Эсси в плену у Ребеки. Роя не могла допустить, чтобы это произошло. Нет, пока она не спасет сестру.
– Так делать нельзя, – произнесла она.
– На тебя нападали три раза за прошедшую неделю, – сказала Сафира, пристально глядя на королеву холодными голубыми глазами. – Мы не можем просто сидеть и ничего не делать.
Три раза? Значит, они все знают о Сирине?
Роя повернулась к Даксу.
– Если ты закроешь городские ворота и отменишь Освобождение, это будет еще одно нарушенное обещание.
– Роя, – в голосе Лирабель послышалась тревога. – Это ради твоей безопасности.
Роя не обратила внимания на слова подруги. Она не сводила взгляда с Дакса.
– Закрыв ворота, ты в очередной раз подтвердишь свою слабость.
– А что лучше – нарушить обещание или получить второй нож за тебя? – воскликнула Лирабель.
Роя и Дакс одновременно взглянули на нее.
– Я никогда не просила его получать за меня первый, – тихо сказала Роя.
Лирабель затряслась от злости.
– Ты, – прошипела она, уставившись на Дакса, – будешь самым безответственным королем, если окажешься делать то, что предлагает Сафира. А ты…
Она повернулась к Рое и нахмурилась.
– Я вообще тебя не узнаю.
Роя вдруг сникла, услышав эти слова.
– Я приму это во внимание, обещаю, – произнес Дакс. – Выставите охрану, допросите каждого солдата и всех слуг и закройте дворцовые ворота. Что касается закрытия городских ворот и отмены празднования Освобождения… позвольте мне обдумать. Завтра утром я дам свой ответ Сафире.
Лирабель отвернулась от короля.
– Мы закончили? – спросила она у командующей.
Сафира кивнула.
Подхватив свой лук и колчан со стрелами, Лирабель стремительно вышла из комнаты и хлопнула дверью. В комнате повисла напряженная тишина. Джес поднялся и вышел за ней, взяв с собой свою чашку с чаем.
Сафира встала, потянулась и спрятала нож в ножны.
– Я опрошу всех стражников сегодня. Если почувствую хоть малейшую фальшь – у любого из них – тут же выгоню. Мы больше не имеем права на ошибку.
Она тоже вышла, оставив Дакса и Рою одних.
В полной тишине Дакс взял с блюда манго и принялся нарезать ароматную желтую мякоть.
– Я не собираюсь притворяться, что у меня все под контролем, – сказал он. – И мне не нравится, что с недавних пор ты в постоянной опасности.
– Поэтому ты решил запереть меня в клетку.
Он кинул на нее быстрый взгляд.
– Нет. Это…
– Разве это не то, что ты делаешь – запираешь меня? Меня ненавидят не чужеземцы, Дакс, а фиргаардцы. И отменив празднование Освобождения, ты не избавишься от этой проблемы.
– Я не могу просто пренебречь советом Сафиры.
– Ты король, Дакс, – ответила она. – Ты можешь все.
Он внимательно смотрел на нее, обдумывая ее слова, а Роя скользила взглядом по его лицу, изучая длинные черные ресницы, когда-то раньше заросший щетиной подбородок, слегка искривленный нос.
– У Сафиры хорошее чутье, – сказал он. – Я полностью ей доверяю.
«А мне – наоборот», – подумала Роя.
Но, конечно, она не могла его в этом обвинять.
Ей оставалось лишь одно: найти выход из дворца и предупредить Тео.
У нее было время до сегодняшнего вечера.
ОднаВот каково было потерять сестру…
Можно было протягивать ночью руку и хватать пустоту, непривычную и холодную.
Можно было вспоминать истории и секреты, которые она никогда больше не будет шептать под одеялом.
Можно было вспоминать смех, который она никогда больше не услышит.
И чувствовать боль, которая никогда не отпустит.
И глядеть в пустоту, которую уже ничем не заполнить.
И в глазах каждого, кто смотрит на нее, видеть то, что она потеряла.
И притворяться, что не слышит рыдания отца по ночам.
И приходить на обрыв в надежде, что там будут ее следы… но вместо этого стоять под пронизывающим ветром и смотреть на неподвижную гладь озера внизу.
И, проснувшись от ночного кошмара, поворачиваться к той, что всегда успокаивала и напевала тихую песенку, помогая заснуть, и понимать, что никого нет рядом – ты одна в кромешной тьме.
Навсегда. Одна. Во тьме.
Вот каково было потерять сестру…
28
Роя приказала своим стражам не беспокоить ее до конца дня.
А затем зажгла свечу и вошла в секретный проход.
Если из дворца можно было сбежать через тайный ход, совершенно логично, что он должен каким-то образом соединяться с королевскими покоями.
– Это должен быть он, – бормотала она, освещая свечой стены в поисках задвижки.
Воздух в туннеле сделался прохладным и влажным. Свеча прогорела почти до самого конца, а Роя так и не нашла никаких других дверей, кроме тех, что вели в покои Дакса и ее собственные.
И вот туннель закончился тупиком.
Роя поставила свечу на пол и принялась ощупывать стену, ища хоть какую-нибудь трещину. Штукатурка под ее ладонями была мокрой и холодной, и никаких признаков двери на ней не было.
«Нет! – Ей захотелось пнуть стену. – Зачем заморачиваться и устраивать такой длинный проход, если он все равно никуда не приводит?»
Если только он не продолжался куда-то дальше. Только теперь его закрыли.
Но зачем?
Может быть, это именно тот выход из дворца, который она искала. Но если он завален, ей нечего сказать Тео.
Ее накрыла паника.
К тому же чем дольше она будет здесь стоять, тем быстрее догорит свеча, и если она прямо сейчас не пойдет обратно, ей придется возвращаться в полной темноте.
В отчаянии Роя все-таки пнула стену.
Ногу пронзила боль, Роя зашипела и схватилась за большой палец, и в то же самое мгновение в тишине что-то щелкнуло.
Ей в лицо пахнул затхлый воздух, а следом послышался тихий скрип.
Прямо перед ней открылась дверь. Роя медленно опустила ногу, вглядываясь в новый проход, освещенный пламенем ее свечи.
Позабыв про ноющий палец, она присела на корточки и принялась рассматривать то место на стене, куда ударила. Почти у самого пола она заметила вдавленный в штукатурку круг. Она поняла, что обычно этот круг находился на одном уровне со стеной, но как только она попала по нему ногой, он утонул в стене. Внутри круга было знакомое изображение, правда, Роя не могла вспомнить, где видела его раньше.
Два переплетенных дракона.
Роя пробежала пальцами по изображению и нажала на него.
Дверь захлопнулась.
Она нажала еще раз – дверь открылась.
Схватив угасающую свечу, Роя вскочила на ноги.
С бьющимся сердцем она вошла в новый туннель. Какое-то время она шла в темноте, пока не наткнулась на ступеньки. Они привели ее к кованой железной двери, в прутьях которой переплелись те же драконы. По ту сторону слышались голоса, грохот повозок и крики торговцев.
Роя прикоснулась к холодному железу. За дверью, шагах в пяти, она разглядела стену дома. Она была покрашена не в красноватый оттенок, как большинство зданий в городе.
Эта стена была зеленой.
Новый квартал. Его отстроили и заново выкрасили после того, как Кодзу разрушил половину города.
Она не заметила ни прохожих, ни лотошников. Переулок
