— Ари! — бросился он ко мне и обнял. — Как ты? Я чуть с ума не сошел! Ни есть, ни спать не могу. Мне дышать без тебя трудно.
Он покрывал поцелуями мое лицо, и сердце отзывалось, израненное и истерзанное, готовое снова любить и верить. Чего же стоят твои признания, Лир? Насколько они искренни? Что ж ты даже не дал мне выбора? Может быть, любовь снова оказалась сильнее и я бы осталась? Однажды, когда мы снова встретимся, наверное, все изменится. Или изменимся мы?
— Все хорошо, Лир. Я как раз собиралась во дворец.
— Я чем-то тебя обидел, мой свет?
В его глазах плескалась тревога.
— Нет, — солгала я.
Обидел. Конечно, обидел. Хотя нет, хуже. Ты меня предал, Лир.
— Ты ушла из-за моего предложения о совместной ночи? Не хочешь? Передумала? Не готова? Чем-то напугал? Ари, что? — взволнованно говорил Лир, осторожно держа мое лицо в своих ладонях.
Я никогда не видела его таким растерянным.
— Разве можно отказаться от ночи с тобой, мой темный принц?
Почти признание. И почти правда.
— Почему же ты…
— Так было нужно, Лир.
Под глазами у него залегли тени. Видимо, эти двое суток выдались для него непростыми, переживал… Как же все казалось просто, когда мы были вдвоем в лесу! Даже несмотря на то, что за нами охотилась сильная ведьма!
— Ты боишься? — вдруг спросил Лир.
— Скорее волнуюсь.
Глаза опустить не получилось, отвести взгляд тоже. Лир так и держал мое лицо в своих ладонях.
— Неужели не доверяешь, Ари?
Что ответить на этот простой вопрос? А ты мне, Лир?
— Доверяю.
— Правда? Тогда почему у меня цветок жжет, словно ты только что солгала? — спокойно спросил Лир.
Это у него так связь проявляется? Надо же! А я ничего подобного не чувствую. Странно…
— Прости. Я переживаю, — призналась осторожно.
Лир вздохнул, подхватил меня на руки и усадил в кресло возле горящего камина. Быстро высушил на себе одежду, уселся в ногах, положив голову мне на колени.
— Давай поговорим, мой свет, о нашей первой ночи, — попросил он. — Расскажи, о чем мечтаешь. И, если нужно, обсудим все, что заставляет тебя так волноваться, — мягко попросил Лир, целуя мою раскрытую ладонь.
Знал бы ты, ненаглядный, какую боль сейчас причиняешь! Делиться мечтами, которым не суждено сбыться…
— Ари, пожалуйста!
Терять мне, кроме разбитого сердца, больше было нечего. Даже стыд ушел, пока прижималась к плечу темного мага и шептала, как хочется его поцелуев и ласк в нашу первую безумно-сладкую ночь. Ночь, которая в моей жизни не случится. Ведь хочется только с ним… Даже сейчас, понимая, что, будь у меня возможность повернуть время вспять, ничего бы не стала менять. Так же бы влюбилась без оглядки, безгранично всей душой верила, однажды смогла бы уйти… Отпускать больно, но еще хуже создавать цепи.
В какой момент мы начали целоваться, я не заметила. Касалась Лира, отзывалась, чувствуя, как каждое прикосновение словно обжигает. И не кожу тревожит, а сердце.
— Все будет так, как ты хочешь, мой свет, — хрипло пообещал Лир. — Лепестки роз, зажженные свечи…
Еще бы чувствовать спиной горячий песок, слышать шум волн и смотреть на звезды. Но это из совсем несбыточного. Только почему же так хочется именно такого — сказочного и светлого?
— Все мои поцелуи и ласки будут твоими, Ари. Люблю тебя…
Лир нежно и бережно поцеловал меня в макушку, так и не выпуская из рук. О чем задумался? В его взгляде плескалось серебро, но я видела, как в самой глубине затаилась сильная боль. Он обещал то, что невозможно будет выполнить, если я останусь.
Почему же мы даже не пытаемся найти другой выход, Лир? Как жить без любви, которая стала твоим дыханием? Я не знала. Море звало меня, эта жажда появилась сразу же, стоило передумать. Оно примет и утешит, приласкает и заберет боль. Однажды плохое отступит. Однажды я вернусь, чтобы исполнить пророчество звезды. Однажды…
Лир неожиданно опрокинул меня, навис, снова целуя. Ни запретов, ни границ не осталось. Разве что его дыхание, скользящее по моей коже, шепот на незнакомом языке. Я не спрашивала значения слов, угадывала.
Единственная… Желанная… Любимая…
Мой темный маг хотел забыться и не помнить того, что нас ждет. Я так и уснула в его объятиях, заласканная и зацелованная. И когда очнулась, открывать глаза не хотела. Лир ласково, едва ощутимо гладил мои волосы.
— Прости, Ари. Так хочется верить, что однажды ты сможешь это сделать. Не прошу понять, прошу лишь не уходить. Потерять дайари все равно что умереть. Лишиться сердца…
Лир шептал эти слова, не зная, что я подслушиваю.
— Все, что мне нужно, — это ты. Но разве принцу позволено выбирать?
В голосе моего темного мага сквозила такая невыносимая горечь, что хотелось открыть глаза, обнять и забыть о запланированном побеге. Просто остаться с тем, кто так дорог, и постараться стать счастливой.
— Не могу тебя отпустить, — прошептал Лир. — Я болен тобой, моя дайари.
Наклонился, коснулся губ поцелуем. Я постаралась дышать ровно, чтобы себя не выдать. Моему темному принцу ни к чему знать о случайно услышанных признаниях. Он успокаивал себя, не меня.
Я открыла глаза спустя время, потянулась. За окнами давно вступила в свои права ночь.
— Который час? — спросила я.
— Почти полночь. Нам пора возвращаться.
— Лир, а я могу прямо сейчас вызвать портниху?
— Что-то не так с выбранным платьем?
Я помялась, а потом все же созналась:
— Да у меня его еще нет, собственно.
— Ари, ты невозможна! Бал же завтра! И портниха точно к тебе заглядывала.
Я пожала плечами. Весь день тогда провела в библиотеке, потом знакомилась с родными Лира, а когда мне передали, что она меня ждет, отправила портниху к Даринель. У подруги
