Роя откинула полог шатра.
Мягкий, золотистый свет ее лампы осветил пустую постель.
Роя моргнула.
– Где он? – спросила она у стражников.
Они обменялись беспокойными взглядами.
– У нас приказ оставаться здесь.
– Я не об этом спросила.
Они молчали, потупив взгляд.
Паника захлестнула ее, словно волна песка. Разве охранять его не было их обязанностью? Разве сегодня утром Дакс чуть было не погиб, побежав навстречу песчаной буре? А сейчас он в окружении лестонгов из Небесного Дома – тех самых, что ненавидят его больше остальных. Он как никогда нуждается в охране.
Роя была готова рявкнуть на стражников, но тут ей в голову пришла мысль – очевидная и причиняющая боль. Только в одном случае Дакс мог приказать своей охране не ходить за ним.
Он отправился в чужой шатер.
«Как ты можешь ложиться в его постель? – слова Тео отозвались эхом в ее сознании. – В постель того, кто настолько к тебе безразличен, что забавляется с твоей лучшей подругой?»
Роя вспомнила, сколько времени Дакс и Лирабель проводили вместе, все их бесконечные закрытые встречи, переговоры. Она вспомнила голоса в коридоре, явно принадлежащие любовникам, спешащим в ее комнату…
«Почему бы ей не взять то, от чего отказываешься ты?»
Роя представила их вдвоем, и в душе у нее поднялся ураган. Она отступила на шаг.
– Моя королева? – тихо позвал ее один из солдат, что был постарше. – Все в порядке?
– Все хорошо, – солгала она и зашла в шатер.
Полог опустился за ее спиной. Она неподвижно стояла посередине шатра и глубоко дышала. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Только не делай поспешные выводы, уговаривала она себя. Но когда она принялась снимать шарф, руки у нее затряслись.
Скинув сандалии, она забралась в постель. Холод обжигал и пронизывал до дрожи. Роя свернулась под покрывалом клубком, подтянув колени к подбородку и крепко их обняв.
Спустя несколько ударов сердца она услышала тихие голоса возле входа, полог шатра откинулся – согнувшись, в шатер проскользнул Дакс.
В свете лампы Роя увидела его лицо, все еще заросшее щетиной.
– Роя, – кивнул он и осекся.
Она отвернулась. Она не хотела видеть, горят ли от поцелуев его щеки, выступила ли на лбу испарина, помята ли одежда. Роя отодвинулась на свою сторону постели. Дакс снял одежду, аккуратно свернул ее и положил на пол.
Он улегся рядом, и вместе с ним под покрывало хлынул холодный воздух.
На этот раз новая королевская постель была шире, так что им не пришлось касаться друг друга.
Дакс задул лампу.
Роя долго лежала с открытыми глазами, все еще дрожа. Рука Дакса так и не обняла ее. Он не прижал ее к себе, как в прошлую ночь, согревая своим теплом.
Вместо этого он повернулся спиной и тут же провалился в сон.
Двумя месяцами ранееРоя пробиралась в темноте в самое сердце военного лагеря. Она нервно сдергивала с пальцев перчатки для верховой езды, ускоряя шаг. Она вернулась в Новый Приют – так они назвали повстанческий лагерь в горах – из Дармоора, самого крупного морского порта в королевстве. Весь путь она провела в раздумьях.
Мысли вздымались и хлестали в голове, как разбушевавшееся море.
Эти мысли пугали ее до дрожи.
В лагере стояла тишина, но кое-где слышался шепот и тихий смех вокруг догорающих костров. Усталость накатывала на нее, ноги дрожали, спина ныла после целого дня, проведенного в седле. Живот от голода подвело к спине. Но она не хотела терять время на отдых.
Ей нужно сделать то, на что она решилась, пока она не передумала.
Роя подошла к шатру для встреч. Два лестонга стояли на страже у входа. Увидев Рою, они оба прижали кулаки к сердцу в знак приветствия, и она ответила им тем же.
Задержавшись перед входом, она набрала в грудь воздуха, словно собираясь прыгнуть в омут, и вошла внутрь.
Дакс был один. Он сидел за грубо сколоченным столом и разглядывал карту Фиргаарда, подперев щеку кулаком.
Темные круги залегли вокруг глаз, переносицу прорезала хмурая морщинка, худые щеки заросли щетиной.
Едва ступив в круг света, Роя выпалила:
– Женись на мне!
Он поднял голову и спокойно взглянул на нее. Словно ждал ее появления и ничуть не удивился ее словам.
– Я тебе даже не нравлюсь, – сказал он.
– Откуда ты знаешь, что мне нравится?
Он изучал ее, и взгляд его был одновременно и уставшим, и настороженным.
– Я собрала для тебе армию. Я вернула тебе Дармоор, – Роя шагнула ближе. – Теперь тебу нужно подкрепление. Женись на мне, и я дам тебе людей.
Он удивленно вскинул брови.
– Подкрепление в обмен на корону? Такая сделка гораздо выгоднее тебе, чем мне.
– Мы оба знаем, что без дальнейшей помощи лестонгов тебе не выиграть эту войну.
Он ничего не ответил.
– Отлично, – резко бросила Роя. – Тогда на этом и закончим. Я поднимаю своих людей и ухожу домой.
Она повернулась к выходу, но тут Дакс поднялся из-за стола и подошел к ней.
– Роя. – Его пальцы дотронулись до ее запястья. – Подожди.
Она замерла; сердце екнуло и учащенно забилось. Она повернулась к нему.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
– Почему?
– Потому, что если ты выиграешь эту войну, то станешь королем, – она потупилась и замолчала.
«А еще я тебе не доверяю, – подумала она. – И единственный способ заставить тебя позаботиться о лестонгах – это остаться здесь и править вместе с тобой».
Дакс нахмурился. Роя подняла глаза и уже хотела потребовать ответа, но тут увидела, что он бесцеремонно пялится на ее губы.
У нее дрогнуло сердце.
Пальцы Дакса сжались вокруг ее запястья, и он почувствовал, как сильно бьется ее сердце.
Он протянул руку, чтобы коснуться ее щеки, но Роя быстро отступила на шаг назад.
– Так мы договорились? – тихо произнесла она.
Его рука упала, а лицо превратилось в каменную маску.
– Да, – ответил он. – Договорились. Присылай подкрепление, и я сделаю тебя королевой.
Она склонила перед ним голову.
– Уже сделано.
Прежде чем он смог произнести еще хоть слово, Роя покинула шатер.
Брачная церемония закончилась, люди по всему лагерю пировали, пели песни и плясали вокруг костров, а Дакс и Роя лежали рядом в королевском шатре и разглядывали полотняный потолок. Дакс ничего не пил во время застолья. Каждый раз, когда ему предлагали вино, он отказывался. При этом Роя опрокидывала чашу за чашей, пытаясь заглушить страх от содеянного. Страх того, что ей еще предстоит.
Сейчас, лежа в шатре, она чувствовала во рту кислый привкус, в голове шумело, по телу растекался жар.
– Я не причиню тебе боль, – прошептал Дакс, нарушая тишину. – Я никогда не сделаю тебе больно, Роя.
Роя знала, что произойдет следом. Теперь они связаны узами брака, а эти узы непременно должны быть скреплены телесной близостью.
Роя вспомнила о Тео – он сейчас мирно спит на другом конце песчаного моря и даже не подозревает, что она только что вышла замуж за человека, которого он ненавидит больше всего.
Он
