Нежность Лира этой ночью ощущалась особенно остро. Мир сузился до его прикосновений и поцелуев, сжался до одного дыхания на двоих, до неразборчивого шепота. Мы поверили, что теперь вместе навсегда, вспыхивали, словно звезды, падали в бездну и возвращались.
Интересно, это чувство бесконечного счастья когда-нибудь закончится?
— Не думаю, дайари, — ответил Лир, ласково поглаживая мои растрепанные волосы. — Рассвет близится.
Мой темный маг неожиданно приподнялся, заглянул в глаза и заявил:
— Теперь я могу излечить тебя от любой раны даже на расстоянии, потому что такая же мгновенно появится и у меня. Мы целое, неделимое. На двоих мысли, чувства, боль…
— Почему же тогда Даринель не может освободить Арана из камня?
— Иногда древние проклятия оказываются сильнее. Но без ее любви у него бы и шанса не осталось.
Я прижалась к Лиру, обнимая его и замечая, что наша одежда разбросана по всей поляне. Интересно, кто ее собирать пойдет?
— Я, конечно, — усмехнулся Лир, поднимаясь.
С ветки неподалеку спустился соловей, обернулся Лучиком.
Так вот кто всю ночь для нас выводил сладкие трели! Потрепала лимфила, довольного и счастливого, потянулась к одежде, которую принес Лир. Солнце уже золотило верхушки деревьев, будило мир.
Я как раз успела одеться и умыться, когда появился Эран. Я смутилась, но Лир лишь улыбнулся, здороваясь с эльфом.
— Ведьма будет у рощи через час. Надо торопиться.
— Мы готовы, Эран, — отозвался Лир.
На траве и ветках еще блестела роса, кое-где встречались грибы, а кора деревьев казалась потемневшей… Восприятие окружающего мира почему-то менялось, в горле стало сухо, а голова начала кружиться. Я споткнулась. Лир подхватил меня, тихо попросил:
— Потерпи, мой свет, мы уже близко.
— Что случилось? — Эран остановился, встревожившись.
— Ари нужно поплавать.
— До границы недалеко, там сотворим озеро.
Кивнула, пытаясь собраться с силами и отключиться от мыслей о воде. Вскоре Лир подхватил меня на руки, ускорил шаг.
Я почти потеряла сознание, уловила лишь резкий хлопок, а потом в лицо ударил прохладный ветер и наступило облегчение.
Нырнула до самого дна, проплыла, вернулась на поверхность.
Значит, мы уже в Снежном королевстве! Хорошо!
На берегу творилось что-то невообразимое. Рокот о чем-то спрашивал Лира, Гром и Молния спорили с Глином. Алона и Агрий выглядели несколько растерянно, явно не зная, что и думать, Силадерь и Эридейле ревели, обнимая отца. Тир и Сирин переглянулись, вздохнули и почему-то направились к Даринель. Дриада круглыми глазами глядела на владыку эльфов и часто дышала.
Лучик крутился у рук лорда Арасамина, выпрашивал лакомство. Дядя Лира, судя по всему, имел в карманах запас орехов.
Получается, нас все ждали? Судя по поведению лимфила, это именно он всех и позвал, когда мы оказались на границе. Или все телепортировались, будучи уже на полпути к нам?
— Ты как? — оказываясь рядом, поинтересовался Лир.
— Лучше. Напугала, да? — спросила, всматриваясь в лицо любимого.
— Еще как, — выдохнул он, наклоняясь и целуя. — Поплавай, тебе нужно.
Я посмотрела на устроенный нашим появлением бедлам на берегу, кивнула и нырнула.
Вода, как всегда, вернула силы и забрала тревоги. Наверное, так бы и плавала, если бы меня не выманил на берег запах жареного мяса.
— Ари! — окликнул Рокот, счастливо улыбаясь. — Помочь выбраться?
— Обойдешься, — усмехнулся Лир, первым оказываясь в воде.
Я сдавленно хихикнула. Маг отнес меня к костру, помог справиться с длинной рубашкой, в которую сам же и закутал, высушил русалочий хвост и только потом позволил родным и друзьям обнять меня.
— Он стал совсем невменяемым, — шепотом поделилась Алона, едва заметно улыбаясь.
— Намекни, что, если будет так оберегать и ревновать, ты передумаешь выходить за него замуж, — ухмыльнулся Глин, выпуская из объятий.
— Боюсь, для этого уже поздно, — смущенно ответила я.
— Почему? — спросил Рокот, снимая мясо с костра.
Лир ухмыльнулся, закатал рукав и показал узор из двух сине-серебряных цветов.
— Вы поженились! — воскликнула Силадерь и искренне за нас обрадовалась.
Снова поднялся шум, нас бросились поздравлять и обнимать уже по второму кругу. Я так растрогалась, что чуть не расплакалась. Наконец отпустили, и я мгновенно оказалась сидящей на коленях у Лира.
— Я вас тоже очень люблю, — созналась честно.
Все рассмеялись, и мы дружно приступили к еде, а Эран вдруг вздохнул и тихо сказал:
— Мне нужно вам кое-что рассказать.
Его услышали все. Эридейле встревожилась, взяла отца за руку.
— Ты же вроде не хотел этим делиться, — заметил Лир.
— Хранитель Заповедной рощи настойчиво посоветовал рассказать. Вы же моя семья, скрывать от вас нечего.
Эран вздохнул, собираясь с мыслями, а мы не сводили с него глаз.
— Я встретил суженую.
Эридейле и Силадерь охнули, а мы с Лиром лишь переглянулись. Наши предположения подтвердились.
— Все настолько серьезно, отец? — спросила Силадерь, придя в себя.
— Алитэйя, — тихо ответил Эран.
На мгновение возникшая тишина едва ли не оглушила.
— Отец, что же ты раньше не сказал! Неужели думаешь, мы бы осудили тебя? — возмутилась Эридейле, первой приходя в себя от шока.
Эльф сжал виски, вздохнул. Кажется, и правда переживал из-за реакции своих детей.
— И даже не познакомил! — воскликнула Силадерь.
Остальные молчали, не вмешиваясь.
— И не могу. Она… исчезла.
— Как такое возможно? — не выдержал Рокот.
— Это ты ее столько искал? — спросил Тир, который явно что-то знал.
— Давайте расскажу все по порядку, — сдался владыка эльфов.
Его голос немного дрожал, и я только сейчас поняла, что и он изменился. На протяжении всего пути казался таким уверенным, бесстрашным, мудрым, а сейчас передо мной влюбленный мужчина на грани отчаяния.
— Я познакомился с Орой на ярмарке в Аридейле меньше пяти лет назад. Увидел ее в толпе и… одного взгляда хватило, чтобы понять: это она, ее я ждал
