Выскользнула из комнаты и увидела впереди длинный коридор. То, что мы находимся в подвале обычного жилого дома, я поняла, еще когда мы находились в тюрьме. Сейчас разглядела стены персикового цвета, в нишах на окнах приятные золотистые шторы. Кое-где на подоконниках в вазах стояли поздние летние цветы. Выглянув из окна, увидела обычный двор, по которому сновали слуги. Служанки действительно были одеты так же, как и я.
И как действовать дальше? Если дом большой, есть шанс, что не всю прислугу в лицо знают. Главное, не попасться на глаза экономке или управляющему, или кто тут у них есть… Но всегда можно сказать, что я новенькая, приняли на испытательный срок.
Решила рискнуть. А что мне еще оставалось? Спрятала волосы под косынку, оставленную кем-то на подоконнике, радуясь очередной удаче, опустила голову пониже, вынырнула во двор.
Ко мне неожиданно подскочили две девушки. Одна из них, русоволосая и улыбчивая, но немного застенчивая. Вторая — рыжеволосая, нос и щеки покрыты веснушками. И сразу видно, что бойкая на язык девица.
— Ты Марина? — спросила рыженькая. — Нам обещали новенькую прислать на подмогу, Айя-то уволилась. Меня зовут Дара, а это — Лина, — указала она на улыбчивую.
— Марина, — согласилась я, мысленно благодаря маму за чудесный подарок.
Звезды явно сегодня благоволили мне.
— Пойдем, у нас много работы. Хозяева возвращаются уже вечером!
Девушки повели меня за собой в дом, проворно ныряя в многочисленные коридоры. Лимфил остался снаружи, а потом обернулся котом, нырнул за нами следом.
Вскоре выяснилось, что дом представляет робой трехэтажный особняк, расположенный где-то в горах. То есть из степей орков нас закинуло достаточно далеко. К расспросам приступила осторожно, но Дара и Лина отвечали охотно. Так я выяснила, что в доме имеется хозяйка, а у той — дочка на выданье. И вернутся они не одни, а с каким-то важным гостем.
И что мне думать? Получается, дом принадлежит морской ведьме? Или нет? И кто с ней приедет? Явно же встреча организована не просто так!
Мучил и другой вопрос: как орки открыли сюда портал? Телепортация в этом мире имела ограничения. Королевские маги пользовались определенными артефактами, перемещаться свободно могли русалки. И если хозяйка дома одна из них, то это многое объясняет. Она и портал может открыть, и настроить его, и наверняка еще умеет что-то такое, чему я пока не научилась.
Как же жаль, что магия в этом доме совсем не откликается, словно кто-то установил блокирующие заклинания!
И я никак не желала верить, что именно та самая ведьма, помогавшая и варившая зелья, теперь хочет нашей гибели. Прав Лир, я всегда верю в лучшее, вижу в каждом только хорошее.
От работы, конечно, отказаться я даже не пыталась, чтобы не вызвать подозрений. День полетел как птица, расправив крылья. То постель перестели, то цветы поставь в воду, то решетки каминные почисти… Передышки были совсем небольшие, отдохнуть толком не успевала, но перекусить получилось. Радовало только одно: я смогла запомнить расположение комнат, узнала, сколько в доме охраны, поняла, что выбраться отсюда незамеченными и уйти будет почти нереально.
Ближе к закату приехали хозяева. Вся прислуга вышла их встречать. И это морская ведьма? Да и ведьма ли?
Не та. Я настолько растерялась, что теперь даже не знала, что и думать.
Высокая старуха, затянутая в черное платье, отвесила царственный кивок прислуге, оглядела нас цепким взглядом. Лицо какое-то острое, в глубоких морщинах, руки худые, пальцы напоминают когти хищной птицы.
Рядом стояла девушка не старше меня. Стройная, миловидная. Голубые глаза сияли, легкий румянец покрывал щеки. Платье оттенка морской волны, украшенное серебряными и золотыми лентами, ей удивительно шло.
Неожиданно из-за их спин вынырнул Тезуэль, и я наклонила голову еще ниже, боясь встретиться с ним взглядом. Значит, это и есть тот важный гость? Ой, плохо дело!
Троица отправилась в столовую, куда хозяйка велела подать ужин, а попозже распорядилась приготовить ей ванну. Слуги засуетились.
Я, никем не замеченная, пробралась в спальню морской ведьмы и спряталась в нише за окном, радуясь, что тяжелая бархатная портьера надежно меня укрывает. Наверняка же старая карга, как ее прозвали слуги, захочет поговорить с Тезуэлем, обсудить с ним ситуацию с пленниками.
Мне оставалось только ждать и надеяться, что все получится. Я останусь незамеченной. В письме мама сообщала, что зелье удачи будет действовать месяц. Но я помнила, как Рокот покачал головой, когда его понюхал. Все зависит от того, сколько везения мне потребуется.
Тезуэль и старуха появились в покоях спустя час. Крепко заперли дверь, наложили какие-то заклинания, что подтвердило мою догадку о блокировке магии у всех, кроме хозяев. Разлили вино по бокалам, уселись у камина.
— Пленников не проверяли? — спросил Тезуэль.
— Сегодня утром отправляла к ним начальника охраны. Когда Ронд принес еду, русалка спала на руках у мага.
То есть здесь точно знали, кто мы? То, что иллюзии с нас с Лиром давно слетели, едва переместились сюда, и так понятно. Получается, Тезуэль раскрыл нашу тайну.
— Это не просто маг, а будущий король Ларейи, — заметил Тезуэль, разливая вино по бокалам.
— Меня волнует только его сила — бесстрастно ответила хозяйка дома. — Вижу, вам не по вкусу идея вернуть мою власть и могущество? Но без помощи ведьмы, Тезуэль, вы бы не добрались до темного мага и русалки. В прошлый раз пара ускользнула у ваших следопытов из-под носа.
Темный маг никак не ответил на скрытую насмешку, прозвучавшую в голосе ведьмы.
— Для восстановления сил, Вирта, вам хватит и эльфа, а Лирантанеля предлагаю оставить в живых. Пользы будет больше.
— Уговор был иным.
Старуха, судя по звукам, поставила бокал на столик и поднялась из кресла.
Я замерла, боясь даже шевельнуться, чтобы не выдать себя в возникшей тишине.
— Да помню я, Вирта! Сам же его вам предложил. И да, деньги мне по-прежнему нужны.
— Неужто могущественный маг не смог до
