Мерещится он мне или нет?
Снова закрыла глаза, сосчитала до десяти, открыла. Незнакомец по-прежнему находился рядом. Ситуация до боли знакомая. Но вспомнить не могу. Ладно, проверю, не глюк ли. Потянулась к замершему обнаженному красавчику, который сидел не шевелясь, тронула за плечо. Теплое. Настоящий, значит. И откуда он тут, интересно, взялся?
— А где лебедь?
— Ариадна, — раздался мелодичный, певучий голос, — я и есть этот лебедь.
— Что? — Я вытаращила глаза, уставившись на парня в упор.
Ну, если рассуждать логически… Вот я же русалка, так почему лебедь не может превратиться в парня?
— Что тут происходит? — неожиданно раздался голос Лира.
Я обернулась. Маг стоял шагах в десяти от нас, сидящих на земле возле пруда. И в отличие от меня, вышедшей в сад в одной ночной рубашке, полностью одетый. На нем даже плащ был.
Неожиданно Лир побелел, вытаращил глаза. Ага, это он моего превращенного лебедя увидел.
— Арандиэль, — почти шепотом сказал он.
— Лир, о боги!
Парни кинулись друг к другу, обнялись, словно не веря собственным глазам.
— Вы что, знакомы? — осторожно спросила я.
— Да, — ответил Лир, очнувшись. — Он брат Эридейле, жены Тира, мой лучший друг. Пропал два года назад, когда решил следовать за судьбой. Я так долго тебя искал, Аран! Уж и не чаял…
Арандиэль посмотрел на Лира, потом на меня.
— Ты не поверишь, Лир, что со мной приключилось!
А мне казалось, что мы поверим уже во что угодно. Тут Лир заметил, в каком виде стоит Арандиэль, обернулся, бросил взгляд на стремительно краснеющую меня и снял плащ. Белокурый красавчик благодарно кивнул, закутываясь и как-то странно вытягивая шею. Видимо, еще окончательно не пришел в себя, обернувшись из птицы в человека. Я же так и осталась сидеть у воды.
— Я путешествовал по Северным горам, почти четыре месяца гостил у гномов, изучая руду и особенности работы с камнем.
В Ларейе и гномы существуют? Ой, как интересненько! А Лир-то хорош, мне ничего не сказал! Ну ни стыда ни совести у этих темных магов!
Быстренько пересела на скамейку, довольно зажмурилась, впитывая солнечные лучи.
— А потом занесло меня в такие края… Про Черное озеро слышал?
Лир нахмурился, кивнул. Опять оно! Теперь и нельзя не поверить, что лес волшебный, а на дне злополучного озера прячется источник силы. И моего лебедя туда как-то занесло. Впрочем, мой темный маг говорил же, что лес притягивает тех, кто потерял и ищет. Уже и не стоит удивляться случившемуся. Наверное, с Араном нам суждено было встретиться. Лес к нему привел, чтобы нашли, спасли, помогли.
— Только поставил защитный круг, прилег, как на берегу оказалась невероятной красоты девушка.
— Вышел из круга? — спросил Лир, не удивляясь.
— Да.
Аран вздохнул, а потом, словно смущался чего-то и чувствовал себя виноватым, тихо ответил:
— Я получил предсказание, что в этом лесу встречу суженую.
— Да и где ее было искать, как не здесь? Как повелся-то на такое! Я понимаю, моя мама попалась в ловушку, мы с Тиром, тогда еще юнцы, отправились на поиски, но ты-то?
— Любовь заставляет откинуть все страхи и сомнения, Лир. А за суженой любой представитель моего народа пойдет хоть на край света, поверит в любое предсказание.
— Принял ту девушку за суженую?
— За духа озера, который сможет помочь ее найти.
— И что потом?
— Не помню. Оказался лебедем посреди того проклятого озера. Превратиться обратно не смог, как ни пытался. Решил, там оставаться не следует, добрался до ближайшей деревни, нашел дом с прудом. Первое время надеялся, что смогу со временем понять, как снять чары.
— Ведьминские-то?
Арандиэль вытаращил глаза, только сейчас понимая, насколько сильно влип и как ему повезло, что моя магия взяла и сработала.
— Меня Агриппина очень уж полюбила, кормила.
Ну хоть что-то в ней имеется хорошее!
— И сколько ты тут?
— Полтора года. Если бы сила не подпитывала, замерз бы зимой.
— А как ты снял проклятие?
Арандиэль посмотрел на меня, Лир, естественно, тоже. Я покраснела, вспомнив свой откровенный разговор с птицей. Уставилась на пруд с белоснежными кувшинками, пытаясь собраться с мыслями и успокоиться.
— Ариадна пела всю ночь, — тихо ответил он. — Правда, мне было почему-то сложно уловить слова. Лишь когда она пожелала свободы, чары исчезли, и я превратился снова в человека. Ты, видимо, очень сильный маг, Ариадна, раз смогла разрушить проклятие злой ведьмы. Чары ведь на этом, похоже, и крепились. Пожалеть и пожелать отпустить.
Да уж, сильный маг. Почти без памяти, нос рыбьим хвостом на счастье.
— Арандиэль, это случайность, поверь. Мне и в голову не пришло, что ты можешь оказаться не птицей.
Я нервно хихикнула, а мужчина тепло улыбнулся.
— Спасибо, Ариадна. Я обязан тебе жизнью. Чувствую, еще бы пара месяцев, и я бы не смог превратиться в человека. Я уже стал чувствовать себя птицей, думать как птица.
Он забавно дернулся, будто подтверждал эту догадку, виновато улыбнулся и нахохлился. Затем, не дав опомниться, опустился передо мной на колени и поцеловал руку, обволакивая светом сапфировых глаз.
— Ариадна, клянусь честью, жизнью и магией, что никогда ни словом, ни молчанием, ни делом, ни бездействием не причиню тебе вреда и окажу содействие и помощь в любом благом намерении, а также буду верным соратником и другом.
Я обалдело посмотрела на Арандиэля. Мне только для полного счастья не хватало в должниках мужчины с нерушимой клятвой верности. Но, учитывая ситуацию, помощь и защита друга в любом случае не повредит.
— Хорошо, Арандиэль, я принимаю твою клятву.
Хотела, правда, добавить, как все это нелепо и смешно выглядит: два мага на
