– А где же помощь извне? Никто не пришел?
– Ты разве ничего не знаешь? – удивился Белов. – Некому оказалось прийти. Зараза успела попасть в регион, оттуда разошлась по всей стране, и дальше – по миру. Недели хватило, чтобы большая часть территории всей планеты оказалась заражена. Ну и результат – старого мира больше нет, а новый мы только начинаем строить своими руками… ну и руками пришлых, – Белов кивнул на Слапома, – таких, как этот твой… им тоже жить негде, а у нас теперь места полно.
Новость не просто огорошила – она меня уничтожила, сбила с ног. Получается, все бесполезно? Формула, ради которой я прошел столько всего, теперь никому не нужна? Нет, формула, разумеется, поможет тем выжившим, оставшимся на земле, и тем, в будущем. Но мир я не спас. Скорее даже помог его уничтожению.
Я пошатнулся, мне не хватало воздуха. Белов поддержал меня за локоть.
– Эй, Максимов, что с тобой?
– Сейчас пройдет… – попытался улыбнуться я, но тут на меня накатила волна, схожая с той в 1943-м. Паническая атака, умноженная в несколько раз. Я побелел, меня затрясло, глаза закатились, и я рухнул бы на землю, если бы Белов не подхватил меня, не давая упасть. А тут и Слапом подоспел, их совместной помощи оказалось вполне достаточно, чтобы перенести меня на одну из лавочек поблизости.
Минут через пять я очухался. Все это мне очень не нравилось. Там, в параллельном мире, реальность отторгала меня обратно, причем меня единственного. Остальные члены отряда чувствовали себя нормально, разве что потеряли память, приобретя взамен память двойников. Но сейчас-то что случилось? Я точно в своем родном мире, сомнений быть не может. Или? Не забросило ли меня еще куда? В третью тень, к примеру?
Но это невозможно. Все тени перекрыты, некоторые схлопнуты навсегда, как родной мир Кати. Значит, это уже мой собственный мир пытается избавиться от моего присутствия? Я стал чужаком даже дома. Человек без родины. Не идентифицированный. Везде чужой.
В прошлый раз мне давали несколько суток до того момента, пока мир меня не перемелет и не уничтожит. Допустим, и сейчас у меня примерно столько же времени. Нужно действовать, пока жуткая мясорубка не запустилась. Я бодро вскочил на ноги, головокружения как не бывало. Белов удивленно посмотрел на меня, но промолчал.
– Все в порядке, спасибо за участие. Итак, как нам найти майора Шельгина?…
Капитан запаса взялся нас проводить, хотя присутствие Слапома его несколько смущало – это было заметно. Но капитан вел себя правильно, на троггана не косился, а разговоры вел исключительно со мной. Его бойцы неотступно следовали за нами, поэтому к нам больше никто не приставал по дороге.
Пока добирались до места, Белов рассказал, что тут происходило с того достопамятного дня, как диверсанты отравили воду в городе. Его рассказ практически полностью совпадал с версией старика Мухина, разве что содержал больше деталей. Белов поведал, как слух о «нечистой воде» в мгновение ока разлетелся по городу, и многие еще не успели проснуться, а им уже звонили с советами – водой не пользоваться. Поэтому и выжили. Повезло. А другим не повезло.
Жизнь – такая штука, даже в смерти кому-то может везти больше, а кому-то меньше, хотя в итоге все мы встретимся за той чертой.
Белов рассказал и про появление трогганов и айвов в самый неподходящий для этого значительного события момент. В этом версии капитана и старика расходились. По словам Белова, чужаки явились еще до того, как погибли отравленные. Так что им с ходу пришлось вступить в рукопашную схватку как с крысами, так и с людьми. Этим, кстати, они спасли множество жизней уцелевших от заразы. Иначе отравленным хватило бы времени перебить всех в городе и округе.
И так же было с големами. Они вышли из-под контроля трогганов, как и прочие приборы и устройства из далекого прошлого. Мощная техника в один момент попросту отключилась, портаторы закрылись, столп исчез или истончился до минимума. Конечно, Белов не знал о существовании столпа, но я сделал именно такой вывод из его рассказа – ведь только при неработающем столпе портаторы перестали бы функционировать. На этом преимущество трогганов над людьми окончилось. Зато айвы сумели сохранить остатки своего дара – особое обращение с флорой и фауной. Вот только сейды, прежде покорные их воле, в новых условиях одичали и больше не слушались указаний. Осталось лишь несколько особей, которые еще были послушны, остальные же бежали прочь и теперь время от времени нападали на прежних хозяев, рассматривая их исключительно в качестве пищи.
Выжившие и новички вынужденно пошли на контакт друг с другом. Вскоре выбрали представителей, которые организовали нечто вроде Совета по безопасности – временный орган управления. А как только в дело вступал бюрократизм, все рано или поздно скатывалось к склокам и интригам.
И, несмотря на конец света на дворе, нынешняя ситуация не стала исключительной. А уж когда выяснилось, что помощи не будет – вирус ушел бродить по всей планете, и теперь там еще хуже, чем здесь, а значит, рассчитывать нужно только на себя, – то политическая борьба лишь усугубилась.
Через какое-то время из соседних городов стали доходить вести, что и там все более-менее стабилизировалось. Эпидемия сошла на нет, выжившие договариваются с пришельцами из прошлого о новой совместной жизни (массовых порталов было несколько, все нацелены на разные города, чтобы увеличить шансы на выживание хотя бы части групп). Так родился Триединый союз.
Через пару недель големы перестали нападать на разумных существ и объявили, что с этого дня они берут на себя функции внешней охраны и защиты. Для этого, мол, они и были предназначены. Спорить никто не стал. У големов на вооружении было много всего, и пусть уодлы к тому времени уже не работали, но механическое оружие и технику еще никто не отменял, как и изобретения айвов…
У здания администрации нас несколько раз остановили, но Белов здесь пользовался авторитетом, и по его слову группу пропускали дальше. Во дворе толпились сотни две человек – все крепкие на вид, спортивного телосложении, бывалые, хоть и разных возрастов. Кто-то просто курил, другие жадно слушали новости, третьи чистили оружие, четвертые бесцельно слонялись по двору, убивая время, – настоящий дом господина де Тревиля, капитана королевских мушкетеров.
Справа от крыльца, в окружении нескольких человек, стоял майор Шельгин и курил сигарету. Увидев меня, он замер.
