениальным стратегом Варькой Чижиковой, которую я все чаще называл просто Чижиком. Ее вклад в разработку плана был очень весом: она придумала ему название — операция «Писец для Казановы». Справедливости ради нужно отметить, что я честно пытался протолкнуть свой вариант — «Мочи козла!», но он не выдержал конкуренции и был с ходу забракован суровым генералиссимусом в юбке, так как экспертная комиссия в ее лице обнаружила в нем признаки экстремизма. И вообще, заявила она, надо любить братьев наших меньших и козликов не обижать, они хорошие. На мое замечание, что песцы тоже братья наши меньшие, она ответила подзатыльником, так как других аргументов не нашла, и на этом дискуссия была закончена. Я вынужден был признать поражение ввиду явного преимущества противника.
А разговор тем временем зашел о моде. Тема, в которой Варваре равных не было. Вот тут-то и выяснилось, что все, что на ней и на мне, скроено и сшито ее собственными руками. Вадима это впечатлило.
— Да это просто шик! Я как раз хотел спросить, где вы такие классные шмотки купили, а это, выходит, ты сама… Надюха, решено! Свадебное платье заказываем у твоей подруги, — провозгласил он, разглядывая наши наряды. — Варвара Степановна, я сражен. Вы замечательный дизайнер. Ну а ваш друг чем занимается?
— Это вы у него сами спросите, — пожала плечиками Варька.
Вадим догадался повернуться ко мне. Ну вот, игра началась.
— Пока еще не решил. Варя предлагает к ней в помощники идти.
— Храбрым портняжкой будешь? — радостно заржал Вадим под укоризненным взглядом Надежды.
— Не совсем, — покачала головой Варвара, — у моей фирмы планируется другое направление работ.
— Ты открываешь свою фирму? — удивилась Надя. — И чем она будет заниматься?
— Гадания, предсказания будущего, пророчества по линии судьбы, — с удовольствием сказала девушка, любуясь на отпадающую челюсть подруги.
— Варь, ты с какого дуба рухнула?
— Портняжкам больше не наливать! — еще радостней захохотал Вадим. Он был в прекрасном расположении духа.
— А, поняла! Прикалываешься, — сообразила Надя.
— Вот и он так думал, — кивнула на меня Варвара, — пока на себе мою магическую силу не почувствовал.
— Только вот преувеличивать не надо, — погрозил я пальчиком подруге. Слишком резкий старт дала девчонка. Клиента раньше времени пугать нельзя. С крючка сорваться может. — Еще вопрос, дар это у тебя или не дар. Может, просто совпало. И угадывала ты через раз.
— А вот и не через раз, — искренне обиделась Варвара. Черт, как бы ее со злости куда-нибудь не туда занесло. — И пророчества мои все сбываются. Вот он все еще думает, — повернулась она к подруге, — идти ко мне в помощники или нет, а не знает того, что это уже решено. Судьбу не обманешь.
— А погадай тогда мне, — улыбнулась Надя. Похоже, она решила, что участвует в розыгрыше, и с радостью включилась в игру. — Хотя нет, ему, — ткнула она пальчиком в сторону своего жениха, даже не подозревая, как ловко нам с Варварой подыграла. — Про меня ты и так все знаешь, а вот его…
— А меня вокруг пальца не обведешь! — азартно кинулся в заранее расставленную ловушку идиот. — Даешь спиритический сеанс!
— Спиритический сеанс? — задумалась Варвара. — А что, можно попробовать. Духов я еще не вызывала.
Да чтоб тебя! Какие, к черту, духи? Мы разве так с тобой договаривались?
— Тоже мне ясновидящая, — ринулся я спасать положение, — экстрасенсиха! — Гости при этих словах радостно захихикали. — А еще меня в помощники зовешь. Дилетант ты, а не ясновидящая.
— Я дилетант?! — возмутилась Варька.
— Ты! Настоящий специалист в этой области должен знать, что духов вызывают только в полночь. Тут нужен подходящий антураж. Мрачная полутемная комната…
— Шторы задернем, — отмела возражения начинающая входить в раж девчонка.
— В центре стола пентаграмма…
— Нарисуем!
— Внутри пентаграммы свеча.
— Поставим.
— А духа ты откуда возьмешь? — начал потихоньку злиться я.
— Из астрального эфира.
— И к кому они придут?
— Ко мне!
— Ага. Изобличать тебя в кошмарных преступлениях. А сколько я зарезал, сколько я убил, сколько я душ невинных загубил?
— При чем здесь зарезал и убил? — насупилась Варя.
— Притом что на твой вызов могут явиться только мятущиеся, неупокоенные души невинно убиенных либо доведенных до самоубийства жертв. Жаждущие возмездия духи! Сколько таких на твоем счету?
— Нисколько. Но я же не для себя буду духов вызывать, а для него, — кивнула она на Вадима, цепляясь за последнюю соломинку.
— А за ним, конечно, тянется длинный кровавый след, — развеселилась Надя.
— Вот именно, — обрадовался я поддержке. — Варенька, ты посмотри на это мужественное, одухотворенное лицо и…
Я перевел взгляд на Вадима, который, в отличие от своей невесты, уже не смеялся, и в меня буквально потоком хлынула информация из его мятущегося мозга. Перед моим мысленным взором прошла целая череда женских лиц, которых Эдик, да-да, не Вадим, а Эдик или, если точнее, Эдуард Константинович Воропаев, соблазнил и обворовал. И как финальный аккорд объявление, обведенное траурной рамкой в газете «Самарские известия», о трагической гибели Кузнецовой Светланы Михайловны, покончившей жизнь самоубийством…
— И? — сурово спросила Варька. — Ты продолжай, продолжай.
— Сдаюсь, — поднял руки я. — Вадим, ты попал. Боюсь, что тебе сегодня уготована судьба подопытного кролика. Терпи. Иначе этот маленький удав меня сожрет. А меня есть нельзя.
— Почему? — уже откровенно хохотала Надя.
