— Или Ариадну сможет удочерить мой дядя, — невозмутимо закончил Лир.
— Но тогда Ариадна будет считаться твоей двоюродной сестрой, брак с ней станет невозможен.
— Это формальность.
— Силадерь права, Лир. Совет магов вцепится в этот прецедент.
Я замерла, встревожилась.
— Ари, скажем? — поинтересовался Аран.
Я кивнула.
— Мы провели обряд, Лир, — сказал Аран. — Обменялись кровью. Ариадна теперь считается по магическим законам моей сестрой.
— Что? Без моего согласия? — вспыхнул Лир.
— Я не твоя собственность, — пискнула возмущенно.
— А если бы не сработало? Ариадна могла умереть!
Я вздрогнула, Аран виновато посмотрел на меня. И ведь не рассказал ни тогда, ни после.
— Я бы не стал возражать, подстраховал бы.
— Лир, я подумал… Если бы что-то пошло не так и Ари уплыла, я бы смог ее найти. Почуял же портал в Золотом Колосе.
— Уплыла? — тихо спросила Силадерь, мгновенно о чем-то догадавшись.
Маги замерли, выругались и зло уставились друг на друга. В пылу ссоры они выдали мою тайну, даже не заметив этого.
— Знать правду, Силадерь, небезопасно. Это может стоить тебе жизни. Пусть ты эльфийка, но считаешься невестой Лирантанеля, почти подданная королевства Ларейи.
— Я могу принести клятву верности.
Нет, мир точно сошел с ума! Невеста моего суженого дает клятву верности дайари!
Согласилась, конечно. Куда деваться-то? Маги рассказали правду, уже не пытаясь скрыть всего, во что мы все вместе оказались втянуты. Силадерь только и успевала что удивляться и охать.
— Русалка! Думала, их и не существует на свете! Да еще и твоя дайари! Лир, когда мы можем расторгнуть помолвку? — спросила эльфийка.
— Так соскучилась по Сирину? — по-своему понял ее вопрос Лир. — Еще никто не хотел так отчаянно остро расстаться со мной.
— Лир! — рассмеялась Силадерь. — Я вовсе не собираюсь бить по твоему самолюбию. Ариадне-то каково, подумал?
Мой темный принц вздохнул, осторожно погладил меня по руке.
— На ближайшем балу, Силадерь. Аран, ты снимешь обязательства со стороны эльфийского народа?
— Конечно!
— На балу в честь первого дня зимы? — уточнила Силадерь.
— Да, — ответил Лир.
Значит, ждать недолго.
Мы еще немного поболтали, обсуждая новости, а потом распрощались и разошлись по покоям.
— Ари! — Лир забрался ко мне под одеяло, прижал к себе. — Ты сердишься из-за Гретензель? Я не мог предположить, что она нарушит прямой приказ, явится во дворец и… Прости.
— Забыть бы о ней, как о страшном сне.
— Я помогу, — прошептал Лир, начиная покрывать мою спину поцелуями.
И разве я могла устоять? Да он мне и шанса не оставил!
— Ари, — хрипло прошептал Лир, неожиданно останавливаясь, — ты станешь моей женой?
Я замерла. Мне казалось, между нами все предельно ясно, вопрос о моем согласии даже не стоял, все дело было лишь в том, когда это случится. И я даже не обратила внимания, что Лир не сделал мне предложения.
— Свет мой, почему ты молчишь? — поинтересовался Лир, явно нервничая.
— Да, — наконец прошептала я.
Его губы снова скользнули по моим губам, даря умопомрачительный поцелуй. По позвоночнику побежали толпой мурашки, волна жара скользнула по телу. Я застонала, желая моего темного принца больше всего на свете.
— Еще немного, Ари. Всего-то неделю, и…
— И ты со мной будешь по-настоящему? — спросила я, чувствуя, как хочется застонать даже от самого простого прикосновения Лира.
— Да. Позволь только расторгнуть помолвку.
— А если не выйдет?
— Все получится, мой свет. Разве может быть иначе? Мы так долго шли к своему счастью… Я так долго ждал тебя…
Лир шептал что-то еще, покрывая меня поцелуями и лаская, и все сомнения хотя бы на время покинули нас. Сейчас в темноте остались только я и он. Наша любовь. И безграничное счастье.
Только почему же сердце все равно сжимается, предчувствуя беду?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Ванна в покоях Лира оказалась роскошной. Просторная, глубокая. Даже мой хвост идеально в ней поместился. Я вдоволь накупалась, позволив потом Лиру расчесать мои волосы. Чешую он спокойно высушил при помощи магии за считаные мгновения.
— Ари, не возражаешь, если пришлю к тебе портниху? Тебе нужна красивая одежда, более роскошная. Все же ты — моя дайари, — сказал Лир, немного смущаясь.
Но я не думала отказываться.
— Ты сегодня надолго уйдешь? — спросила, когда он, поцеловав меня, засобирался.
— Не знаю, Ари. Столько дел накопилось за время отсутствия.
— Я могу сходить в библиотеку и погулять в саду?
— Конечно. Только за ворота без меня или Арана не выходи, пожалуйста. Я еще не успел подобрать тебе охрану, — непривычно мягко попросил Лир.
И с чего вдруг? Я сразу заподозрила подвох.
— Свет мой, возможно, нам с Араном на пару дней придется уехать.
Кивнула. Я понимала, что Лир не сможет быть постоянно рядом, давно приняла это. Мой темный принц наклонился, нежно меня поцеловал.
— Ты так никогда не уйдешь, — прошептала в ответ.
— Это так сложно, дайари. Я привык, что ты всегда рядом, мы не расстаемся ни на минуту, а тут…
Я рассмеялась. Наши чувства были схожими.
— Силадерь сегодня уезжает к Сирину. Он живет за городом, возглавляет посольство Снежного королевства, — неожиданно заявил Лир. — Даринель остается. Если что, составит тебе компанию.
Что же он так переживает-то?
— Люблю тебя, мой свет. Бесконечно.
— И я тебя.
Лир снова поцеловал, отдышался.
— У меня для тебя кое-что есть.
— Подарок? — удивилась я.
— Пожалуй, да. И он послужит дополнительной защитой, если меня не окажется рядом. Примешь? — спросил Лир. — Кстати, иллюзию тогда можно снять.
Кивнула, немного смущаясь.
Лир тем временем вытащил из шкафа резную шкатулку из черного дерева, открыл. На бархатной подушечке лежал серебряный браслет, усыпанный мелкими сапфирами и бриллиантами. Камни сияли,
