Мы сыграем с тобой, Лир, по тем же правилам, какие придумал ты. Я тоже обману. Не потому, что хочу этого, мой темный маг. Ты не оставил мне выбора.
Я наконец перестала плакать. Слезы исчезли, оставив душу опустошенной и кровоточащей. Теперь заставить бы себя улыбнуться! Смогла же, когда прощалась с морем? Смогла! Я сильная и смелая. И, может быть, однажды смогу простить и вернуться. И это будет моим решением. Моим выбором.
Где бы найти только сил, пресветлые боги, чтобы уйти! В Серебряный город. К русалкам. К своему народу. И к своей семье. Отчаянно хочется верить, что там другой мир. И знатная кровь и богатство не играют большей роли, чем обычное счастье — чистое и готовое выплеснуться и озарить целый мир.
Я пробыла в озере почти двое суток. Пару раз выходила на берег, чтобы поесть и немного поспать, а потом снова возвращалась. Но сейчас заметила, что на берегу появился Аран.
Вынырнула, подплыла.
— Ты один?
— Да. Никто не знает, что я здесь, даже Лиру не сказал. Тебе совсем плохо? Я постоянно чувствую твою боль, Ари.
Я выбралась на берег, отжала волосы. Аран подхватил меня на руки, понес в дом. Разжег камин, разогрел еду.
— Рассказывай. Будем разбираться.
Слова давались с трудом. Я словно за эти двое суток разучилась говорить, но Аран был терпелив.
— Ты решила уйти? — тихо спросил он, сразу все поняв.
— Аран, а если бы на моем месте оказалась одна из твоих сестер? Силадерь, например. Она бы смогла смириться с подобной ситуацией? Дайари, избранница… Да называй как хочешь, а сути не меняет! Так и останешься просто любовницей. Да что там говорить! Даже дети будут считаться незаконнорожденными. И ладно бы только это… Но как быть с тем, что Лир собирается заставить меня забыть о море и Серебряном городе! И хочет сделать это, несмотря на то, что я отказалась от своего дома, пошла за ним… Разве такой бывает любовь?
Аран вздохнул, притянул меня к себе, обнял.
— Как бы я хотел убедить тебя, что все не так!
— Поможешь мне? Я не смогу уйти до зимнего бала, Аран. Лир тут же хватится, не оставит и шанса.
— Неужели думаешь, удержит силой, Ари?
— Не знаю. Хочется верить, что нет, но рисковать не стану.
— Тогда после бала?
— Лучше во время него. Главное, отвлечь Лира.
Эльф на мгновение задумался.
— Если помолвка с Силадерь окажется не расторгнута, где-то ближе к полуночи объявят тур вальса, на который Лир будет обязан пригласить невесту. Затем всем объявят о дате свадьбы. Это идеальный момент, чтобы уйти. Если Лира еще кто-то сможет задержать…
— Там будет Кассиандр?
— Хранитель? — удивился Аран. — Конечно.
— Как думаешь, Кассиандр согласится помочь и отвлечь Лира разговором на час? Он во время нашей встречи предлагал содействие, обещал помощь.
— Ему можно верить. Возьми с собой непромокаемые вещи, подаренные нечистью, чтобы переодеться. Сама же подобные при помощи магии еще сделать не можешь?
Покачала головой, подтверждая слова Арана.
— Лир наверняка пришлет к тебе на днях портниху, попроси сшить маленькую сумочку. Я наложу на нее чары расширения. Много вещей, конечно, не влезет, но самое основное — запросто. И обязательно возьми зеркальце и гребень, которые мы купили во время путешествия. Попав в Серебряный город, русалки забывают о прошлом, а эти вещи… Они напомнят обо мне и Лире, если не захочешь забывать.
— Они волшебные?
— Они тебе дороги, Ари.
Аран как всегда был разумен и спокоен. И самое главное, он понимал меня. Не пытался отговорить от побега и не предлагал выяснить отношения с Лиром. Просто в нужный момент, когда я оказалась на грани отчаяния, протянул руку и не дал упасть в пропасть.
— Только что потом, Ари? Охрана во дворце усилена. Применить магию не получится, Лир почувствует твою силу. Покинуть дворец будет проблематично.
— Я не собираюсь применять чары, Аран. У меня есть кольцо, исполняющее мелкие желания, его магия — не моя, ее Лир не почует. Я подойду к воротам, загадаю на время стать невидимой и проскользну мимо стражи.
— Может сработать. Ворота будут открыты, много гостей ожидается на бал. Я захвачу для тебя плащ и обувь, чтобы ты могла переодеться. В дамскую сумочку, даже используя чары, они не поместятся. Аллею с тремя фонтанами в виде рыбок знаешь?
Кивнула.
— Она почти у ворот располагается, и вдоль стены растут клены. Место вроде и на виду, но в то же время стволы толстые, можно спрятаться.
Аран вздохнул, снова меня обнял.
— А потом, Ари? Что ты станешь делать потом, если не сможешь переместиться?
— Бежать, Аран. У меня будет почти час, если Кассиандр нам поможет.
— Лир может отправиться тебя искать, Ари.
— А ты не давай, Аран. Продержись хотя бы час! Если бежать, то я за это время доберусь до моря, окажусь как раз у той скалы, с которой в первый раз прыгала.
Аран пригладил мои волосы, о чем-то задумался.
— Лир придет в бешенство, когда поймет, что его дайари сбежала. Наверняка спросит, где ты находишься. Я ведь могу тебя чувствовать.
— Скажи, что гуляю по саду, Аран. Солги. Пожалуйста! Если Лир начнет искать, я не успею добраться до моря, и тогда… Тогда меня ждет клетка.
Видимо, эльф тоже это понимал, поэтому не стал спорить, лишь пообещал помочь и защитить по мере своих сил. Мы уже собирались возвращаться во дворец, когда в озере послышался плеск.
— Лир, — прошептала я.
— Опробовал перемещение, значит, — заметил Аран.
Быстро развернул меня к себе, сощурился.
— Слушай внимательно, Ари. Я сейчас уберу следы печали с твоего лица, чтобы Лир ни о чем не догадался. Затем ты откроешь портал, отправишь меня во дворец.
Так мы и поступили. И успели как раз вовремя. Только
