– Эрик? Ты?
– Собственной персоной, шеф. Заждались?
– Не то слово, Эрик, не то слово…
– Где все наши? У вас все в порядке?
Майор нахмурился, вглядываясь мне в лицо, потом сказал:
– У меня-то все в порядке, Эрик. А вот у тебя – нет… Дело в том, лейтенант Максимов, что ты мертв. Я лично видел твой труп.
Глава 9
Коктейль трехцветный
– Мой труп? – удивленно переспросил я, а Слапом за спиной тяжело задышал – так он концентрировался перед боем.
– Да, ты был мертв, никаких сомнений. Потом твое тело сгорело вместе с ОВД.
Не то чтобы я не поверил майору – он мужчина серьезный, обманывать не станет, – но я-то вот он, стою, живой и здоровый, а значит, Шельгин ошибается. Но он не в курсе всей нашей истории, так что видит ситуацию лишь с одной стороны. Чей он там труп обнаружил – это еще вопрос.
Мне же главное – найти хоть кого-то из ребят нашего отдела, они вмиг прояснят все произошедшее.
– Где ребята? – спросил я, игнорируя тему собственной смерти.
– Ребята? – недобро ухмыльнулся Шельгин. – Считай, что их больше не существует.
– Не понял, – очень тихо произнес я.
– А что тут непонятного? Нет их, словно и не было никогда, забудь про них.
– Что за бред вы несете? Кого именно забыть: всех или выборочно? Лурье, Гранина, Егорова?
– Всех забудь, – зло ответил Шельгин. – Никого больше нет. Они не пережили те дни. Остались только ты да я. А еще десять минут назад я думал, что и тебя нет.
Я сжал кулаки. Мне хотелось ударить майора, выбить из него правду. Ведь не может быть, чтобы правдой оказалось то, что он говорит. Тяжелая рука легла мне на плечо. Слапом, тенью стоявший за моей спиной, успокаивал, как умел.
Шельгин, казалось, только сейчас заметил моего спутника.
– Этот с тобой?
Я потерянно кивнул.
– Хорошо, предлагаю пройти ко мне в кабинет. – Его взгляд зацепился за портфель в моей руке. – Там и поговорим. На улице слишком много ушей, не хочу, чтобы информация ушла на сторону. У нас и без того сложная ситуация…
Мне было наплевать. Я думал о ребятах и о Кате. Нет, не может Шельгин знать все наверняка. Он и обо мне думал, что я мертв, а труп мой сгорел. И что? Ошиблись вы, товарищ майор. И с ребятами ошиблись, и с Катей. Не верю я вам, гражданин Триединого союза Шельгин, совсем не верю.
А зачем ему врать? Либо же сам не знает правды, либо задумал какую-то комбинацию в своем неповторимом стиле. Вот только я не первый месяц в отделе и принципы работы майора прекрасно представляю.
Собрать максимум информации, чтобы имитировать всезнание, хотя на самом деле обычно майор успевал раскопать едва ли четвертую часть доказательств и улик, но его уверенность сбивала бандитов с толку, они велись на его разводы, как малые дети. Опять же, сказывалась грозная репутация отдела, к которой, признаться, и я приложил свою руку. Сейчас же Шельгин работал против меня, применяя собственную систему. Что ж, проще немного подыграть ему и постараться вычленить крупицы правды.
– Конечно, Слапом, за мной!..
Мы миновали на лестнице толпу бездельничавших мужчин, поднялись на второй этаж и прошли в самый дальний конец коридора, где у Шельгина оказалась личная комната, в которой он, судя по всему, и работал, и спал, и ел.
– Да, времена такие настали, что на работе безвылазно двадцать четыре часа в день, – подтвердил мою догадку майор. – Располагайтесь, кому где удобно.
Я развалился на стуле и прикурил сигарету из пачки, валявшейся на столе. Слапом, с видимым интересом разглядывавший непривычную обстановку, встал чуть в стороне.
Боже-Бреже! Я и забыл вкус обычного табака, довольствуясь в последнее время то махоркой ужасного качества, а то и вовсе жевательными брикетами трогганов.
Нет, все же хорошо мы жили. Да, были свои проблемы, куда уж без них, но уровень комфорта для отдельно взятого человека в XXI веке превысил все доступные людям прошлого границы. Может, раньше отдельно взятые аристократы и обладали не меньшими удобствами, но в единичных случаях, а для масс комфортный век наступил совсем недавно, и пришел он как раз с такими мелочами: дешевым хорошим табаком, удобными машинами, отдельными квартирами, собственной ванной комнатой, теплой уборной. Именно из всего этого складывался нынешний человек.
Представьте, сколько сэкономлено времени, когда посудомоечная машина моет посуду за вас, робот-пылесос кружит целыми днями по квартире, как коршун, выискивающий добычу, стиральная машина позволяет женщинам сохранить целыми руки, а заказ еды по Интернету – это просто верхний предел мечтаний…
Вот бы еще мы тратили сэкономленные часы с толком, с пользой, на нужные вещи. Ха-ха и еще три раза ха! Нет же, мы угробим их за онлайн-танчиками, или за тупым флудом в Фейсбуке, или же за поиском распродаж, опять же онлайн, – каждому свое. Интернет изменил человечество. Еще никогда прежде мир не был так доступен и так далек одновременно. Еще никогда система коммуникаций не была столь превосходно развита, и любой мог бы поговорить с кем угодно, хоть в космосе, хоть на полярной станции.
И все же, как ни странно, как ни удивительно (а еще шестьдесят лет назад любой поразился бы подобному предположению), но технологии губят человека быстрее, чем средневековая инквизиция. Мы потеряли цели и ориентиры в жизни, кроме банальной пирамиды Маслоу, вот только верхние ее ступени, такие как самоидентификация, самопознание, гармония, порядок и красота, оказались никому не нужны. Нам хватило минимума – достаточного уровня комфорта устрицы в раковине, которого мы достигли.
И почти никому уже не нужны ни Космос – ближний и дальний, ни Океан – до сих пор непостижимый, ни наука и техника. Интересует только и исключительно развлекательный контент. Человек будущего оказался совсем не тем высоколобым существом, как представляли его люди прошлого. Не бродят по лужайкам большеголовые ученые, обсуждая проблемы мироздания. Не построено счастье для всех и даром. Наоборот, вершиной эволюции стал эгоцентрический минимализм.
Говоря иначе, зачем мне высшая цель, когда у меня дома и так все есть: бутылка водки на вечер и оплаченный Интернет для танчиков. Перфект! Идеал! Древние римляне и мечтать о подобном не могли. Они заливались по вечерам дешевым вином, но гладиаторские бои проходили далеко не каждый день, поэтому римляне скучали. Мы же не скучаем никогда, Интернет всегда под рукой, а там все, включая порно. Нам даже бабы уже не нужны. Разве они способны показать такое разнообразие, как снимают в фильмах? Нет же, нам не нужен никто и ничто, кроме удобного кресла, быстрого Интернета и запаса жратвы и алкоголя в холодильнике. И сейчас, когда чертов катаклизм перевернул «нормальную» жизнь,
