Роя встала стойку и вскинула меч в ответ.
– Тео не волочится за половиной королевства, – отрезала она. – И не спит с моими подругами.
Дакс опустил меч.
– Должен сказать, ты не слишком притязательна.
Роя бросилась на него. Он едва успевал отражать ее удары, сыпавшиеся с растущей ожесточенностью.
– Для тебя это все шутки?
– Что – это? – переспросил он.
Их мечи скрестились, разошлись и принялись остервенело ударяться друг о друга.
– Шашни с моими подругами.
Дакс вдруг с силой оттолкнул ее.
– Подожди, – его брови сдвинулись. – Ты обвиняешь меня в этом?
Роя опустила меч, вспомнив их последнюю ночь в Поющем Доме и приглушенный смех и шепот Дакса с кем-то еще за дверью их спальни.
– Я слышала вас, – запальчиво заявила она. – В доме моего отца. Ты привел ее в нашу комнату.
– Кого?
– Лирабель!
Его глаза расширились.
– Ты думаешь… – медленно, изменившимся голосом произнес он, – ты думаешь, я был с Лирабель?
Роя крепче сжала рукоятку и посмотрела ему в глаза.
– Так думают все в королевстве.
– Мне плевать, что думают в королевстве, – зло ответил он, не сводя с нее взгляда. – Я хочу знать, что думаешь ты.
– Именно это я и думаю.
Он смотрел на нее, не в силах вымолвить слова.
– Я не был с Лирабель, – наконец сказал он. – В ту ночь меня даже не было в доме.
Роя сощурилась, вспоминая все то время, которое Дакс и Лирабель проводили вдвоем. Лирабель не могла столько времени быть с кем-то еще.
– А тогда, в песчаном море, когда Тео пришел нам на помощь… разве ты не был в ее шатре?
Он резко прикрыл глаза ладонью.
– О боги, Роя. Неужели ты действительно так обо мне думаешь?
– В тот вечер ты ушел раньше всех, – не сдавалась она. – А когда я вернулась в наш шатер, тебя там не было.
– Неправда, ты не приходила, – его рука крепче сжала меч. – Ты все не шла, и я решил пойти проведать, все ли с тобой в порядке.
Он отвернулся и сцепил зубы.
– Мне не следовало беспокоиться. Ты была с Тео. Более чем в порядке, не так ли?
И в его глазах мелькнула боль, словно Роя была не девушка, а острый ранящий нож.
Перед глазами Рои замелькали воспоминания того вечера: как Тео упрашивал ее остаться, как обнял за талию и целовал в шею. Как она позволяла ему это делать.
Если Дакса не было ни в его шатре, ни в шатре Лирабель…
«Он все видел», – пронзила ее мысль.
Она отчетливо прочла подтверждение этому на его лице. Он вспоминал их – ее и Тео – одних, в шатре Тео. Он видел все.
Роя уставилась на свои босые ноги.
– Но если это не ты пришел в нашу комнату в ночь накануне отъезда… кто тогда это был?
– Джес и Лирабель.
Роя ошеломленно уставилась на него.
– Что?
– Я знал, что ты не останешься со мной в нашей комнате… а им нужно было… где-то побыть вдвоем. Поэтому я и позволил им встретиться у нас.
Он тряхнул головой.
– В ту ночь я спал на крыше сарая в саду. Один.
Взгляд Рои застыл.
Джес… и Лирабель? Это невозможно.
– Лирабель не выносит моего брата. Всякий раз, когда они оказываются в одной комнате, она сбегает.
Он недоверчиво покачал головой, словно не поверил, что ему приходится объяснять ей такие простые вещи.
– Три младших сестры Лирабель – служанки в твоем доме, Роя. Она полностью зависит от милости твоего отца. Что, по-твоему, ей оставалось делать?
– О чем это ты говоришь? – нахмурившись, спросила Роя. – Что мои родители могут не одобрить их отношений?
Ответом ей было молчание.
Роя отступила назад.
– Значит, ты считаешь, что все это время Лирабель была влюблена в моего брата и скрывала это?
«Вы с такой легкостью предоставили нам приют, – когда-то сказала ей Лирабель, – что и отнять его не составит большого труда».
Тогда страх подруги показался Рое столь бессмысленным, что она просто выкинула эти слова из головы.
Что должно случиться, чтобы родители вдруг выкинули Лирабель и сестер из дома и оставили умирать от голода?
Лирабель сама придумала причину и боялась сказать об этом Рое.
Лирабель влюбилась в Джеса, наследника Поющего Дома, но у нее не было ничего, что можно было бы ему предложить. Ни богатства, ни связей, ни семьи, кроме трех младших сестер. Ничего, что могло бы убедить родителей Рои, что она не просто пытается таким образом улучшить свое бедственное положение.
«Значит, поэтому она всегда сторонилась его, – догадалась Роя. – Потому что была уверена, что родители заметят их связь и сделают именно то, чего она боится».
Родители будут против, нет никаких сомнений. Но только сначала. Потом они изменят свое мнение, потому что сами учили своих детей думать самостоятельно и принимать собственные решения. Они будут уважать Джеса за то, что он именно так и поступил.
А если не так… что ж, Роя сможет их переубедить.
Внезапная мысль пришла ей в голову. Она взглянула на Дакса.
– Означает ли это, что ребенок от него?
«Именно», – сказал его взгляд.
Роя стояла неподвижно, пытаясь все это как-то осмыслить.
– Вот почему она не сказала мне, – пробормотала она, вспоминая ту перепалку, что случилась между ними в доме барона Сильвы. – Она думала, что я посчитаю ее недостойной стать однажды хозяйкой Поющего Дома. Она решила, что я встану на сторону родителей.
То, что ее подруга могла так о ней подумать, могла что-то утаить от Рои, потому что боялась… это было обидно и горько. И это заставило Рою почувствовать злость – но только на саму себя.
Как она могла так подвести подругу?
– Ты зазевалась, – вдруг сказал Дакс.
И бросился на нее.
Он быстро оттеснил ее к кровати, нанеся несколько ударов, которым она его обучила, и завершил нападение, со всего размаху опустив плоскую поверхность меча на ее плечо.
Она охнула и схватилась за ушибленное место.
– Роя… – он опустил меч и острожное тронул ее за плечо. – Тебе больно?
– Нет, – солгала она, сцепив зубы. – Ты все сделал правильно.
Дакс всматривался в ее лицо, пытаясь распознать отголоски боли, которую он причинил, зная это.
– Мне понадобилась неделя, чтобы выучить этот прием, – сказала Роя.
Легкая улыбка тронула его губы.
– Мне больше повезло с учителем.
Что-то внутри нее дрогнуло, напряжение чуть отпустило, и Дакс, заметив это, вдруг быстро наклонился к ней и поцеловал.
«Не расслабляйся», – сказала себе Роя, отступая и глядя на чернеющее в окне небо. У нее еще было время до полуночи.
Ей необязательно бежать к Ребеке прямо сейчас.
Дакс стянул рубашку через голову и отшвырнул ее. Посиневшая кожа вокруг его зашитой раны выглядела ужасно, но рана уже начала затягиваться.
И ключ…
Роя впилась взглядом в символ, выгравированный на головке ключа – два переплетенных дракона. Те же самые, что и на решетчатой двери, запирающей выход из дворца в город.
Дакс утер мокрый лоб и выпрямился, развернув плечи.
Ей позарез нужен этот ключ.
Но сначала ей нужно победить его в схватке, чтобы он выпустил
