– С вами говорит лейтенант Максимов – официальный представитель полиции города. Отпустите этих граждан, сложите оружие и разойдитесь. Вы находитесь под человеческой юрисдикцией и в случае неповиновения будете уничтожены!
Трогганы развернулись. Выглядели они столь грозно, что я уже пожалел о своем импульсе. Можно было бы и промолчать, дались мне эти айвы, ну сожрали бы их ящерки, и что с того? В душе я понимал, что все равно влез бы в неприятности. Да, я не пионер, который всегда готов, и не Чип, и даже не Дейл – на помощь прийти не спешу. Но, черт подери, нельзя же просто пройти мимо, когда рядом убивают живых разумных существ? Кем ты станешь сам, если пройдешь? Как минимум соучастником. И подлецом, конечно.
Трогганы затрещали между собой, обсуждая наше со Слапомом явление. Мой ящер стоял, укутавшись в плед, и морды наружу не высовывал. Так что со стороны его принимали за человека. До поры до времени, разумеется.
Я понимал язык трогганов, он намертво въелся мне в подкорку мозга. Ребята обсуждали наше убийство.
– Еще еда, много еды сегодня.
– Он сказал, что он из местных начальников. И что мы окружены.
– Чушь! Ты видишь кого-то вокруг? Жилища пустые. Тут никого нет, кроме этих двоих. А с ними мы легко справимся.
– Но линия партии нам запрещает! Было четко сказано – не убивать, не конфликтовать, вести себя мирно. Грэм, может, ну их, оставим в покое? Пусть идут себе.
– И кровососы тоже? Этих я точно не отпущу, и не уговаривай.
– Грэм, а как же наши руководители? Им это не понравится.
– Новый мир, новые руководители. Я сам себе руководитель! Хочешь бежать – беги, отпускаю, и забери с собой всех, кто сомневается. А те, кто останутся, идут со мной до конца! Я обещаю много вкусного свежего мяса! Вспомним заветы предков! Ну, кто со мной?
Остальные трогганы переглянулись между собой, и внезапно для меня их группа разделилась на две почти равные части по пять особей в каждой. Споривший с Грэмом трогган чуть поклонился мне и сказал по-русски с сильным акцентом:
– Человек, мы не хотеть сражаться, мы уходить. Мы чтить местные власти. Наши правители договориться с вашими правители. Мир. Эти со мной. Партия с нами!
– Партия в нас! – машинально ответил я на языке трогганов. – И мы в партии!
Ящеры ошарашенно уставились на меня во все глаза. Я махнул рукой, мол, идите с миром, только поскорее. Через минуту пятерка миролюбиво настроенных трогганов скрылась в подворотнях. Что же, не все так плохо. Теперь нас четверо против пяти, если считать айвов.
Грэм был крупной особью, но, очевидно, не отличался изрядным умом. Он воспринял уход половины личного состава как исключительно мою вину и взревел во все горло, изображая боевой клич. Остальные трогганы приготовились к схватке.
И тут в игру вступил Слапом. Он царственно шагнул вперед. Плед, словно мантия, соскользнул с его плеч и упал на землю. Я наблюдал за трогганами и ясно видел различия между ними. Слапом был темно-коричневого цвета, прочие же ящеры имели оттенки от светло-зеленого до темно-зеленого. У Слапома были двойные ряды зубов, у остальных – одинарные. Слапом был самым высоким и крупным среди всех, хотя одет беднее остальных. Трогганы красовались в темных обтягивающих костюмах, мой же ящер был в обычных штанах и какой-то расстегайке. Но главное – манеры. Слапом держался как царская особа, случайно попавшая в коровник. Да так оно, по сути, и было. Я как-то привык к нему, причем настолько, что совсем позабыл главное: Слапом – бывший личный палач главы секретного отдела, прирожденный убийца и курьер для особых доставок, а эта должность в иерархии трогганов равнялась рангу секретного агента высочайшего уровня подготовки. Как сказано в уставе: «Курьер – боевая единица особого назначения, способная действовать автономно и имеющая право на самостоятельное принятие решений».
В общем, Слапом среди рядовых трогганов выделялся, как олимпийский чемпион по фигурному катанию на общественном катке. И это почувствовали все вокруг. Грэм слегка стушевался. Я видел, как его глазки забегали, он непроизвольно ссутулился, но еще старался держать марку.
– Ты кто такой? – грозным тоном заговорил он на трогганском. Со стороны это звучало ужасно, словно ты надел на голову кастрюлю, а кто-то колотит по ней со всей дури битой – такой эффект восприятия складывался из этого скрежета, громких неприятных звуков и завываний.
– Курьер. – Слапом был холоден. – Делать все, как приказал человек.
– Иначе что? – набычился Грэм.
– Смерть, – коротко ответил палач.
Еще один из компании трогганов передумал. Низко поклонившись Слапому, он отошел в сторону и бросился догонять далеко ушедших товарищей. Осталось всего четыре врага. Грэм явственно занервничал. Одно дело – когда ты глава банды из десяти рыл, которым все по плечу, и совсем иное – когда большая половина банды попросту сбежала, а оставшиеся колеблются, не зная, как поступить. Тут только дай слабину – самого сожрут. И Грэм решился сыграть ва-банк. То ли не знал, кто такие курьеры, то ли не посчитал истории о них заслуживающими внимания и доверия, но поступил он самым глупым из всех возможных способом.
Он вновь издал боевой клич, призывающий соратников к атаке, и сломя голову бросился на Слапома. Остальные трогганы призыв не поддержали, остались на месте, наблюдая за своим командиром. Слабаки, честное слово. У нас своих не бросают, а у трогганов это в порядке вещей. Потому и вымерли, динозавры.
Между тем Грэм добрался до спокойно стоявшего Слапома и протянул к нему четырехпалые руки. Когда, казалось, он уже почти схватил курьера, тот лишь чуть сместился в сторону, сделав это так быстро и элегантно, что Грэм даже не сообразил, куда подевался противник.
Я предусмотрительно отступил на пару шагов назад. Это не моя битва, лучше и не мешаться. Грэм еще только поворачивался, а Слапом уже был у него за спиной. Он быстро взглянул на меня, я кивнул – убей. Это не игра, пощады еще нужно заслужить. А Грэм не заслужил.
Он погиб мгновенно, ничего не поняв, от одного-единственного удара в затылочную часть, который нанес Слапом. Тело ящера рухнуло на асфальт, конечности его некоторое время еще подергивались в конвульсиях, потом жизнь окончательно оставила Грэма. Мощь, скорость, сила, смерть – вот каков был Слапом, курьер и палач, мастер легкой смерти и
